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      1.

      Den ersten leichten Ärger gab es am fünften Tag, als die „Isabella VIII.“ den Äquator überquerte.

      Der Kompaß zeigte Südsüdwest, und am Ruder stand der Decksälteste Smoky, der gerade Pete Ballie abgelöst hatte.

      Der bullige Mann blickte ausgesprochen finster zu den Flögeln hoch, korrigierte leicht den Kurs und nahm sein mißmutiges Starren wieder auf. Ab und zu blies er die linke Wange auf, fuhr mit der Zunge im Mund herum und fluchte verhalten.

      Kein Zweifel: Smoky hatte Zahnschmerzen und daher verständlicherweise ziemlich üble Laune.

      Philip Hasard Killigrew hatte Smoky den Rücken zugedreht, sich mit den Ellenbogen auf die Schmuckbalustrade gelehnt und blickte zwischen den Segeln hindurch nach vorn zur Kuhl, wo ziemlich lautes Gebrüll herrschte.

      Dort begossen sich die Kerle gegenseitig mit Pützen voller Seewasser und vollführten ein lautes Spektakel.

      Dieses Spielchen trieben sie seit etwa einer halben Stunde, und es sah nicht danach aus, als würde es gleich aufhören.

      „Verdammter Mist!“ ertönte es laut hinter Hasards Rücken.

      Der Seewolf drehte sich um und sah Smoky an, der das linke Auge zusammenkniff und die Wange aufblies, als hätte er einen faustgroßen Klumpen Kandiszucker darin.

      „Weshalb fluchst du dauernd, Smoky?“ fragte er gelassen. „Dieses ‚Verdammter Mist‘ höre ich schon fast zehnmal. Laß dir doch mal was anderes einfallen. Oder möchtest du dich an der Wasserschlacht beteiligen? Wenn es dir zu heiß ist, übernehme ich das Ruder für eine Weile.“

      „Zahnschmerzen“, maulte Smoky, und es hörte sich verdammt kläglich an, wie er das hervorbrachte. „Mir tut die ganze Schnauze weh, Sir.“

      Der Decksälteste war wahrhaftig kein wehleidiger Mann, aber bei Zahnschmerzen war das etwas anderes, da bildete auch Smoky keine Ausnahme. Er bot ein Bild des Jammers und sah genauso hilflos aus wie an dem Tag, als seine Mutter ihn einfach vor einer Kirchenschwelle deponiert und damit seinem Schicksal überlassen hatte.

      „Geh zum Kutscher, Smoky“, sagte er daher. „Shane wird das Ruder für dich übernehmen.“

      „Ich will aber nicht zum Kutscher, Sir“, murrte Smoky.

      „Anders kann dir aber nicht geholfen werden.“

      „Zum Kutscher geh ich aber nicht“, sperrte sich Smoky. „Der fummelt mir doch gleich mit dem Kalfateisen im Maul rum. Ich halte es noch eine Weile aus, Sir.“

      Smoky hielt es wirklich noch eine Weile aus, aber dann hörte Hasard wieder die gemurmelten Flüche, und die steigerten sich langsam von „verdammter Mist“ bis zu äußerst seltenen Ausdrücken, die selbst den Seewolf gelinde erschauern ließen. Ein paar Minuten lauschte er andächtig und wunderte sich über Smokys unermeßlichen Wortschatz, doch dann wurde es ihm zuviel, als Smoky die ganze Welt und selbst den „Scheißäquator“ zum Teufel wünschte.

      „Du gehst jetzt zum Kutscher!“ befahl Hasard.

      „Ich will aber nicht, Sir!“

      „Verdammt noch mal!“ schrie Hasard. „Entweder gehst du jetzt sofort zum Kutscher, oder ich werfe dich eigenhändig bis zur Kuhl. Hast du verstanden?“

      Als der Blick aus eisblauen Augen ihn streifte, verschwanden Smokys Zahnschmerzen schlagartig.

      „Aye, aye, Sir“, nuschelte er. Er übergab Big Old Shane das Ruder und schlich wie ein geprügelter Hund den Niedergang hinunter.

      Auf der Kuhl war immer noch die Wasserschlacht im Gange, und Smoky paßte mit seinem wehleidigen Gesicht überhaupt nicht unter die johlenden und brüllenden Kerle.

      Er starrte mißmutig auf den Profos, der gerade dem Gambianeger Batuti die mit Wasser gefüllte Pütz auf den Schädel stülpte und sich lachend auf die Schenkel hieb, weil Batuti Mühe hatte, die Holzpütz wieder zu entfernen.

      Smoky hatte allerdings kein Verständnis für irgendwelche Späße, und das Lachen war ihm schon vor Stunden gründlich vergangen.

      Als er weiterschleichen wollte, geriet er an den Hitzkopf Luke Morgan. Der hatte gerade eine gefüllte Pütz in der Hand und grinste den Decksältesten schon erwartungsvoll an.

      Es passierte das, was passieren mußte.

      Luke hob die Pütz und schleuderte den Inhalt mit voller Kraft in Smokys Gesicht. Der harte Schwall warf den Decksältesten fast um, und das kühle Wasser traf ausgerechnet seine schmerzende Wange und drückte auf den Zahn. Der explosionsartige Schmerz ließ Smoky fast wahnsinnig werden. Am liebsten wäre er senkrecht in den blauen Tropenhimmel gestiegen.

      Luke Morgan erwartete nun natürlich, daß Smoky ebenfalls begeistert nach einer Pütz griff, um sich zu revanchieren.

      Daher war er sehr erstaunt, als ihm statt dessen Smokys bratpfannengroße Faust an den Schädel flog. In seinem Schädel ging eine riesige Sonne auf, und die zerplatzte gleich darauf in Millionen kleiner funkelnder Sternchen.

      Luke Morgan segelte über die Kuhlgräting, und noch während er mit ausgebreiteten Armen darüber hinwegrutschte, grinste er. Er hatte noch nicht richtig mitgekriegt, was da passiert war, und nun lag er benommen an Deck und hörte die Englein singen.

      Aber der Engelschor hörte sehr schnell auf zu singen, und mit Lukes Grinsen war es auch vorbei. Sein jähzorniges Temperament erwachte, er lief dunkelrot vor Wut an, sprang auf und stürmte auf Smoky zu, der sich schmerzerfüllt die Wange hielt.

      „Du verstehst wohl überhaupt keinen Spaß, du Gammelfisch!“ brüllte er. „Dir werde ich’s zeigen!“

      Diesmal fing sich Smoky ein Ding ein, noch ehe er reagieren konnte.

      Da Luke Morgan nichts von Smokys Zahnschmerzen wußte, hieb er ihm die Faust auf die linke Wange, und das veranlaßte den Decksältesten zu einem mörderischen Schrei.

      Smoky sah nur noch rot. Ganz automatisch flogen seine Fäuste hoch, und er drosch auf Luke ein. Für Morgan wäre es schlecht ausgegangen, denn Smoky hatte sich sein ganzes Leben lang seinen Rang mit den Fäusten erkämpft, und er war nicht gerade zimperlich im Faustkampf. Dazu gesellte sich der wahnsinnige Zahnschmerz, den Luke durch seinen Wasserguß noch verschlimmert hatte.

      Als die beiden Kampfhähne erneut aufeinander losgingen, drängten sich zwei mächtige behaarte Arme dazwischen. Die beiden Arme gingen auseinander und schoben die Männer mühelos beiseite.

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