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       1.

      Auf See, Küste nördlich von Goa, Ende Juli 1599.

      Die fünf „Neuen“ auf der „Respectable“ hießen Dan O’Flynn, Edwin Carberry, Ferris Tucker, Roger Brighton und Smoky. Freiwillig waren sie nicht an Bord dieses Schiffsmonsters mit den drei Decks. Mitnichten!

      Sie waren unter dem lauen und dehnbaren Begriff „Kriegsrecht“ sozusagen requiriert worden, wobei nun wirklich völlig schleierhaft war, gegen wen die Schiffsführung eigentlich Krieg zu führen gedachte oder mit wem sie sich im Kriegszustand befand.

      Denn es konnte ja wohl kaum sein, daß sich das Tausende von Meilen entfernte kleine England unter Elisabeth I. erdreistete, gegen das riesige indische Reich zu Felde zu ziehen. Ganz davon abgesehen, daß auf der britischen Insel in der Nordsee kaum jemand wußte, wo dieses Indien genau lag, was dort für Menschen lebten und wer sie beherrschte.

      Darum ja hatte die englische Königin Sir Philip Hasard Killigrew beauftragt, für die Krone dort zu sondieren und den Versuch zu unternehmen, Handelsbeziehungen mit diesem sagenhaften reichen Land jenseits von Afrika anzuknüpfen.

      Den ersten Augenzeugenbericht – allerdings von Ostindien – hatte Francis Drake nach England gebracht, als er 1580 von seiner Weltumsegelung zurückkehrte. Aber das war fast schon wieder Legende geworden.

      Als der Seewolf den Sondierungsauftrag übernommen hatte, war ihm von der Königin nicht gesagt worden, daß sie auch die Absicht hätte, ein oder mehrere Kriegsschiffe an die Westküste Indiens zu schicken. Wie auch immer – wenn auch die Lordschaften auf der „Respectable“ im königlichen Auftrag nach Indien gesegelt waren, dann hatte sich die Königin schlecht beraten lassen.

      Denn diese Lordschaften waren samt und sonders ungeeignet für ein solches Unternehmen, das nämlich neben hervorragenden seemännischen und nautischen Fähigkeiten auch diplomatischen Takt und Fingerspitzengefühl verlangte.

      An allem mangelte es jedoch dieser sogenannten Schiffsführung – vom Kommandanten, Sir Thomas Carnavon, herunter bis zum Dritten Offizier, einem Leuteschinder namens John Macleod of Dunvegan-Castle.

      Genau diesem Leuteschinder standen die fünf Arwenacks gegenüber, kaum daß sie an Bord des Viermasters geentert waren. Zähneknirschend, versteht sich, wobei schon jetzt völlig klar war, daß sie bei der erstbesten Gelegenheit desertieren würden.

      Der Dritte, ein krummnasiger, hagerer Mensch mit weißgepudertem Gesicht und einem schwarzen Biberhut auf dem Kopf, musterte sie der Reihe nach von oben bis unten, stelzte sogar um sie herum, um sie auch von hinten zu begutachten, und es fehlte nicht viel, daß er sich auch ihre Zähne zeigen ließ, wie das die Roßhändler auf dem Markt tun, wenn sie einen Gaul kaufen wollen.

      Die fünf Arwenacks standen in Reihe, Edwin Carberry am rechten Flügel, neben ihm der riesige Ferris Tucker, dann Dan O’Flynn, Roger Brighton und Smoky.

      O ja, sie waren fünf prächtige Mannsbilder, ohne Furcht und Tadel, geradegewachsen, tiefbraungebrannt und ohne ein Gramm Fett zuviel an den muskulösen Körpern.

      „Name?“ fuhr der Dritte den Profos der Arwenacks an.

      „Edwin Carberry, Sir!“ brüllte der Profos zurück, so daß der Dritte prompt zurückprallte – etwas zu hastig, denn der lächerliche Biberhut rutschte ihm vom Kopf und segelte auf die Planken.

      Der Dritte wurde rot unter seiner Pudertünche.

      „Aufheben!“ kreischte er.

      Carberry rührte sich nicht. Er stand wie ein Fels, der Blick seiner grauen Augen war an dem Dritten vorbei auf die See gerichtet, dorthin, wo die Schebecke segelte. Sie steuerte südwärts.

      Der Dritte wagte sich einen kleinen Schritt vor und brüllte ihn an: „Du sollst meinen Hut aufheben, du Dreckskerl!“

      „Ich heiße Carberry, Sir“, sagte der Profos, „nicht Dreckskerl. Und Sie dürfen mich freundlich darum bitten, Ihren Deckel aufzuheben. Oder haben Sie’s im Kreuz? Da empfiehlt unser Kutscher, der auch ein exzellenter

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