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werden, aber plötzlich ist es genau das, was ich will, seit ich zu ihr zurückgekehrt bin.

      Sie fürchteten mich am Hof. Nur wenige sahen, wie sich ein exquisiter Aristokrat in einen Drachen mit Krallen, Zähnen und einem feuerspeienden Mund verwandelte, aber Gerüchte wurden sogar vor meiner Hexerei verbreitet. Und so wurde der Ruf einer unbesiegbaren Frau für Seraphina festgelegt. Solange ich bei ihr bin, wird sie gefürchtet und respektiert.

      Persönlich, um ehrlich zu sein, bin ich es schon ziemlich leid, als Schatten auf ihrem Thron zu stehen, mich als Berater und Favorit auszugeben und nicht lange vom königlichen Schloss zu verschwinden. Ich wollte frei fliegen und monatelang nicht nach Fallot zurückkehren. Wie schön ist es, über das Meer zu fliegen, Piratenschiffe oder ganze feindliche Flotten abzuschießen, die Athanor von der Küste aus angreifen könnten. Dies ist in der Vergangenheit passiert. Feinde landeten von der Karavelle an Land und ich tötete sie aus. Zufällig wurde ihr Lieblingsdrache zur wichtigsten Streitmacht der Königin. Übrigens wurde ich zuerst nicht geliebt. Seraphina versuchte mich an eine Kette zu hängen, aber als sie merkte, dass ich viel stärker war als all ihre östliche Magie, griff sie zu einer stärkeren Waffe als Ketten – zur Verführung.

      Hier konnte ich nicht widerstehen, obwohl ich nicht sofort verstand, dass ich in unsichtbare Netzwerke geraten war. Liebe ist Netzwerke. Obwohl ich nicht ganz sicher war, ob ich Serpafina liebte. Aber ich war sehr von ihr angezogen.

      «Und zu uns? Und zu uns? Bist du von einem von uns angezogen, Drachenlord?» Meerjungfrauen tauchten für einen Moment aus den Tiefen des Meeres auf und zeigten schöne Köpfe, die mit Korallenkämmen verziert waren. Ihre Locken waren blau, lila, rosa und grün. Alle Schattierungen des Wasserelements wiederholten sich in ihren schillernden Haaren und Augen sowie in ihren Schuppen. Aber über der Wasseroberfläche waren nur noch ihre attraktiven Gesichter zu sehen. Mit ihrem Aussehen ist es leicht, Fischer in ihre Netze zu locken und ihre zerbrechlichen Boote zu ertrinken. Ich wusste, dass die Damen in ihrer Freizeit damit unterhalten wurden, also hatte ich es nicht besonders eilig in ihre Arme. Außerdem wartete in der königlichen Burg, die auf einem hohen Felsen über das Meer ragte, die hartnäckige und schöne Königin Seraphina auf mich.

      Sie wird einen Skandal verursachen, wenn ich nicht zum Abendessen auftauche. Und ich wollte jetzt auf den Sand fallen, mich in einen Drachen verwandeln und mindestens ein paar Stunden über das Meer fliegen, aber ich kann nicht, sonst werde ich definitiv das Abendessen verpassen. Obwohl Seraphina weiß, dass ich selbst bei einem königlichen Fest keinen gebratenen Eber oder Hirsch brauche, sondern blutige Köstlichkeiten, beginnt sie zu toben. Schließlich ruiniere ich durch meine Abwesenheit von ihren Ereignissen eine fragile Liebesidylle. Ich muss mich wie ein fürsorglicher Gentleman verhalten. Und damit alle Gerichtsklatsch es sehen würden. Andernfalls wird der Ruf von Serafirna leiden. Sie will in den Augen ihrer Untertanen die Königin bleiben, die den Drachen an einer kurzen Leine hält. Und fast alle klatschten darüber, dass der hübsche und edle junge Mann, den sie zu ihrem Chefberater machte, tatsächlich ein Drache war. Obwohl niemand etwas sicheres wusste, waren es Gerüchte und Klatsch, die den königlichen Ruf begründeten.

      Ich bemerkte seltsame Spuren im Sand. Es sieht aus wie Hexensymbole. Ich frage mich, wer sie gezeichnet hat. Wer hat es gewagt, das von mir besetzte Gebiet zu zaubern? Die Brandung wusch die Symbole nicht weg, was noch ungewöhnlicher war. Salzwasser neigte dazu, solche Magie zu zerstören. Aber diese Zeichen wurden nicht nur gezeichnet, sondern im Sand verbrannt, als wäre ein anderer Drache in der Gegend aufgetaucht.

      Ich bemerkte, wie eine Krabbe, die in eines dieser Symbole krabbelte, wie in einem Spinnennetz herumstürmte und plötzlich lebendig niederbrannte. Ich berührte ihn nicht einmal und atmete meinen feurigen Atem nicht in seine Richtung. Also war nicht ich schuld.

      «Je mehr ich mit Serafina lebe, desto mehr Probleme», dachte ich.

      «Also lebe nicht mit ihr, wähle mich!» Die Brandung trug einen Handspiegel in Form einer Muschel an Land. Es passierte auf wundersame Weise die verdächtigen Zeichen und die Welle brachte es direkt auf meine Füße. Ich habe es aufgehoben. Im Spiegel blitzte ein Meerjungfrauengesicht mit violetten Wimpern und Augenbrauen und großen Perlen mit einer Krone direkt in der Stirn. Anscheinend ist der Geist einer Art Wasservogel oder Sirene in einem Spiegel gefangen. Ich wusste aus Erfahrung, dass solche Geister geschickte Orakel sein können.

      «Seraphina wird dich sowieso bald betrügen,» das Gesicht im Spiegel zwinkerte schlau.

      Aber ich habe es überhaupt nicht geglaubt. Sie war zu anhänglich. Und zu ehrgeizig. Selbst wenn sie plötzlich aufhört, mich zu lieben, wird sie es nicht wagen, einen so mächtigen Verteidiger des Königreichs wie einen echten Drachen zu verpassen. Daher besteht keine Gefahr des Betrugs. Serafina weiß, dass ich jeden Gegner in Stücke reißen werde. Außerdem ist sie kein Dummkopf, um die Beziehungen zu mir zu verderben.

      Ich ging kurze Zeit an der Küste entlang. Plötzlich rief mir ein seltsamer Junge in einem grünen Gewand zu. Er drückte mir einen mit Schlamm und einer großen Perle bewachsenen Brief in die Hand. Wahrscheinlich ein Perlentaucher. Ich habe seine Hand gefangen. Nicht Haut, sondern Schleim. Und er hat ein Gesicht mit grüner Haut, mit Kiemen und Ohren, die sich in Form von Muscheln trennten. Meeresbewohner! Ich habe sie lange nicht gesehen. Und umso näher. Aus Angst vor meinem Feuer näherten sie sich fast nie. Sie gingen einen Meter um mich herum, aber schließlich gab es jemanden, der es wagte, auf mich zuzulaufen.

      «Wer hat dich geschickt?» Ich habe es in seinen winzigen Krötenaugen bemerkt. Sie spiegelten deutlich die Unterwerfung unter den Willen eines anderen wider.

      «Alles im Brief,» keine Stimme, sondern das Rascheln von Algen im Wasser.

      Und er ging, eingewickelt in einen Umhang, damit ihn niemand wirklich in Betracht ziehen würde. Aber die Perlentaucher und Austernhändler kannten ihn. Anscheinend hat er ihnen geholfen, und sie scheuten nicht vor seinem Aussehen zurück. Bequemer Assistent. Sie müssen nicht mit ihm ins Meer tauchen.

      «Vertrau ihm nicht!» klang aus dem Spiegel.

      «Warum? Hast du ihn schon einmal in der Tiefe getroffen?» Ich schaute auf die schöne Sirene im Spiegel. «Er ist ein Unterwasserschurke, der euch alle zum Narren hält.»

      Und etwas herauslocken? Ich habe davon gehört.

      Es wird notwendig sein, irgendwie Zeit zu finden und die gleiche Ordnung in den Unterwasserkönigreichen zu etablieren, die ich an Land gebracht habe. Am Ende liegt es in meiner Verantwortung, alle magischen Kreaturen der Welt und ihrer Gebiete im Auge zu behalten. Das ist mein Status.

      «Er ist ein Ausgestoßener», sagte die Sirene plötzlich.

      Was bedeutet das? Dass er in unattraktiven Pfützen wie Lagunen, Buchten oder Bächen mit totem Wasser leben muss?

      «Wem dient er?»

      «Jemandem», wusste die Sirene nicht genau, ihre silberne Stimme spannte sich wie eine Schnur aus Gedanken. «Aber ich gehörte Königin Lilothea, als ihr Mann die Tiefen des Meeres beherrschte.»

      «Hat sie dich im Spiegel eingesperrt?»

      «Nein, er. Der Seekönig hielt sie auch gefangen. Meine schöne Gastgeberin. Aber am Ende machte es ihr nichts aus. Und ich fühle mich irgendwie unwohl im Meer, weil ich nicht mehr selbst schwimmen kann, sondern im Spiegel von Lilothea sitze. Nimm mich mit.»

      Ja, ein solcher Fund ist angenehmer als die Muschel, aus der die Stimmen der toten Seeleute zu hören sind. Ich fing nicht einmal an, die Sirene zu fragen, wo ihre Herrin Lilothea jetzt ist und ob ihr Ehemann noch unten regiert. Ich habe schon früher von Lilothea gehört, ebenso wie von vielen anderen magischen Herrschern, die gestürzt wurden, lange bevor ich alle magischen Königreiche zu einem Reich vereinigt habe. Das Drachenreich, benannt nach mir, der Drache, der einzige Herrscher hier. Jeder, der vor mir regierte, verschwand irgendwie. Sogar die Erinnerung an sie ist fast gelöscht. Elfenkönig Dagda, Feenkönigin Medea Shai, Königin der Gewässer Lilothea, Königin Amaranta, Lannan Schi und viele andere. Wo sind sie jetzt alle? Ich habe sie nicht gesucht, und sie selbst haben es nicht gewagt, zum Hof des Drachen zu kommen, um ihren Respekt zu erweisen. Die einzigen, die es wagten, um die Erlaubnis zu bitten, kleine Betriebe in meinem Hoheitsgebiet zu halten,

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