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      Capítulo Cuatro

      —"¿Qué demonios te ha pasado? ¿Tus encantos te fallaron esta vez?" Maurelle se burló incómodamente cuando Ryker abrió la puerta de su suite en los dormitorios. Notó la solemne expresión de Brokk sobre su hombro, con Daine y Sol listos para matar desde su posición en el sofá. Ryker estaba rodeado de machos leales que le protegerían con sus vidas.

      —"Fue la nueva evaluación que Gaius me hizo pasar", transmitió Ryker con un gruñido antes de lanzar un hechizo de amortajamiento a la habitación. "Tuve que forzar a mis elementos, así que no los revelé todos. Esta vez me lanzó más de uno a la vez".

      —"¿Crees que lo sabe?" preguntó Maurelle mientras le envolvía los brazos alrededor de la cintura. Había sido un largo descanso sin verlo. Ella extrañaba todo de él. El nudo apretado en su estómago se desplegó mientras su olor masculino y su calor la rodeaban.

      —"No. Él no tiene ni idea. Pero las cosas tienen que cambiar para que pueda protegeros a todos", anunció Ryker mientras sus manos se apretaban contra su espalda.

      Dando un paso atrás, Maurelle inclinó la cabeza y observó la expresión de Ryker. "¿Qué tiene que cambiar?" Odiaba el temblor que se le metió en la voz cuando hizo esa pregunta. Después de tantas semanas de separación, le preocupaba que él perdiera interés en ella. Le atravesó el corazón sabiendo que estaba a punto de terminar con ella.

      Ryker extendió la mano y acunó su mejilla. "Necesito asegurarme de que estás a salvo, Braveheart".

      Las lágrimas se nublaron en sus ojos y la emoción quemó la parte de atrás de su garganta, sin embargo, ella retuvo las lágrimas negándose a dejar que él viera cuánto le dolía. Brokk estaba detrás de ella en el siguiente segundo con sus manos sobre sus hombros.

      —"No tienes que terminar las cosas con Maurelle. Podemos mantenerte a salvo", le prometió a Ryker. Por el rabillo del ojo vio a Sol y Daine asintiendo con la cabeza.

      —"Sé que lo harás", le dijo Ryker a su amigo con una sonrisa. "Pero no voy a romper con Maurelle. Es mía, aunque no pueda reclamarla ahora. Quiero que ustedes tres sean mi Guardia del Rey".

      Brokk apretó su agarre y luego se acercó a su espalda en el mismo momento en que el alivio pasó por la mente de Maurelle. El calor de Brokk disminuyó repentinamente y ella se dio cuenta de que Ryker estaba mirando lo cerca que estaban el uno del otro. Un rubor se deslizó por sus mejillas. Se había sentido reconfortada por su presencia, necesitando su silencioso consuelo.

      —"Está bien", admitió Ryker mientras miraba entre los dos y luego miró a Daine y a Sol. "Somos una unidad. Todos nosotros".

      Las palabras del rey colgaban en la habitación antes de que Brokk aclarara su garganta y rompiera el silencio. "¿Hay alguna ceremonia para hacernos tu guardia?"

      Ryker cerró el hueco entre él y Maurelle y luego la agarró de la mano. Todo su cuerpo se estremeció por tener a Brokk a su espalda y a Ryker al frente. La dinámica había cambiado hace un momento, pero ella no tenía ni idea de cómo o qué significaba todo esto. Lo más importante en este momento era asegurarse de que la identidad de Ryker permaneciera enmascarada hasta que estuviera en condiciones de hacerse cargo del reino.

      —"Honestamente, no tengo ni idea de lo que estoy haciendo", dijo Ryker y luego levantó la mano y la colocó sobre la de Brokk donde descansaba en su hombro. Maurelle tembló al quedar atrapada entre dos machos sexys. Claro, ella se sentía más atraída por Ryker, pero no podía negar su atracción hacia Brokk también.

      —"Te otorgo el privilegio de ser el primer miembro de mi guardia, Brokk Westhaven", dijo Ryker. El aliento de Brokk se le atascó en la garganta y sus dedos se agarraron a la carne de Maurelle. Con un gesto de dolor, giró la cabeza y vio cómo Brokk apretaba los dientes y mantenía la mirada de Ryker.

      Sol y Daine saltaron del sofá y se colocaron a su lado izquierdo. Alargando los brazos, buscó la mano de Ryker mientras el agarre de Brokk se convertía en un moretón. Tan pronto como su carne se juntó, la tensión dejó las manos de Brokk.

      Un segundo después, tiró del cuello de su camisa hacia abajo para revelar un escudo. Había una criatura alada, un cuchillo y una runa dentro del tatuaje de color rojo que había aparecido. "Whoa". Eso es jodidamente malvado", Brokk sonrió. Un segundo después, rodeó a Maurelle con sus brazos y la hizo girar.

      —“Vale, el grandullón me ha bajado", se rió. "La marca es hermosa pero parece que será peligrosa”.

      —"De acuerdo", añadió Ryker. "Tendremos que ir a ver a la Peridun y preguntarle si puede ocultar esto también. Primero, asumiendo que ustedes dos estén de acuerdo, déjenme terminar esta ceremonia".

      Este fue su primer acto como Rey, pensó Maurelle. Sus hombros retrocedieron, y una sonrisa se abrió en su boca cuando Daine y Sol estuvieron de acuerdo. No tenía ni idea de cómo su vida la había llevado a este punto, pero estaba agradecida a los Dioses por hacerla parte de ello.

      —"Yo te concedo el privilegio de ser el segundo miembro de mi guardia, Daine Norse", recitó Ryker como lo había hecho con Brokk. El rostro de Daine se tensó por la incomodidad y se dobló por la mitad, poniendo las manos sobre las rodillas.

      Maurelle pasó la palma de su mano sobre su espalda ofreciendo todo el confort que pudo. Le llevó varios segundos a Daine levantar la cabeza y ponerse de pie. Le sonrió y le levantó el dobladillo de su camisa. El mismo diseño apareció en rojo en su pecho.

      —"¿Estás listo?", le preguntó Ryker a Sol.

      —"Como nunca lo estaré".

      Antes de que el Rey empezara a hablar, Maurelle notó las manos de Sol apretadas en puños a sus lados. Maurelle mantuvo su mano en la espalda de Daine mientras veía a Ryker continuar. "Te concedo el privilegio de ser el tercer miembro de mi guardia, Sol Aliante."

      Sol debe haber sido preparado para el dolor, ya que aparte de un músculo que hacía tictac en su mandíbula no había ningún signo externo de que el proceso hubiera causado algún dolor. No fue necesario que se quitara la camisa para confirmar que había recibido la marca. Llevaba una camiseta blanca y el tatuaje se veía fácilmente.

      —"¿Cómo llegamos a esta Peridun?" preguntó Brokk mientras se frotaba las manos. Maurelle tenía claro que el macho estaba extasiado.

      Ryker estaba radiante y el peso sobre sus hombros parecía más ligero de alguna manera. "Las alcantarillas serán la forma más segura de llegar allí. Gaius ha aumentado las patrullas y casi me atrapó la otra noche cuando traté de escabullirme".

      —"Oh,

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