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      Illustration: Swen Papenbrock

      Harouchi seufzte, als fiele es ihm schwer, nun zu sagen, was er zu sagen hatte. »Sternenadmiral«, begann er respektvoll, »ich kann Perry Rhodans Aussage uneingeschränkt bestätigen. Wie wir bereits erklärten, haben wir die Solastratorin eingehend untersucht. Nichts deutete darauf hin, dass sie beeinflusst wurde. Wenn du möchtest, können wir die Untersuchung gerne wiederholen. Außerdem kann ich dir jederzeit die Daten übermitteln, damit du sie selbst überprüfen kannst.«

      Dannan kratzte sich unter dem linken Auge. »Vielleicht später. Ich ...«

      »Außerdem«, fiel Rhodan ihm ins Wort, »steht mein Angebot: Sobald die Solastratorin dies wünscht, werde ich sie nach Gäon zurückbringen.«

      *

      Cassandra Somerset wusste: Nun kam es darauf an.

      Reiß dich zusammen!

      Sie öffnete den Mund und fürchtete, die Angst würde ihr die Stimme rauben, aber ehe sie den Gedanken zu Ende denken konnte, flossen ihr bereits die Worte über die Lippen. Selbst ein wenig erstaunt, registrierte sie den Klang. Es war, als bestünde nicht die geringste Gefahr für Leib und Leben, als säße sie bei einem informellen Treffen mit der Kultusministerin zusammen und bespräche den Bildungsplan für die nächsten beiden Schulsemester.

      »Es tut mir leid«, lehnte sie öffentlichkeitswirksam ab. »An Bord der RAS TSCHUBAI fühle ich mich im Augenblick wesentlich sicherer und objektiver informiert als im Kapitol. Im Interesse meines Volkes, insbesondere für die Zukunft, werde ich an Bord bleiben. Insofern sind ab sofort sämtliche Angriffe, die gegen die RAS TSCHUBAI geflogen werden, und zugleich gegen die rechtmäßig gewählte Solastratorin des Zweiten Solaren Imperiums gerichtet sind, unrechtmäßig.«

      Sie atmetet kurz durch, nutzte es als dramaturgische Pause, ehe sie den nächsten Paukenschlag setzte. »Überdies ordne ich als Oberbefehlshaberin der Streitkräfte des Zweiten Solaren Imperiums die sofortige Einstellung aller Angriffe an. Solltest du, Admiral Dannan, dem zuwiderhandeln, werde ich nicht zögern, von Artikel zweiunddreißig Abschnitt sieben der Verfassung Gebrauch zu machen und dich deines Amtes zu entheben.«

      Bevor der Sternenadmiral etwas erwidern konnte, ergriff Rhodan das Wort. »Ich erkläre mich gerne bereit, mich mit der Solastratorin und anderen legitimen Vertretern des Zweiten Solaren Imperiums zusammenzusetzen, um über geregelte Beziehungen zwischen diesem Sternenreich und der Liga Freier Galaktiker zu verhandeln. Nicht Waffen, sondern Diplomatie sollte unsere Sprache sein, und ich versichere allen, dass die LFG eine solche Beziehung mit dem ZSI begrüßen würde.«

      Cassandra Somerset wusste, dass es gut für sie lief. Ihre und Rhodans Worte waren klar, versöhnlich, konstruktiv und nachvollziehbar. Aber sie kannte den Sternenadmiral und wusste, dass er die Realität keineswegs akzeptieren, sondern versuchen würde, sie in seinem Sinne zu gestalten.

      Sie konnte förmlich spüren, wie es hinter Admiral Dannans Stirn arbeitete.

      Er dachte viel zu kurz nach, um ihr Hoffnung zu geben, er wäre zum Einlenken bereit. »Hübsche Worte aus dem Mund eines Mannes, der gefälschte Daten von Rebellen verbreitet und damit das Chaos über unsere Heimatwelt gebracht hat! Alles, was Rhodan tut, dient der Destabilisierung eines politisch ausgleichenden Friedenssystems. Deine Forderungen sind nicht annehmbar. Liefere dich unserer Gerichtsbarkeit aus, oder wir werden dich dazu zwingen. Ich gebe dir eine Minute Bedenkzeit!«

      Das Holo erlosch. Um seinen Worten den nötigen Nachdruck zu verleihen, hatte Dannan die Verbindung beendet.

      Cassandra spürte, wie die Angst ihr plötzlich die Kehle zuschnürte.

      Wird er es tun?

      *

      Gebannt starrte sie auf die Ortungsholos.

      Es besteht keine Gefahr, sagte sie sich, wir können im Notfall fliehen!

      Die Minute zog sich quälend langsam dahin. Die Hoffnung, dass Dannan sein wahnsinniges Vorhaben nicht verwirklichte. Aber sie kannte ihn zu gut. Was er gesagt hatte, würde er tun.

      Als die Minute verstrichen war, setzten sich die Schiffe des ZSI in Bewegung. Dannan hatte die nächste Angriffswelle befohlen.

      Doch dann ...

      Mehrere Schiffe scherten aus der Formation aus und stellten sich den anderen Raumern in den Weg! Schiffe, deren Besatzungen oder zumindest Offiziere sich auf ihre Seite schlugen, ihren Anspruch anerkannten!

      Sie begriff sofort, was das bedeutete: nicht Erfolg, sondern Niederlage. Es geschah genau das, was sie am wenigsten wollte – eine Spaltung der Gäonen. Und das bedeutete in letzter Konsequenz nichts anderes als einen Bürgerkrieg!

      Sie hielt den Atem an. Aus dem Augenwinkel sah sie, dass Rhodan die Szene genauso gespannt verfolgte wie sie.

      Vielleicht begriffen das auch diejenigen, die Dannan bisher gefolgt waren. Vielleicht ...

      Als kleine rote, blaue und gelbe Sonnen wenige Hunderttausende Kilometer von Gäon entfernt aufleuchteten, erlosch ihre Hoffnung. Gäonen gegen Gäonen – und die Schüsse fielen unweit ihrer Heimatwelt, in ihrem Sonnensystem.

      Dannan

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