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      Intelligenztests werden inzwischen fast standardmäßig eingesetzt, um den schulischen Erfolg von Kindern vorherzusagen. Sie basieren noch heute weitgehend auf dem Binet-Simon-Test.

      1905 publizieren Binet und Simon unter dem Titel Methodes nouvelles pour le diagnostique du niveau intellectuel des anormaux in einer psychologischen Fachzeitschrift erste Ergebnisse. Bald danach präsentierten sie eine verbesserte Testversion für Kinder im Alter von drei bis 13, die einfach »Binet-Simon-Test« genannt wurde. Dieser Test wurde 1908 und 1911 noch einmal überarbeitet.

      Die beiden Wissenschaftler hatten 30 Aufgaben mit zunehmendem Schwierigkeitsgrad zusammengestellt, die den durchschnittlichen Fähigkeiten von Kindern bestimmter Altersgruppen entsprachen. Basis dafür waren ihre langjährigen Beobachtungen. Zu den einfachsten Aufgaben gehörte es, mit den Augen einem Lichtstrahl zu folgen oder eine einfache Unterhaltung mit der Person zu führen, die den Test durchführte. Auf bestimmte Körperteile zu deuten, einfache Sätze zu wiederholen oder Wörter wie »Haus« oder »Gabel« zu definieren war schon schwieriger. Noch kniffliger war es, den Unterschied zwischen zwei ähnlichen Objekten zu beschreiben, Dinge aus dem Gedächtnis nachzuzeichnen und aus drei vorgegebenen Wörtern Sätze zu bilden. Als sehr schwierig galt es, sieben zufällig ausgewählte Ziffern zu wiederholen, drei Wörter zu finden, die sich auf »obéissance« reimten, und Fragen wie »Mein Nachbar bekommt seit Kurzem seltsamen Besuch von einem Arzt, einem Anwalt und einem Priester. Was geschieht da?« zu beantworten.

      Binet und Simon führten den Test mit 50 Kindern durch, die sich gleichmäßig auf fünf Altersgruppen verteilten. Die Kinder waren von ihren Lehrern ausgewählt worden und galten als durchschnittlich entwickelt, ihre Ergebnisse konnten also als Referenzgröße dienen. Die 30 Aufgaben waren unter streng kontrollierten Bedingungen zu lösen. Binet hatte beim Beobachten seiner Töchter erkannt, dass Kinder sich leicht ablenken lassen und ihr Aufmerksamkeitslevel mit über ihre Leistung entscheidet. Intelligenz setzte sich für ihn aus vielerlei geistigen Fähigkeiten zusammen, die im realen Leben unter wechselnden Bedingungen zum Tragen kommen und durch praktisches Urteilen kontrolliert werden.

      »In der Intelligenz gibt es … eine grundlegende Funktion, deren Fehlen oder Veränderung von größter Bedeutung für das praktische Leben ist: das Urteil.«

       Alfred Binet

       Intelligenz ist keine feste Größe

      Binet machte nie einen Hehl aus der begrenzten Aussagekraft des von ihm und Simon entwickelten Tests. Er wies immer wieder darauf hin, dass sich mit ihm nur die intellektuellen Leistungen von Kindern gleichen Alters vergleichen ließen. Bei den überarbeiteten Testversionen von 1908 und 1911 ging es hingegen vornehmlich um die Bewertung unterschiedlicher Altersgruppen, daraus entstand schließlich das Konzept des »Intelligenzalters«.

      Binet vertrat die Meinung, dass die geistige Entwicklung ungleichmäßig schnell voranschreite und durch Umweltfaktoren beeinflusst werden könne. Testergebnisse betrachtete er als Momentaufnahmen, ihm zufolge kann das geistige Level eines Individuums sich verändern, wenn die Umstände sich ändern. Binet widersprach damit dem englischen Psychologen Charles Spearman, der behauptete, Intelligenz basiere allein auf biologischen Gegebenheiten.

      Binet hielt die Intelligenz nicht für eine fixe Größe, seiner Ansicht nach entwickelte sie sich mit dem Heranwachsen. Auch mit der von ihm erdachten Methode konnte seines Erachtens die Intelligenz eines Menschen nicht absolut gemessen werden. Um ein vollständiges Bild von einer Person zu erhalten, müsse eine begleitende Fallstudie durchgeführt werden. Letztlich erschien es ihm unmöglich, Intelligenz wie eine physikalische Größe zu messen. Seiner Ansicht nach gab es nur die Möglichkeit, sie zu klassifizieren.

       Anwendung und Missbrauch

      1908 reiste der US-Psychologe Henry H. Goddard nach Europa, dort stieß er auf den Binet-Simon-Test. Er übersetzte die Aufgaben und verteilte rund 22 000 Kopien in den USA, sodass der Test auch dort in Schulen durchgeführt werden konnte. Anders als Binet war Goddard der Auffassung, dass die Intelligenz genetisch bestimmt sei. Er sah im Binet-Simon-Test eine Möglichkeit, »geistesschwache Menschen« zu identifizieren, um sie der Zwangssterilisation zu unterwerfen.

      1916 entwickelte der amerikanische Psychologe Lewis Terman Binets Test weiter und benannte ihn in Stanford-Binet-Test um. Nun ging es nicht mehr nur darum, Kindern mit besonderem Förderbedarf zu identifizieren, sondern auch darum, diejenigen herauszufiltern, die sich eher für eine berufsorientierte Ausbildung zu eignen schienen. Faktisch wurden diese Kinder so zu einer Berufslaufbahn verurteilt, die nur untergeordnete Tätigkeiten vorsah. Terman glaubte wie Goddard, dass Intelligenz ererbt sei und sich durch Bildungsmaßnahmen nicht beeinflussen lasse.