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      Capítulo 1

       Operaciones con equipos de planta

      1. Introducción

      Las industrias químicas se componen de una gran variedad de equipos, que pueden ser específicos de cada proceso productivo o bien ser genéricos y estar presentes en gran número de instalaciones, sean plantas químicas o no.

      Para el operador, por tanto, es fundamental conocer los principios de funcionamiento de cada uno de ellos y relacionar su operación con las variables de proceso de mayor relevancia para cada equipo.

      Cumplir estos objetivos permitirá al operador desarrollar las labores de planta con seguridad, basando sus actuaciones en el conocimiento objetivo de lo que ocurre en cada etapa del proceso.

2. Principios de operación general

      A pesar de la posible similitud que, a primera vista, pueden presentar algunos equipos, el operador debe ser exhaustivo en el estudio de la operación que en cada uno de ellos tiene lugar, y no guiarse por la apariencia física de los aparatos. Este es el motivo por el que se desarrolla el presente apartado, en el que se presentan, de forma escueta, las operaciones básicas más comunes y los equipos asociados a ellas.

      2.1. Hornos

      Reciben este nombre los equipos destinados a calentar, secar o cocinar productos. Todos los hornos cuentan, fundamentalmente, con un habitáculo en el cual se introduce el material a tratar, generalmente un sólido, y una corriente gaseosa caliente, que será la encargada de calentar, secar o cocinar al sólido. La energía necesaria para producir el calentamiento de esta corriente gaseosa proviene de un elemento eléctrico o de una combustión. Adicionalmente cuentan con:

      El uso más extendido de este equipo es como horno de secado industrial, que utiliza aire caliente producido por la combustión de un derivado del petróleo o de gas natural para la reducción del contenido de humedad de una materia prima.