LITMIR.BIZ

Скачать книгу

весело, и мне наплевать, когда сделали эту лестницу, при Кромвеле или королеве Виктории.

      – Но ведь это очень старый дом? – спросила Валери, с любопытством взглянув на лестницу.

      – Да, и довольно примечательный, – ответил Джозеф, поднявшись по шатким ступенькам на площадку и установив на ней стремянку. – Даже не знаю, с чего начать. Может, повесить бумажный фонарь на люстру?

      – Наверное, мистер Джерард очень богатый человек, – задумчиво протянула Валери.

      – Очень! – улыбнулся ей сверху Джозеф.

      – Я вот подумала…

      – Мне кажется, моя дорогая, я догадываюсь, о чем вы подумали. Такие вопросы обычно не обсуждают вслух, но мне давно хотелось с вами побеседовать.

      Валери вопросительно посмотрела на него.

      – Конечно, говорите, я все пойму.

      Джозеф спустился с лестницы и взял Валери за руку.

      – Полагаю, вам известно, что я питаю к Стивену глубокую симпатию.

      – Да, да, и это так мило с вашей стороны! – воскликнула она.

      Ее слова прозвучали не так уж глупо, если учесть, что Стивен только и делал, что ему грубил.

      – О, я понимаю Стивена, – продолжил Джозеф, неожиданно превратившись из беспечного весельчака в старого мудреца. – А понять – значит простить.

      – Я всегда думала, что это верно, – согласилась Валери. Немного помолчав, она добавила: – Но разве Стивен… Я хочу сказать, разве есть что-то такое, что нужно…

      – Нет, нет, – торопливо заверил Джозеф. – Но жизнь была к нему слишком сурова, увы! Меня судьба тоже не баловала, видимо, поэтому я так хорошо его понимаю.

      Он вздохнул, но Валери не было никакого дело до его жизненных неурядиц, и она даже не обратила внимания, что вместо мудреца перед ней стоял уже галантный кавалер и чувствительный художник. Она лишь тихо пробормотала:

      – О, вот как.

      Джозеф был немного раздражен. Менее эгоцентричная девушка наверняка догадалась бы подыграть ему и сразу забросала бы его сочувственными вопросами. А теперь ему ничего не оставалось, как вернуться к роли доброго дядюшки.

      – Впрочем, не будем обо мне! Моя жизнь не в счет, я уже стою одной ногой в могиле. А для Стивена все только начинается. Боже, каким я был в его возрасте! Сколько между нами общего! Я тоже постоянно бунтовал. Наверное, вам трудно в это поверить, глядя на такого старого скучного зануду?

      – Нет, что вы, – ответила Валери.

      – Увы, годы летят! – снова вздохнул Джозеф. – Знаете, оглядываясь назад, я ничуть не жалею о беспечной поре своей юности.

      – Правда?

      – Да, – уныло подтвердил он. – Но к чему докучать столь очаровательной особе рассказами про мою бурную молодость? Я хотел побеседовать с вами о Стивене.

      – В последнее время он ведет себя по-свински, – откровенно призналась Валери. – Меня это очень угнетает, но он эгоист, и ему наплевать, что я думаю. Честно говоря, сейчас я его просто ненавижу.

      – Но вы его любите! – воскликнул удивленный Джозеф.

      – Да, но вы понимаете, о чем я.

      – Пожалуй, –

Скачать книгу