ТОП просматриваемых книг сайта:
.
Читать онлайн.
За неделю до дня, когда ему бы исполнилось двадцать пять, Ли’сяо сделал второй самый важный выбор в своей жизни. Та, которая была ему дороже жизни, и тот, кого она ему предпочла, стремглав бежали к шлюпке, а он обнажил меч и обернулся навстречу преследователям, прикрывая их отход. «Мы еще обязательно встретимся» – шептал он себе под нос, словно заклинание, в которое сам не верил.
Его истерзанное тело выбросило на берег пустынного острова, на котором они укрылись, спустя два дня, и они похоронили его в глубине ледяной пещеры в полумиле от этого берега.
Старый адмирал Ли’чжэнь не мог спасти сына от гибели, но его связи помогли ему спасти семью от позора измены. Все, включая Мао, которому по должности полагалось знать больше других, были уверены, что сын адмирала погиб, не вернувшись из джи-дао – так редко, но бывает и в наши времена. Если кто-то и знал правду, то он сохранил это в тайне. А приготовленный для него пост при дворе просто занял кто-то следующий в очереди.
Молодой капитан яхты вернулся в Империю несколько лет спустя, но не стал претендовать на положенное ему по праву место при дворе, а поселился в Джанчжоу и вел тихую незаметную жизнь. Там, вдали от столицы, никто не узнал в его молодой жене дочери мятежного Первого министра. И сам Мао, который нашел его там, когда пытался разгадать тайну советника Ли, обратил внимание только на то, что она все еще была очень красивой, несмотря на прожитые годы…
– Господин Шанг’рэн, – спросил Мао, когда его собеседник закончил свой рассказ. – А советник Ли понимал, чем закончится его новая история?
– В общих чертах, – ответил тот неопределенно.
– И он все равно пошел на это? Почему?
– Наверное, – ответил Шанг’рэн, немного подумав, – потому что прожить эти два года так ему было важнее, чем всю предыдущую жизнь по-другому…
Когда Мао покинул светло-серый дом, на город уже опустилась ночь. Уже не было ни багрового света над горами, ни огней над башнями императорского дворца. И горы, и башни сейчас чернели на фоне темно-синего ночного неба, а крыши домов между ними бледным светом освещала луна.
Мао увидел в двух домах от себя одинокого рикшу, которого прислал верный Чжан’ши, но прошел мимо, отпустив его восвояси небрежным жестом. Сейчас ему хотелось пройти по каменным мостовым Вечного Города своими ногами. Завтра нужно будет принимать решения, от которых, возможно, будет зависеть судьба Империи, оценивать риски и думать о последствиях.
Сейчас хотелось просто идти.
4. ТОМ
Дверь за моей спиной закрылась с тем же мягким как у шлюза звуком, и я был почему-то уверен, что открыть ее обратно у меня не получится. Ровно выкрашенный очень светлой краской коридор, длинный и узкий, уходил вдаль, плавно загибаясь влево и вниз так, что уже через пятьдесят метров я не видел его продолжения. Я еще раз отряхнулся, как собака,