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reconocen al niño en la estructura social del grupo. Entre los afar, los kereyu o los somalíes, « en el mejor de los casos » las niñas padecerán la escisión, y en el peor la infibulación, prácticas mutiladoras que pueden llevarse a cabo hasta una edad avanzada. Para algunos cristianos que lucen una cruz en la frente y en muchos grupos étnicos donde los motivos son decorativos, la adolescencia es el período de escarificación que marca el orgullo de pertenecer a un grupo. Frente y mejillas llenas de cortes y busto y espalda repletos de pequeñas cicatrices son marcas de coraje y resistencia al dolor, y se muestran como un documento de identidad imborrable que determina los orígenes de cada uno.
Educación. Dado que la sociedad etíope es esencialmente rural, el trabajo infantil es una necesidad desde una edad temprana e incluso la educación primaria se percibe a menudo como innecesaria, sobre todo para las niñas. Con los reyes, la política educativa se limitaba a la formación de altos cargos y la educación de las masas no comenzó hasta después de la revolución de 1974. Según las cifras de UNICEF, alrededor de la mitad de los niños/as acude a la escuela primaria, pero solo el 26 % de los niños y el 19 % de las niñas sigue asistiendo a la escuela secundaria. Aunque la escuela es obligatoria, no consigue dar cabida a todos, a pesar de los grandes esfuerzos del Gobierno en los últimos años para construir nuevas escuelas en el campo. Para muchos niños, la gran distancia hasta la escuela es un obstáculo para la escolarización. Casi dos tercios de la población menor de 20 años está alfabetizada, pero las diferencias entre las zonas urbanas y rurales siguen siendo sorprendentes, y se dice que la capital posee más de la mitad de todas las escuelas. Más de una docena de universidades, incluida la de Adís Abeba, fundada por Haile Selassie en 1961, acogen a estudiantes de todo el país. Las mejores facultades se encuentran en Adís Abeba y suelen acoger a estudiantes de las clases acomodadas, algunos de los cuales continuarán sus estudios en el extranjero. El Gobierno ha invertido mucho en educación en los últimos años, pero la calidad de la formación es deficiente. El país cuenta con una universidad ortodoxa paralela que acoge a un número reducido de estudiantes. Un niño puede decidir abandonar a sus padres para asegurar su educación con un maestro tradicional o en un monasterio. Hasta hace poco esta enseñanza combinaba un entrenamiento espiritual estricto con la privación material que obligaba a cada estudiante a mendigar diariamente en las aldeas de los alrededores. Este tipo de formación, que depende de la Iglesia, siempre ha preservado la cultura cristiana del país en su forma original. Para los musulmanes, la escuela coránica suele completar la educación clásica y es aquí donde se introduce el árabe a través de la lectura del Corán.
Familia. Aunque para muchos la familia sigue siendo la base de la educación fuera de la escuela, para otros, como los konso, borana y oromo, la educación comunitaria por grupos de edad suele ser una constante. En estos grupos, que reciben una intensa iniciación social, se elegirán representantes de competencias administrativas, así como responsables espirituales que garanticen el respeto a las tradiciones. En las familias rurales el niño tiene un vínculo estrecho con su madre, que lo amamanta hasta los dos años o más, mientras que al padre lo trata con gran deferencia hasta la edad adulta. Esta actitud de sumisión está especialmente marcada en el campo, donde los niños prestan servicio y no comparten la comida de sus padres. La educación de niños y niñas sigue caminos diferentes. Si no van a la escuela, los niños cuidan del ganado y ayudan en las labores del campo. La mayoría del trabajo doméstico está reservado a las mujeres y, por consiguiente, a las niñas, que aprenden a cocinar y se encargan de ordeñar los animales, de buscar leña y agua, y de la venta de productos en el mercado. La educación tradicional se reduce a convertirlas en buenas amas de casa, madres y esposas. Otra tarea de los niños es cuidar de sus hermanos menores. Es típico ver a niños pequeños cargando con niños aún más pequeños sobre sus espaldas. Con independencia del origen étnico, el poder de decisión casi siempre lo tienen los hombres. Sin embargo, algunos grupos como los surma tienen un espíritu profundamente igualitario. En los afar, la mujer puede poseer ganado (generalmente cabras) a su nombre, lo que le garantiza cierta independencia.
Vivienda. La cabaña tradicional en todas sus formas, generalmente de adobe y cubierta con un techo de paja, es aún, y por mucho tiempo, la casa de la gran mayoría de la población. Se pueden distinguir las casas de los dorze, muy altas y de forma ojival, y la de los gurage, famosos por sus grandes cabañas bien acondicionadas. La cabaña afar, una estructura sencilla y ligera cubierta de pieles, es una especie de tienda que puede desmontarse fácilmente y adaptarse a la vida nómada. Por último, las casas del casco antiguo de Harar tienen su propio encanto, con sus diferentes pisos y habitaciones que incluyen una sala de recepción ricamente decorada. Dependiendo de la región, las viviendas pueden estar decoradas con motivos animales, geométricos o simbólicos.En zonas poco arboladas y áridas, la piedra es el material de construcción natural y da lugar a edificios más logrados. En Tigray, algunas granjas se organizan en torno a grandes dependencias, mientras que en la región de Lalibela hay casas de varios pisos. En general, las ciudades medias, sin encanto alguno, son similares y se organizan alrededor de una calle principal rodeada de edificios bajos con techos planos. Cabe señalar que la propiedad horizontal, que hasta hace poco solo existía en Adís Abeba, se está desarrollando en las afueras de las capitales de provincia para responder al rápido crecimiento demográfico y tratar de frenar la urbanización incontrolada.
Jubilación. Excepto para los funcionarios y militares, en Etiopía no existe ningún sistema de pensiones. En las zonas rurales los « mayores » (que rara vez superan los 45 años) trabajan todo lo que pueden porque si no dependen de sus hijos y del clan para su sustento. Tradicionalmente, y por razones obvias de salud, los funerales se celebran el mismo día de la muerte o al día siguiente. Durante cuarenta días, los familiares y amigos acuden a visitar a la familia, a veces tras un viaje de varios días, y esta debe asegurar su comida. Al igual que las bodas, los funerales son caros y, en el campo, se han creado fondos de solidaridad para ayudar a los más desfavorecidos.
Salud. Como ocurre con la educación, el acceso a la atención sanitaria es muy desigual entre las zonas urbanas y las rurales. Con una media de un médico por cada 30 000 habitantes, muchos etíopes no tienen acceso a una atención básica. En las zonas más remotas, la población debe contar con los programas sanitarios de las organizaciones internacionales o las clínicas abiertas por los misioneros para tener acceso a la sanidad. Con estas condiciones, no resulta extraño constatar una fuerte supervivencia de la medicina tradicional practicada por herboristas, a veces religiosos, ya que las técnicas ancestrales aún se enseñan en los monasterios. Entre las distintas creencias, la relativa a los zar parece estar especialmente viva. Según la leyenda, Eva escondió de los ojos de Dios a sus quince hijos más hermosos. Cuando Dios se enteró, decretó que « los que habían estado ocultos permanecerían ocultos », dando origen al mundo de los zar, invisible pero similar al de los hombres, organizado en una sociedad jerárquica, con líderes y servidores. Los adeptos a esta creencia interpretan la palabra del Todopoderoso que indica que « el hermano gobernará a su hermano » como la afirmación de que los zar dominan secretamente a los hombres, lo que les obliga a dedicarles rituales para asegurarse su benevolencia. Porque si se ofende a un zar, este puede infligir a los humanos tormentos a los que solo un curandero podrá poner fin a través de la meditación y los sacrificios. Aunque la Iglesia condena la acción de estos iluminados y el culto a los genios, los daftara (clérigos laicos) practican una forma de exorcismo confeccionando pergaminos profilácticos y, para el diagnóstico de los trastornos graves, llegan a emplear cálculos mágicos y datos astrológicos. Para el profano que desee evitar los malos espíritus, es esencial seguir algunas reglas simples: no frecuentar zonas de altas hierbas, sobre todo después de la temporada de lluvias, parece que a los malignos zar les gustan estos lugares; no quedarse fuera cuando el sol está en su punto más alto, momento en el que el nedade (demonio que temen los
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