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       Tag 3

       Barnshire, Minnesota

      Am nächsten Tag fuhr sie schon früh in die Stadt und versorgte sich mit allem, was nötig erschien. Sie fand sogar einen Menschen, der ihr die Axt schliff.

      Anschließend führte sie zwei Telefongespräche. Eines mit ihrem Autoverleiher und ein zweites mit ihrem Vermieter.

      Beide Telefonate empfand sie als äußerst befriedigend. Sie konnte ihr Auto bei einem der ortsansässigen Autovertreter austauschen und ihr Vermieter war mit einem deutlichen Preisnachlass einverstanden.

      Zur Feier des Tages gönnte sie sich ein Mittagessen in einem kleineren Pub und kam dabei mit dem Wirt ins Gespräch. Dieser war natürlich neugierig, was sie hierher verschlagen hatte. Als sie ihm erzählte, dass sie in der Jackson-Hütte wohnte, lachte er.

      „Das wird Tucker aber nicht gefallen.“

      „Sie meinen Tucker O’Brian?“

      „Genau.“

      „Warum? Was hat er für ein Problem?“

      „Nun ja, die Hütte ist der einzige Fleck in seinem Umfeld, der nicht zu Dark Moon Creek gehört. Er will ihn seit Jahren Jackson abkaufen, aber der weigert sich.“

      Der Wirt grinste.

      „Die zwei können sich auf den Tod nicht ausstehen. Warum, weiß ich leider nicht. Ich vermute mal, dass Jackson die Hütte nur an Sie vermietet hat, um Tucker zu ärgern.“

      „Oh je“, seufzte Hannah. „Bin ich jetzt zum Gegenstand eines Sandkasten-Krieges geworden?“

      „Keine Sorge. Tucker ist zwar launisch, aber fair. Er wird nicht zulassen, dass Ihnen etwas passiert.“

      „Seine Leute nennen ihn Boss.“

      „Das ist er auch. Er ist der Chef von Dark Moon Creek. Ich nehme an, Sie haben ihn schon kennengelernt?“

      „Allerdings.“

      „Na, dann wissen Sie ja, was ich meine. Wenn Sie Hilfe brauchen, kommen Sie an ihm nicht vorbei. Aber er wird sie Ihnen auch geben. Da können Sie sich drauf verlassen.“

      „Er wirkte nicht sehr freundlich.“

      Wieder grinste er.

      „Er ist nie freundlich. Aber glauben Sie mir: Wenn er wirklich sauer ist, dann gehen alle in Deckung. Das kommt aber, glaube ich, selten vor.“

       Dark Moon Creek

      Als Hannah zurückfuhr, hatte sie viel Stoff zum Nachdenken gesammelt. Doch sie hatte ja auch noch einige Wochen Zeit.

      Sie fuhr direkt nach Dark Moon Creek und hielt noch vor den ersten Häusern. Dann stieg sie aus und schlenderte los.

      Es dauerte nicht lange, da traf sie auf eine ältere Frau.

      „Entschuldigen Sie“, sprach sie die Frau an. „Ich bin auf der Suche nach Theo. Können Sie mir sagen, wo ich ihn finde?“

      Die Frau betrachtete sie von oben bis unten.

      „Sie sind die Ausländerin aus der Jackson-Hütte?“

      Hannah lächelte freundlich.

      „Stimmt. Das spricht sich wohl schnell rum.“

      „Was wollen Sie von Theo?“

      Hannah ignorierte das Misstrauen, das ihr da entgegensprang, und behielt ihr freundliches Lächeln bei.

      „Oh, ich wollte mich nur bei ihm bedanken. Er hat mir immerhin den Wagen repariert.“

      „Normalerweise ist er im Geräteschuppen.“

      Die Frau zeigte zu einem der größeren Lagerschuppen. „Ansonsten müssen Sie Tucker fragen.“

      Hannah sah zu den Schuppen hinüber und stutzte.

      „Ist das da ein Wolf?“, staunte sie. Neben dem Gebäude stand ein kleiner dunkelgrauer Vierbeiner, der aufmerksam zu ihr herüber spähte. Sie hatte schon viele Wölfe gesehen, von nahem und von weitem und die Silhouette kam einem Wolf verdammt nahe.

      „Äh nein, natürlich nicht“, versicherte die Frau schnell. „Das ist ein Hund. Wir haben hier viele davon. Außerdem meiden Wölfe Siedlungen, wussten Sie das nicht?“

      Hannah war sich zwar sicher, dass das so nicht stimmte, aber sie verzichtete auf Widerspruch und hob nur die Schultern. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Wolf am helllichten Tag in einem Dorf herumstromerte, tendierte eindeutig gegen Null. Außerdem war das Tier sowieso inzwischen verschwunden.

      „Vielen Dank für Ihre Hilfe“, lächelte Hannah und stiefelte in die angedeutete Richtung.

      Theo stand tatsächlich vor der geöffneten Motorhaube eines Jeeps. Als er sie sah, grinste er breit.

      „Hey Hannah, alles in Ordnung?“

      „Alles bestens. Ich wollte mich nur noch einmal bedanken, und da Sie mir eher der Typ für Bier sind, habe ich eine Kiste für Sie im Kofferraum.“

      Jetzt lachte er begeistert.

      „Na, das höre ich gerne.“ Er wischte sich die Hände an einem schmuddeligen Lappen ab. „Da nehme ich doch dankend an.“

      Er folgte ihr zu ihrem neuen Wagen und betrachtete ihn kritisch.

      „Na, zumindest sieht er nicht ganz so katastrophal aus“, urteilte er. „Soll ich ihn noch einmal überprüfen?“

      „Ich glaub, das wird nicht nötig sein. Eigentlich brauch ich das Ding ja nur zum Einkaufen.“

      Sie öffnete den Kofferraum, damit Theo die Bierkiste herauswuchten konnte. Etwas verblüfft sah sie, dass er die schwere Kiste völlig locker mit einer Hand heraushob.

      „Donnerwetter“, meinte sie. „Machen Sie Hanteltraining?“

      Er grinste selbstgefällig.

      „Ne, ich bin von Natur aus kräftig. Vielen Dank jedenfalls.“

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