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      CAPITOLO TRE

      Orlando dovrebbe prestare attenzione, ma la sua mente si rifiutava di concentrarsi sulle chiacchiere intorno a lui. Orlando poteva concentrarsi solo su Brantley. Era finalmente riuscito a far prendere al bambino il biberon che Elsie aveva preparato per lui. Era fuori dalla sua portata con il bambino e non si era mai sentito così impotente in vita sua.

      Era un guerriero addestrato per cacciare e uccidere il nemico, non per confortare e coccolare un bambino. Rifiutò Elsie e le altre donne quando si offrirono di nutrire il piccolo. Era il suo lavoro. Jaidis gli aveva fatto promettere di prendersi cura di suo figlio e lui l'avrebbe rispettato a qualunque costo. Per non parlare del fatto che Brantley si fidava di lui. Aveva passato un bel calvario dalla sua nascita e aveva bisogno di sapere che poteva contare su qualcuno.

      I morbidi respiri contro il collo di Orlando gli fecero stringere il petto. Che cazzo era successo? Aveva pregato un milione di volte nell'ultimo giorno di svegliarsi dall'incubo in cui si era trovato, ma questo non sarebbe successo e non aveva nessun quadro di riferimento su dove andare da qui. Questo era un territorio inesplorato per Orlando e aveva una paura fottuta del risultato.

      Non era così che vedeva la sua vita. Nonostante la secolare "maledizione dell'accoppiamento" che aveva dominato il regno di Tehrex fino a quando Zander non aveva trovato Elsie, Orlando aveva sempre creduto che avrebbe trovato la sua compagna predestinata e che avrebbe vissuto per sempre felice e contento. Ora, dubitava del suo giudizio, così come di tutto ciò che aveva a che fare con l'accoppiamento.

      All'obitorio del regno, Kenny non aveva più metà della faccia, grazie a Jaidis, e lei era sul tavolo d'acciaio accanto a lui. Entrambi morti e il loro bambino orfano. La Dea non avrebbe mai dovuto permettere che l'accoppiamento andasse così male. Orlando era ancora sbalordito dal fatto che Kenny potesse fare del male a Jaidis, per non parlare di quanto fosse terribile. Non solo lei meritava di essere amata e curata, ma sarebbe stato come fare del male a se stessi quando si infliggeva dolore a un compagno.

      Tutto ciò che Orlando aveva visto nelle coppie accoppiate nel complesso andava contro la relazione abusiva che Kenny e Jaidis avevano. Cosa era successo tra loro per arrivare a questo punto?

      Contro il suo buon senso, aveva permesso a se stesso di non innamorarsi di Jaidis, proprio come aveva fatto con Elsie, e ora lei non c'era più. La cosa peggiore era che a un certo punto si era giustificato dicendo che Jaidis non era la compagna di Kenny, ma la sua, e che un giorno sarebbe andato a casa sua per convincerla a scappare con lui.

      Che idiota del cazzo era stato.

      Invece, stava piangendo la sua morte e teneva in braccio il suo bambino, aspettando di sapere cosa sarebbe successo dopo. Il gatto di Orlando si allertò quando percepì la presenza del suo Omega prima che Hayden entrasse nella stanza della guerra.

      "Questo è uno spettacolo che non si vede tutti i giorni", ridacchiò Hayden quando vide Orlando cullare il bambino. "Un guerriero in tenuta da combattimento che allatta un neonato".

      Normalmente Orlando avrebbe avuto una risposta spiritosa, ma non ne aveva l'energia. "Allora non devi venire spesso", informò il suo Omega in modo piatto.

      "Lascerò correre, visto quello che hai passato stasera. Non dimenticare con chi stai parlando", ringhiò Hayden mentre prendeva posto, i suoi occhi marrone cioccolato che fissavano Orlando.

      Orlando deglutì a fatica. Era stato così preso dal dolore e dalla disperazione che aveva dimenticato che si stava rivolgendo al suo Omega. Non solo Hayden era enorme, alto due metri e mezzo con le spalle larghe come una casa, ma aveva anche la capacità di causare a Orlando e al suo leopardo un dolore significativo per la loro mancanza di rispetto.

      Se Hayden voleva, poteva raggiungere con il suo potere e prendere il controllo dell'animale di Orlando. Era sgradevole, per non dire umiliante. L'Omega di solito lo faceva solo con i ragazzi appena superata la transizione, quando faticavano a controllarsi.

      "Scusate, Sire. È stata una giornata di merda. Grazie per essere venuto", mormorò Orlando.

      Leggermente ammorbidito, Hayden si spinse i lunghi capelli castani sulle spalle e appoggiò le braccia sul tavolo. Orlando non si era mai reso conto esattamente di quanto fosse grande Hayden, ma quando allungò la mano per toccare Brantley, non poté fare a meno di notare che il bambino sarebbe entrato nel palmo della sua mano. L'istinto protettivo di Orlando andò immediatamente in allarme e lo fece stringere un po' di più a Brantley.

      Hayden aggrottò il sopracciglio a Orlando prima di rivolgersi al resto della stanza. Sì, era un comportamento strano, ma Orlando non era in grado di controllarlo. Gli stessi genitori di Brantley non lo avevano protetto quando era nel grembo materno e Orlando sentiva che spettava a lui garantire la sua sicurezza.

      Per quanto tenesse a Jaidis, era arrabbiato con lei per non aver accettato la sua offerta di una casa sicura mentre era incinta. Non la biasimava per essere stata abusata e poteva capire che non vedesse una via d'uscita, ma quando lui le aveva dato la soluzione e lei l'aveva negata, stava consapevolmente mettendo in pericolo lei e il suo bambino non ancora nato.

      Dante entrò e prese posto dall'altra parte di Orlando, facendolo trasalire. Non aveva sentito

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