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sind. Aber er hatte nicht vermutet, daß eine junge, vornehme Dame in solche Erregung geraten würde.

      »Ach ja, mir hat jemand gesagt, daß Sie von der Polizei sind. Sie wollen hier Nachforschungen über Studds Tod anstellen? Der arme Mann tut mir wirklich leid.«

      »Sie wissen wahrscheinlich nichts über den Mord?«

      »Nein.«

      »Können Sie mir sonst irgendeine Aufklärung geben?«

      Sie schüttelte den Kopf, noch bevor er ausgesprochen hatte, und ging schnell an ihm vorbei.

      Sergeant Totty beobachtete sie, bis sie außer Sicht war, dann wandte er sich an seinen Vorgesetzten.

      »Merkwürdig, was?«

      »Das kann ich nicht finden. Ich habe schon viele Menschen gesehen, die sich in solchen Fällen ähnlich benommen haben. Für Leute ihres Standes muß es eine große Enttäuschung bedeuten, plötzlich mit einem Mord zu tun zu haben.«

      Trotzdem war Tanner sehr nachdenklich, als er weiterging.

      In der großen Säulenhalle vor dem Haupteingang von Marks Priory traf Isla Gilder, der auf einem Stuhl saß und Zeitung las.

      Er stand sofort auf, als sie näher kam, und sah sie prüfend an.

      »Haben Sie den Polizeibeamten gesehen?« fragte er streng.

      »Meinen Sie den Detektiv?«

      »Ja. Hat er Sie ausgehorcht?«

      Sie verstand nicht gleich, was er wollte.

      »Hat er Fragen an Sie gerichtet, Miss?«

      Seine tiefe Stimme beunruhigte sie.

      »Ja, er fragte mich, ob ich etwas von dem Mord wüßte. Das war alles.«

      Sie wandte sich rasch um und ging ins Haus. Lady Lebanon saß in der großen Halle an ihrem Schreibtisch. Ganze Tage brachte sie damit zu, alte heraldische Inschriften zu studieren. Im Lateinischen war sie glänzend bewandert, und das Altenglische beherrschte sie vollendet wie wenige andere.

      Als sie Isla sah, schloß sie das Buch, in dem sie gelesen hatte.

      »Was gibt es denn?« fragte sie.

      Isla zitterte am ganzen Körper und konnte zuerst keine Worte finden.

      »Er hat mich verschiedenes gefragt«, sagte sie schließlich. »Ich meine Mr. Tanner.«

      »Ach so, der Polizeibeamte. Was denn? Hat er über Amersham gesprochen?«

      Isla schüttelte den Kopf.

      »Was geht denn eigentlich hier im Schloß vor?«

      »Manchmal kann ich dich überhaupt nicht verstehen, Isla«, erwiderte Lady Lebanon etwas scharf. »Was soll denn hier vorgehen?«

      »Wenn sie es nun herausbringen?«

      Lady Lebanon richtete sich in ihrem Sessel auf.

      »Ich weiß wirklich nicht, was du meinst, Isla. Was soll das heißen: ›Wenn sie es nun herausbringen?‹ Ich wünschte, du würdest dich nicht um Dinge kümmern, die dich nichts angehen.«

      Isla Crane ging an diesem Abend früh zur Ruhe. Sie schlief in einem großen Prachtgemach, das bekannt war als das »Zimmer des alten Lords«. Es war ein großer, etwas düsterer Raum mit einem mächtigen Pfostenbett.

      »Zum Kuckuck, warum hat sie sich so früh zurückgezogen?«

      »Mach doch nicht solchen Lärm, Willie«, entgegnete seine Mutter. »Wozu sollte sie auch länger aufbleiben? Sie hat doch nichts zu tun.« Sie sah auf ihre brillantengeschmückte Armbanduhr. »Es wäre übrigens auch für dich an der Zeit, Liebling. Hast du mit Isla gesprochen?«

      »Nein, ich hatte noch nicht die geringste Gelegenheit dazu, seitdem dieser schreckliche Mord passierte.« Er senkte den Kopf und lauschte. »Da kommt ein Auto – ist das Amersham?«

      »Ja.«

      »Er war doch auch in der Mordnacht hier?«

      Sie sah schnell auf.

      »Nein. Er ist damals sehr früh fortgefahren – es muß ungefähr zehn Uhr gewesen sein.«

      Er lächelte.

      »Aber Mutter, ich habe doch gesehen, wie sein Wagen morgens um sieben abfuhr. Ich schaute gerade aus dem Fenster. Mir hat schon jemand erzählt, daß er noch am selben Abend fortgefahren wäre.«

      »Hast du den Leuten gesagt, daß das nicht richtig ist?« fragte sie scharf.

      »Nein – warum sollte ich das tun?« Er sah zu dem Gewölbe der Halle empor und seufzte. »Das ist ein verteufelt düsteres Haus. Es graut mir bei dem Gedanken, daß ich mein ganzes Leben hier verbringen soll. Amersham will ich nicht sehen, ich gehe auf mein Zimmer.«

      Die Tür öffnete sich, aber nicht Amersham trat ein, sondern Gilder, der ein Tablett mit Whisky, einem Siphon und einem Glas trug. Er goss eine geringe Menge Whisky ein und füllte das Glas mit Sodawasser, während der Lord argwöhnisch zusah.

      Dann nahm Willie das Glas aus der Hand des Mannes und trank daraus. Aber erst als er es ganz geleert hatte, bemerkte er den bitteren Nachgeschmack.

      »Ein merkwürdiger Whisky«, sagte er.

      Das war die letzte Bemerkung, auf die er sich besinnen konnte. Vier Stunden später erwachte er mit ziemlichen Kopfschmerzen, machte Licht und sah, daß er sich in seinem eigenen Zimmer befand. Er trug seinen Schlafanzug und lag im Bett. Stöhnend richtete er sich auf, aber es drehte sich alles um ihn. Mr. Gilder hatte etwas zu viel von dem Betäubungsmittel ins Glas geschüttet.

      6

      Lord Lebanon erhob sich, ging mit unsicheren Schritten zur Tür und versuchte, sie zu öffnen, entdeckte aber, daß sie verschlossen war. Er tastete nach dem Schlüssel, fand ihn jedoch nicht. Nur mühsam konnte er seine Gedanken ordnen. Als er wieder zu sich gekommen war, drückte er auf die Klingel neben dem Bett und wartete. Es dauerte ziemlich lange, bis Gilder die Tür aufschloß und endlich eintrat.

      Dem Amerikaner mußte etwas zugestoßen sein. Sein eines Auge war blutunterlaufen und blau, der Kragen seines Rockes hatte gelitten, die Weste war zerrissen. Gilder sah Willie mit düsterem Blick an.

      »Wünschen Sie etwas, Mylord?« fragte er schließlich.

      Lebanon wußte, daß es den Diener große Überwindung kostete, ihn so höflich anzureden.

      »Wer hat meine Tür verschlossen?«

      »Ich«, entgegnete Gilder kühl und gelassen. »Ein Mann, der gestern Abend ins Schloß kam, fing eine Schlägerei an, und ich wollte verhüten, daß Sie in die Sache verwickelt würden.«

      Lord Lebanon schaute ihn groß an.

      »Wer war es denn?«

      »Sie kennen ihn nicht, Mylord«, erwiderte Gilder kurz. »Kann ich etwas für Sie tun?«

      »Geben Sie mir etwas Kühles zu trinken, was den Durst stillt. Der Whisky gestern Abend taugte nichts.«

      Wenn der Diener auch den Argwohn des Lords spürte, gab er es doch nicht zu erkennen.

      »Das sagte der andere Herr auch. Ich glaube, der Whisky hier in der Gegend ist überhaupt nicht besonders gut. Ich werde Mylady bitten, aus der Stadt welchen kommen zu lassen.«

      »Wo ist meine Mutter?« fragte Willie Lebanon schnell. »War sie zugegen, als –«

      »Nein, sie war in ihrem Zimmer.«

      »Was ist denn passiert?« forschte der junge Mann weiter.

      Gilder schaute ihn mit einem grimmigen Lächeln an.

      »Vielleicht wollen Sie es sich selbst ansehen?«

      Lord Lebanon schlüpfte in seine Pantoffeln und folgte

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