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      Nachdem sich Sessha zurückgezogen hatte, untersuchte Jason schnell, aber systematisch seine Unterkunft nach verborgenen Überwachungsanlagen. Zu seiner Überraschung konnte er nichts entdecken. Die Technologie war nicht so fortschrittlich, dass man Kleinstmikrofone und Kameras vor seinem Detektor hätte verbergen können. Charkh und die Crew behandelten ihre Gäste mit ausgesuchter Höflichkeit und ohne Hintergedanken – war das nicht viel zu schön, um wahr zu sein? Jasons nagendes Misstrauen blieb.

      Er ließ seinen Blick schweifen. Der Raum war recht groß und enthielt einen Spind, ein Regal, ein bequem wirkendes Bett, einen Schreibtisch mit Stuhl und eine kleine Sitzgruppe. In eine Wand eingelassen entdeckte er etwas, das sich als Essensautomat entpuppte. Wahllos drückte er einen Knopf. Es blubberte, dann konnte er dem Fach eine Schale mit einem grünen, Blasen werfenden Brei nebst Löffel entnehmen.

      Skeptisch musterte er die unbekannte Substanz und führte eine kleine Probe in seinen Analysator ein, der die Unbedenklichkeit der Speise bestätigte. Erstaunlich, dachte Jason, sie haben sogar auf uns abgestimmte Nahrungsmittel. Wie kann das sein? Gab es vielleicht doch schon Kontakte zwischen unseren Galaxien, möglicherweise vor der Großen Stille?

      Da Jason hungrig war, fing er an, den Brei zu löffeln, während er die Kabine weiterinspizierte.

      »Schmeckt wie … Spinat«, stellte er fest und verzog das Gesicht. »Das Zeug wächst wohl in jedem Teil des Universums, um überall die kleinen Kinder zu quälen …« Und die großen, fügte er in Gedanken hinzu.

      Er schaute in den Spind, der nichts weiter enthielt als zwei Standardanzüge aus elastischem Material, das sich jeder Größe anpassen konnte.

      »Toll«, stellte Jason fest. »Falls ich mich bekleckere …«

      Hinter einer Tür befand sich die Hygienezelle, die ebenfalls seinen Bedürfnissen gerecht wurde.

      Er setzte sich hinter den Schreibtisch. In die Platte eingelassen waren ein aufklappbarer Monitor und verschiedene Bedienungsfelder. Die Schriftzeichen konnte er nicht lesen, aber sicher ließ sich bei Bedarf die Zentrale der Sentok anrufen und eine Verbindung zum Bordcomputer herstellen.

      Es war wirklich fast alles so, wie er es gewohnt war; als wäre der Raum extra für ihn eingerichtet worden …

      Jason ließ seine Finger über den sensitiven Feldern schweben, entschied sich jedoch dagegen, ihre Funktionen zu erkunden. Das wollte er sich für später aufheben. Im Moment erschien es ihm übereilt, Charkhs Hilfsbereitschaft auf die Probe zu stellen, indem er sich unautorisierten Zugang zur Datenbank verschaffte.

      Lediglich den Würfel, den Sessha ihm auf den Tisch gelegt hatte, nahm er ohne Zögern an sich. Den Löffel im Mund und die Spinatschüssel in der Linken, ließ er das Gerät an der zartgliedrigen Kette in der freien Hand einen Augenblick lang pendeln. Ein interessantes Teil, fand er, das schon nach wenigen Minuten eine völlig unbekannte Sprache zu übersetzen vermochte. Die ihm bekannten Kommunikatoren waren nicht annähernd so effizient. Komisch, dachte er, teilweise haben diese Leute eine Technik, die unserer weit voraus ist, doch in manchen Bereichen scheint die Entwicklung stehen geblieben zu sein. Warum ist beispielsweise eine so wichtige Maschine wie die Sauerstoffaufbereitungsanlage nicht auf dem neuesten Stand?

      Statt sich den Kommunikator um den Hals zu hängen, steckte er ihn fürs Erste in eine seiner Taschen. Dann leerte er die Schale und stellte sie in den Speisenautomaten, der das Geschirr auch reinigen würde.

      Als er die Kabinentür öffnete, blickte er in einen verlassenen Korridor. Keine Wachen, auch kein neugieriges Besatzungsmitglied lungerte in der Nähe herum. Leicht schüttelte er den Kopf. Dieses unglaubliche Vertrauen in die Aufrichtigkeit der Gäste war naiv, um nicht zu sagen: höchst unvorsichtig. Ein Saboteur oder Pirat hätte leichtes Spiel gehabt mit diesen Leuten. Außer knöchelhohem Staub, in den er, Shilla und Sessha ihre Stiefelabdrücke gemalt hatten, war nichts Bemerkenswertes zu sehen. Demnach erhielt die Crew der Sentok nicht allzu oft Besuch, was diese Sorglosigkeit erklären mochte.

      Wie lange mochte es wohl her sein, dass die letzten Besucher in diesem Trakt des Schiffs den Staub aufgewirbelt hatten? Vermutlich eine ganze Weile. Na, wenigstens hatten kleine Reinigungseinheiten die selten genutzten Kabinen sauber gehalten …

      Jason betätigte den Melder am benachbarten Schott. Bevor sie sich in die Zentrale begaben, wollte er mit Shilla sprechen.