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rücken, von allen Seiten. Sie würden die Kugel, in deren Zentrum er sich befand, weiter verdichten und ihn letztlich einfangen.

      Raus aus dem Würfelmodul, raus aus dem Gewirr sechs Meter breiter Gänge. Entlang der Peripherie hatte er mehr Platz, um seinen Körper die Wege entlang zu wuchten. Er beschleunigte auf mehr als 80 Stundenkilometer und musste bereits nach wenigen Sekunden wieder abbremsen, um über eine Brüstung zu springen, in einen Fallschacht, der als architektonisches Element diente und dessen Wände von Efeu bedeckt waren.

      Er krallte sich in Deck 20 an der Brüstung fest. Sie bestand aus einem Kunststoffverbund, der dem Gewicht eines Haluters nicht standhielt. Dennoch schaffte er es, sich zwischen den Ranken auf den Gang zu kämpfen und erneut Tempo aufzunehmen.

      Ein Blitzen links. Ein Lichtreflex.

      Tolot feuerte gedankenschnell. Mit der Präzision und der Reaktionszeit eines Roboters. Er vernichtete seinen Gegner. Der TARA-IX-INSIDE explodierte, Trümmer schossen kreuz und quer. Eine Hitzewolke breitete sich aus und erhöhte die Umgebungstemperatur rasant.

      Feueralarm erklang. Gleich darauf sprachen die Notmechanismen des Schiffs an. Flammenerstickender Schaum deckte die Brandherde ab. Heerscharen von Robotern würden in Sekundenschnelle mit der Sichtung sowie Behebung der Schäden beginnen.

      Davon bekam Tolot nichts mehr mit, er war längst weiter. Er hatte einen Feind vernichtet. Einen von viel zu vielen.

      Das Planhirn rechnete und rechnete. Es prognostizierte ihm eine Chance von knapp drei Prozent, aus der RAS TSCHUBAI zu entkommen. Es riet ihm, die Flucht aufzugeben und sich den Robotern zu stellen.

      Das Ordinärhirn ließ ihn lachen, laut und grollend.

      Aufgeben? Er?

      Niemals!

      Tolot entfernte sich immer weiter vom Würfelmodul. Die Architektur der Außenbereiche des Decks war nüchtern und nach streng logischen Gesichtspunkten konzipiert. Er näherte sich einem mächtigen Aggregatblock, in dem ein Fusionsreaktor integriert war. Dahinter breitete sich ein maschinell überwachter Hydroponikbereich aus. Es roch nach jungen Zwiebeln.

      Tolot feuerte zweimal in Richtung eines weiteren TARAS und zerstörte den Roboter dadurch.

      Normalerweise wäre seine Chance, aus der RAS TSCHUBAI zu entkommen, unmessbar gering gewesen. Aber da war noch dieser »Haluter-Faktor.« ANANSI, das Schiffsgehirn, konnte nicht wissen, wie viel er bereit war zu riskieren.

      Arbeitete er ausschließlich mit den Möglichkeiten des Ordinärhirns, nutzte er das Planhirn zu hundert Prozent – oder schaltete er zwischen den beiden gedanklichen Extremen hin und her? Wie kompromisslos würde er agieren und wie weit gehen?

      »Sehr, sehr weit«, sagte er leise.

      Es war ihm einerlei, ob ihn ANANSI hören konnte oder nicht. Die Semitronik wusste meist, wo er sich befand. Ihre Roboter beobachteten und verfolgten ihn.

      Tolot hob ruckartig den Thermostrahler an – und feuerte. Drei Sekunden lang. Auf das Steuerzentrum des Fusionsreaktors. Dann auf Schutzschirmprojektoren, die den Reaktor im Falle einer Detonation isolieren sollten.

      Augenblicklich erklangen Sirenen, Lichter flackerten. Bodenklappen öffneten sich, Roboter kamen fliegend, kriechend, schwebend, rennend, rollend herbei. Das Schiff reagierte so, wie es sollte.

      Tolot zerstrahlte so viele Maschinen wie möglich, bevor die mechanischen Helfer mit den Sicherungs- und Reparaturarbeiten beginnen konnten.

      Er musste Druck auf ANANSI ausüben. Das Schiffsgehirn sollte wissen, dass er es ernst meinte. Dass er bereit war, einen Teil der RAS TSCHUBAI zu vernichten. Sie musste ihm seine konsequenten Handlungen glauben.

      Die Roboter kamen von überall, Tolot zerstörte sie. Das Schrillen der Alarmsignale wurde lauter und drängender. Irgendwo wurde gewiss schweres Gerät mit Prallfeldern bereit gemacht. Die Maschinerie, über die ANANSI verfügte, war allumfassend. Ebenso ihre Möglichkeiten, den Schaden einzudämmen.

      Das Planhirn rechnete einen Anstieg seiner Chancen auf knapp 3,5 Prozent aus. Je glaubwürdiger er sich benahm, desto besser.

      In spätestens drei Sekunden musste er weitere Entscheidungen treffen. Dann würde eine unumkehrbare Kettenreaktion in Gang treten, die diesen Teil der RAS TSCHUBAI zerstörten.

      Nach 2,8 Sekunden beendete er das Sperrfeuer, wandte sich um, stürmte in Richtung der Hydroponiktanks und -anlagen. Er wühlte sich durch Gemüsefelder, sprang über ein Gewächshaus, zertrampelte Dutzende kleine Gärtnerroboter.

      Hinter ihm arbeiteten die Maschinen an der Stabilisierung des Reaktors. Er hatte zusätzliche Sekunden gewonnen; nun musste er an Tempo zulegen und so rasch wie möglich den Ringwulst erreichen.

      Tolot hetzte an einer vertikalen Röhre vorbei, in der zylinderförmige Expresskabinen durch das Schiff transportiert wurden. An einem leeren Antigravschacht. An einem deplatziert wirkenden Gravotron-Feldtriebwerk. An einer halutergroßen Lagerkugel mit Deuterium-Vorräten.

      Überall richtete er Schäden an, überall sorgte er für Verwirrung. ANANSIS geistige Kapazität war beeindruckend. Aber auch sie kannte Faktoren wie Unsicherheit und Verwirrung. Das erratische Verhalten eines Haluter war etwas, womit sie – hoffentlich – nichts anfangen konnte.

      Aber was war mit ihrem ... Auftraggeber?

      Tolot erreichte den Ringwulst und jagte den leicht nach innen gekrümmten Ringkorridor zu seiner Linken dahin. Einen wie verloren dastehenden Terraner übersprang er mit einem gewaltigen Satz. Die Zugänge zu zwei großen Hangars passierte er, ohne sein Tempo zu verringern.

      Tolot lief in eine der Kleinhallen hinein, rammte einen Shift der LUPUS-Klasse und zerschoss die Halteklammern zweier HALLEY-Jäger. Der Schaden, den er binnen weniger Sekunden verursachte, war beträchtlich, doch das scherte ihn nicht.

      Zwei TARA-INSIDES schnitten ihm den Weg ab. Die Roboter feuerten mit allen vier Waffen gleichzeitig – und verfehlten ihn gegen jede Wahrscheinlichkeit.

      Er hingegen traf. Der Haluter-Faktor machte sich bezahlt: jene Unberechenbarkeit, die aus dem unberechenbaren Wechselwirken zwischen Ordinärhirn und Planhirn entstand.

      Hinaus aus der Halle, sofort in die nächste. Weitere Schäden verursachen. Ein Hangartor öffnen, die lokalen Schwerkraftprojektoren zerstören, Bergungsgerät vernichten, Wasserrohre zum Platzen bringen, den Boden aufreißen, Löschschaum von der Decke rinnen lassen ...

      ANANSI wirkte zögerlich. Sie folgte seinen Angriffen auf die Infrastruktur der RAS TSCHUBAI nie unmittelbar oder gar vorauseilend. Es war Tolot, als gäbe es einen unbekannten Faktor, den er in seinen Planungen nicht so recht fassen und erfassen konnte.

      Er musste sich schnell entscheiden. Er musste mehrere Dutzend der Kleinschiffe ausschleusen, sie von der Steuerung durch ANANSI abkoppeln, selbst in den Weltraum gelangen und eines der Schiffe erreichen.

      Er raste in die nächstgelegene Haupthalle – und sah sich dreizehn TARA-IX-INSIDES gegenüber. Sie machten Front gegen ihn.

      Tolot feuerte aus zwei Waffen. Mit den beiden freien Händen hieb er auf den Deckboden ein, zerbeulte ihn mit wenigen Schlägen, riss einen Teil der Abdeckung auf und nutzte sie als Deckung. Damit hatte er für wenige Zehntelsekunden Schutz, ehe die Desintegratorstrahlen durchdrangen. Genug für ihn, ein weiteres Loch zu graben, die Infrastruktur im Boden zu zerstören, für neue Verwirrung zu sorgen und sich durch die ultraleichten Synthoplast-Verbundstrukturen der Zellenstruktur zu wühlen, hinab in die Tiefe, um auf das darunter liegende Deck zu gelangen ...

      Ein Treffer erwischte ihn, dann noch einer. Der Alarmstatus seines Anzugs war besorgniserregend. Der Schutzschirm brach zusammen. Weitere TARAS näherten sich von allen Seiten, sie kesselten ihn ein.

      Etwas geschah mit ihm, das Tolot sich nicht erklären konnte. Er wollte die Strukturumwandlung vollziehen – und schaffte es nicht. Eine Strahlung, die ein feines Vibrieren in seinem Körper erzeugte, hinderte ihn daran.

      Tolot wand sich, wollte die Flucht fortsetzen, wollte sich aus dem Fokus nehmen. Doch

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