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–comenzó con voz apaciguadora–, no hablaba en serio cuando dije todas esas cosas estúpidas al volver a casa. Yo… perdí los nervios. Los dos los perdimos –sacudió la cabeza–. Simplemente me gustaría que tu madre entendiera que cuando tengamos una familia será por decisión propia y personal, adoptada cuando estemos preparados. Sin ninguna insistencia de ninguna parte.

      –Hizo un comentario casual, Kate. No pretendía interferir. Ni iniciar la Tercera Guerra Mundial –calló un instante–. Después de todo, cuando nos casamos, un hijo formaba parte de nuestras prioridades. Y no hicimos un secreto de ello.

      –Sí, pero todo cambió cuando dejaste tu trabajo –protestó Kate–. Yo tuve que ponerme a trabajar mientras tú te establecías como escritor. Lo sabes.

      –Ya estoy establecido –comentó con suavidad.

      –Y yo también –le recordó Kate–. Lo cual hace que resulte más difícil encontrar el momento adecuado. Algo que encaje con las exigencias de nuestras respectivas carreras. Tu madre debería verlo –titubeó–. Y no olvides lo que Jon y Carla Patterson nos comentaban la otra noche sobre los problemas que han experimentado buscando una niñera. Han tenido un desastre tras otro.

      –Eso parece.

      –Por lo tanto, no es algo en lo que debamos precipitarnos –continuó Kate–. Además, tu madre ya puede mimar a los hijos de tu hermana –añadió a la defensiva.

      –Sin duda –coincidió él–. Pero no puedo prometerte que no suelte alguna indirecta más –hizo una ligera mueca–. Me temo que en mi familia no son muy discretos.

      –Quizá no –se obligó a sonreír–. Entonces, ¿eso significa que estoy excluida de la invitación de mañana?

      –En absoluto –indicó Ryan–. A todo el mundo le encantaría verte, pero yo di por hecho que estarías ocupada en tu despacho en cuanto regresaras de Gloucestershire, y por eso me disculpé por ti.

      –Tienes toda la razón, desde luego –acordó sin entusiasmo. Se separó de él y se alejó–. He de completar un montón de papeles. Quizá la próxima vez.

      –Podría ser lo mejor.

      «¿Se lo imaginaba o parecía aliviado? Dios mío», pensó, mordiéndose el labio. «¿Soy tan mal pensada?» Volvió a girar en su dirección con una amplia sonrisa en la cara.

      –¿Quieres un poco más de vino?

      –Será mejor que no –dijo con pesar–. Necesito mantener la cabeza despejada.

      –¿Es que vas a trabajar esta noche? –Kate no intentó ocultar su decepción.

      –Debo realizar algunas correcciones. No tardaré mucho.

      –¿No podría esperar hasta mañana? –Kate se arrodilló en el sofá y alargó un brazo para asirle la mano–. Te… te he echado de menos.

      –He de salir pronto para Whitmead. Tengo que terminarlo hoy –se soltó la mano y pasó un dedo por la curva de la mejilla de ella–. Iré a toda velocidad.

      –¿Es una promesa? –arrastró las palabras, mirándolo con ojos entornados.

      –Compórtate –se inclinó y plantó un beso fugaz en su cabeza–. Te veré más tarde –recogió el maletín y se dirigió a su despacho, cerrando la puerta a su espalda.

      Kate permaneció un momento donde estaba con la mirada en el vacío, luego recogió las copas de vino y las llevó a la cocina para lavarlas. Pudo ver su reflejo en la ventana encima del fregadero, pálida, la boca tensa y los ojos muy abiertos.

      «Parezco… asustada», pensó aturdida. Pero no había nada de lo que asustarse, ¿verdad?

      Sin duda no había sido un encuentro ideal. La reacción de Ryan a su regreso súbito no fue la que Kate había esperado. Aunque él siempre se preocupaba cuando el libro en el que trabajaba llegaba a una página determinada. En circunstancias normales, ella no lo habría vuelto a considerar.

      Pero la vida ya no era normal. La carta anónima lo había cambiado todo. Esas ocho palabras habían eliminado las certezas. Y habían introducido el miedo que veía en sus ojos.

      Ryan dijo que había estado investigando. Pero, ¿para qué clase de investigación se vestiría con chaqueta y corbata? Y la comida que había mencionado… ¿la tomó solo?

      «¿Por qué no se lo pregunto?», reflexionó Kate, enroscando un mechón de pelo alrededor de un dedo en un gesto de la infancia. «¿Por qué no averiguo exactamente dónde ha estado? Y que incluso mencione el nombre del restaurante. ¿Quizá se debe a que no deseo oír las respuestas? ¿Porque tengo miedo de lo que puedo descubrir?» Experimentó un escalofrío y le dio la espalda a la cara tensa que la miraba desde el cristal.

      Puede que Ryan no se sintiera desbordado al verla, pero ya no eran recién casados, por el amor del cielo. Eso no hacía que fuera culpable de nada. Y tampoco había un motivo real para que él cambiara sus planes. Ambos eran adultos con sus respectivas vidas.

      Y tampoco quería ir a ver a la familia de Ryan el domingo. No quería encontrarse con Sally y Ben y sus hijos ni oír las comparaciones. «Sé sincera. No deseas otra pelea en el viaje de vuelta».

      Y tampoco debía ser intransigente con los padres de Ryan, ni siquiera en pensamiento, añadió con pesar. Porque los dos le caían bien… aunque la calidez, el encanto y la energía desbordante de la señora Lassiter la hicieran sentirse incómoda en ocasiones.

      Sencillamente, no estaba acostumbrada al abierto afecto de la familia, a la franqueza en los temas personales. Su educación había sido muy diferente.

      Suspiró y regresó al salón y durante un instante miró la puerta cerrada del despacho de Ryan. No había nada en el mundo que pudiera impedirle atravesar el espacio que los separaba.

      Podría abrir esa puerta, entrar y preguntarle cuánto iba a tardar. Ya lo había hecho otras veces, y en muchas primero había dejado la ropa que llevaba tirada en el suelo.

      Pero a pesar de que la boca se le curvó en una sonrisa reminiscente, sabía que esa noche no lo iba a hacer.

      Cuando antes le rodeó la cintura con los brazos, él la abrazó, pero sin pasión. No hubo intimidad en su contacto. En el pasado la habría pegado a su cuerpo, habría buscado su boca y sus manos habrían redescubierto todas las rutas dulces y sensuales hacia su deseo mutuo.

      Nunca antes se había ofrecido y sido rechazada.

      «Aunque no fue un rechazo real», se tranquilizó rápidamente. Después de todo, había dicho después, ¿no?

      Pero, aunque ya era después, sabía que no iba a correr el riesgo. Dejaría que fuera él quien esa noche estableciera los parámetros.

      Subió al dormitorio. En la cómoda encontró el camisón que por impulso compró el mes pasado y que aún no había estrenado. Lo extendió y lo observó con satisfacción.

      Era de satén color crema, de sencillez clásica, con el corpiño muy revelador bajo las tiras de los hombros y la parte inferior para que exhibiera una ceñida caída.

      «Era seductor», pensó. Nunca se presentaría una ocasión mejor para probar su efecto.

      Se lo puso, se soltó el pelo sobre los hombros y añadió un toque de Patou’s Joy en el cuello, las muñecas y los pechos.

      Luego, dejando una lámpara tenue encendida, se echó sobre la cama para esperarlo.

      «Y veremos si mañana se va temprano a Whitmead», pensó con una sonrisa. «O si tendrá que llamar a sus padres para informarles de que no podrá ir. Qué pena».

      No dejó de girar la cabeza hacia las escaleras, con cada sentido alerta ante cualquier sonido o señal de movimiento. Pero no hubo nada. Ryan había dicho que no tardaría, pero el tiempo se hizo interminable.

      Recordó la

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