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tâche!

      Puis, quand les invités viendront…

       NADINE

      Tous parlent du bal aux environs.

       SACHA, elle saute sur ses pieds.

      Allons jouer au cache-cache!

      Halte! Je vous cherche! Sauvez-vous!

       MIMI

      Ma chère, quel âge as-tu, dis-nous!

      Sacha reprend sa place ayant fait fi.

       NATHALIE

      Ma chère Sacha, mets le collier

      Que tu as eu de ta grand-mère!

       SACHA

      Au bal, je le mettrai pour faire

      Plaisir à tous…

       NATHALIE

      Va le chercher!

       SACHA

      La flemme d’aller…

       NATHALIE

      Tu me fais rire!

      “La flemme d’aller…” Non, à vrai dire,

      J’aime la beauté à la folie!

       MIMI

      C’est tout… Tu es prête, ma chérie!

       ZIZIE

      Comment chantait, tu te rappelles,

      Un lieutenant ces beaux couplets,

      Chez notre gouverneur?..

       PAULINE, elle chante à l’oreille de Mimi.

      “J’irais

      Pour vous au bout du monde, ma belle…”

       ZIZIE

      Sacha, peut-être, tu sais, dis,

      Ces beaux couplets?…

       MIMI, elle chante toujours à Pauline.

      “Des fleurs aussi…”

       ZIZIE

      Chante, si tu peux…

       NATHALIE

      Je veux vous dire:

      Germont que j’ai vue à Moscou,

      C’est une Française…

       PAULINE, à Mimi.

      ”Je vais souffrir

      Sans vous, – dit-il, – au bal beaucoup…”

       NADINE

      Mais qu’as-tu vu chez cette actrice?

      Non, elle a une très simple façon

      Avec ceinture, volants qu’on plisse…

      On dit…

       ZIZIE

      Sacha, chante cette chanson!

       SACHA

      J’ai oublié… Donc, c’est celle-ci?

      (Elle esquisse un accompagnement.)

       ZIZIE

      Oui, mademoiselle!..

      (Elle impose le silence.)

      Je vous en prie!

       SACHA, elle joue et chante avec émotion en imitant une interprétation entendue.

      Ma chère demoiselle charmante,

      Je dois te dire “adieu”,

      Qu’une balle perdue m’attende

      Pour m’envoyer aux cieux.

      Je vais mourir, ma belle,

      Sans chances au combat…

      …Armide, tu te rappelles

      Ma vie, ne l’oublie pas!

      Mon cheval me porte en selle

      Couverte de mon sang

      Vers les érables. Une grêle

      De balles tombe plus rarement.

      Ma veste de hussard brille

      Sous le soleil couchant,

      Les derniers feux scintillent

      Dans les yeux du mourant.

      Et le soleil qui couche,

      Tout rouge, me bénit.

      Une feuille d’érable touche

      Ma tombe et me bruit.

      Pour ses fils et ses filles,

      C’est le meilleur des sorts

      Quand, pour la libre Patrie,

      On bat jusqu’à la mort!

      On applaudit. Sacha fait une révérence.

       ZIZIE

      Parfait!..

       NADINE

      Oui, très joli!..

       NATHALIE

      Charmant!

       MIMI

      Une vraie actrice! Tu pourrais l’être!

       PAULINE

      Ta vie aurait été roman…

       SACHA

      Ce n’est pas pour moi mais peut-être…

      Si je pouvais, un jour, penser

      Que je respire l’air de bataille!..

      (Elle saute sur ses pieds et court vers la porte. Là, elle s’arrête.)

      Ne partez pas, vous m’attendez…

      Je vais montrer une trouvaille,

      Mon travesti…

      (Elle disparaît en courant.)

       MIMI

      Un frétillon!

       NATHALIE

      Pauline, te vois-tu? Est-ce bon?

      Qui porte comme ça une couronne?!

       PAULINE

      Ah, Nathalie, ma chère, refais…

       NADINE

      Je ne peux plus attendre l’automne…

      A Pétersbourg, maman voulait

      Nous amener…

       ZIZIE

      Un militaire!

       NADINE

      Où?..

      Toutes les filles accourent à la fenêtre.

       ZIZIE

      Il est là, dans une voiture…

      Il a vraiment dans sa figure

      Une chose…

       MIMI

      Un dandy, rien à faire!

       PAULINE

      Il jette des coups d’œil par ici…

       ZIZIE

      Il me plaît, oui! Te plaît-il? Dis!

       NADINE

      Voyez-vous

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