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eso significa que no se graduarán en mayo.

      –¿No me graduaré?, —dijo un estudiante en un fuerte susurro.

      –Exactamente. Adora arrojó su tiza en la bandeja, rompiéndola en pedazos, y luego cruzó los brazos.

      –No sé si puedes…

      –Acabo de hacerlo.

      El Sr. Baumgartner la miró fijamente.

      –Puedes reemplazarme ahora, e iré a enseñar educación física, o…

      –¿O qué?"

      –O estos doce estudiantes que fracasan pueden intentar subir sus “F” a “C”, pasar mi curso y graduarse en mayo.

      –¿Cómo esperas que hagan eso? No han hecho nada en esta clase hasta ahora.

      –Proyectos de equipo. Adora agarró un fragmento de tiza y escribió junto a los seis juegos de nombres. “Alfa, Bravo, Charley, Delta, Eco, Foxtrot”.

      Mónica Dakowski levantó la mano.

      –¿Qué pasa, Dakowski? —preguntó el director.

      –¿Qué tipo de proyectos? ¿Y por qué no puedo tener a Jackson en lugar de Wiki Leaky?

      –Proyectos para… Adora miró fijamente la lista de nombres por un momento. ¿A dónde diablos voy con esto?—Proyectos para… identificar posibles soluciones para resolver los problemas de todos los habitantes del planeta.

      –¿Cómo qué? El Sr. Baumgartner preguntó.

      Adora hizo un gesto hacia su clase. —En diez años, esta gente, y miles como ellos, dirigirán el país.

      –Oh, Dios mío. El director se dejó caer en la silla de Adora. —Es la cosa más deprimente que he escuchado en toda mi vida.

      –Una década después de salir de la escuela secundaria, se abrirá camino en McDonalds, WalMart, Pizza Hut, Home Depot, el departamento de bomberos, la oficina de licencias, y el personal docente aquí en SUCHS. Poco después de que lleguen a la gerencia media de estas organizaciones, tomarán decisiones sobre cómo operan los negocios, el gobierno y la sociedad. Y al hacerlo, determinarán la dirección futura de la raza humana.

      –Basta, Srta. Valencia, —dijo el Sr. Baumgartner, —antes de que entregue mi solicitud de retiro. Se puso de pie, empujando la silla hacia atrás. —Johansson, —dijo. ¿Qué piensas de ser un gerente intermedio en Home Depot?

      –Genial. ¿Puedo conducir el montacargas?

      –Señorita Valencia, —dijo el director, —Voy a la clase de matemáticas del Sr. Cogan, donde tiene ocho estudiantes en el papel de honor. Tienes dos semanas para mostrarme algunos resultados. De lo contrario, no serán sólo estos doce estudiantes los que fracasen al final del año escolar.

      Salió furioso, golpeando la puerta tan fuerte que hizo temblar las ventanas.

      Capítulo dos

      A la mañana siguiente, a medio mundo de distancia de Los Ángeles, dos jóvenes se sentaron en el borde protegido de una alta y curvada duna, viendo como el amanecer de miel ahuyentaba la noche moribunda.

      Tamir señaló una oscura grieta que separaba las dunas de las llanuras que conducían al oasis de Mirasia.

      Algo se adentró cautelosamente en la luz oscura.

      Sikandar asintió. —Es el viejo Pitard. Esperemos a ver quién le sigue.

      Estos dos hombres, que aún no tienen veinte años y son amigos desde la infancia, no son de origen árabe ni oriental, sino nómadas del Medio Oriente de antigua tradición. Incontables generaciones antes que ellos habían llevado una existencia austera en el desierto. Su pueblo mantenía un delicado equilibrio demográfico que nutría y aprovechaba las escasas plantas y animales autóctonos sin corromper el medio ambiente.

      Tamir tenía los comienzos de una barba, pero aún no lo suficiente como para afeitarse.

      La tez ligeramente bronceada de Sikandar contrastaba con sus ojos azul hielo, mientras que el pelo oscuro y rizado escapaba de los bordes de la bufanda que envolvía su cabeza. Las largas colas de su sombrero marrón y gris se ataron en la espalda, y luego se dejaron caer sobre su hombro. Su fuerte mandíbula no había conocido aún una barba.

      Donde su amigo, Tamir, se ganaba unas cuantas miradas de admiración, Sikandar giraba la cabeza de todas las mujeres. Sin embargo, trató esta atención con un educado despido, como si aún no hubiera atraído la mirada de la que buscaba.

      Como si se estuvieran reflejando, los dos jóvenes levantaron sus bufandas para cubrir sus narices y bocas contra el viento ascendente, y luego metieron los extremos en los pliegues a los lados de sus cabezas.

      Vieron a seis asustadizas camellas escalar el vasto mar de arena detrás de su amo cuadrúpedo, el gallito Pitard, hacia su primer trago en cuatro días. Los camellos parecían sentir el agua en vez de olerla mientras se apresuraban a meter sus hocicos en el líquido fresco.

      Su líder se detuvo, haciendo que los seis se detuvieran abruptamente, donde casi chocan con la prominente retaguardia de su señor y protector.

      ¿Por qué se había detenido cuando estaba tan cerca de las refrescantes aguas?

      Miraron a su alrededor para ver otra hembra parada cerca, con sus tobillos delanteros cojeando.

      El gran macho la miró, quizás evaluando a la encantadora criatura como una adición a su harén, sin darse cuenta de la cuerda retorcida alrededor de sus piernas.

      Ella refunfuñó una advertencia cuando él se acercó.

      Él no mostró ningún miedo a esta hembra regordeta. Lanzando su habitual precaución al viento, levantó su cabeza por encima de la de ella y se acercó.

      El gran macho estaba a sólo un metro de ella cuando un cable trampa envió una bola con tres piedras pesadas, volando desde la arena y rodeando varias veces sus patas delanteras. Se crió, tropezando hacia atrás, pero por mucho que lo intentara, no se apartó de la estaca clavada en la tierra.

      La hembra atada refunfuñó de nuevo, como diciendo, “Te lo dije”. Masticó su bolo alimenticio y se volvió para ver a los dos hombres bajar por la duna.

      No tenían prisa por reclamar su premio del toro y sus seis damas; las hembras no dejaban a su amo, aunque ahora era un cautivo.

      Ya era un buen día de trabajo para Sikandar y Tamir.

      Capítulo tres

      —¿Cuál es el problema más apremiante al que nos enfrentamos hoy en día? Adora escribió en la pizarra mientras decía las palabras.

      Este fue el día después de que anunciara los nombres de los doce estudiantes que seguramente reprobarían su clase.

      –No hay zoom en la cámara de mi teléfono, —respondió rápidamente Billy Waboose.

      –Consigue un iPhone, imbécil, —respondió Albert Labatuti.

      –Dame mil dólares y lo haré.

      –¡Eh! La Srta. Valencia gritó para llamar su atención. —No estamos hablando de teléfonos. Tenemos que mirar el panorama general. Ahora, hagamos esto de manera ordenada. Levanten la mano si tienen algo significativo que decir.

      Monica Dakowski y Princeton McFadden levantaron sus manos.

      –Sí, Mónica.

      –Necesitamos seriamente camas de bronceado en la sala de estudio.

      Hubo algunos murmullos de acuerdo.

      –¿Camas solares? La Srta. Valencia dijo. —¿En serio? ¿Crees que es un problema monumental que enfrenta la raza humana?

      –Piensa en ello. Podría broncearme bien mientras busco en Google problemas monumentales.

      –Y podría ver a Mónica broncearse y buscar en Google, —dijo Roc.

      Este comentario le hizo reír un poco.

      –No, —dijo

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