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überhaupt keine Angst vor irgendjemandem. Aber viele der Wachen in der Nähe der Burg sahen ihn sehr vorsichtig an.

      Er ging frei an der Nachtpatrouille vorbei und führte alle Janitscharen hinter sich her, und niemand wagte es, ihn zu fragen, wer und warum er zu den Burgmauern führte. Wie sich herausstellte, kannte der Typ keinen Tunnel oder Geheimgang, aber er brauchte ihn nicht. Er führte alle durch den Haupteingang ins Schloss und ging erst dann zur Eckwendeltreppe anstelle der Haupte. Obwohl es möglich war, die Haustür hochzugehen. In der Burg war zu dieser Stunde sowieso niemand wach, außer den Wachen mit Hellebarden im Anschlag. Keiner von ihnen wagte es, den Liebhaber der Königin oder die Abteilung, die er führte, festzunehmen.

      Offensichtlich waren wir mit seiner persönlichen Wache verwechselt, entschied sich Otto, und die Ecktreppe führt direkt zum Quartier der Königin.

      Er hat sich auch hier geirrt. Die spiralförmig gewundene Wendeltreppe machte viele Kurven, machte Sie beim Klettern völlig erschöpft, führte aber überhaupt nicht zum gewünschten Ziel, sondern zu einer verlassenen Galerie. Es gab einen rutschigen Boden und sehr hohe Decken. Die Größe der Galerie war überwältigend, als ob sie speziell für Riesen gebaut worden wäre.

      «Wohin gehen wir?» Otto beschloss immer noch, die Beziehung zu dem Jungen herauszufinden. «Du willst uns nicht in eine Falle locken, um deiner Herrin zu gefallen, oder?»

      «Warum um alles in der Welt?» Der gutaussehende Mann zuckte anmutig mit den Schultern, und wieder gab es den Eindruck, dass er Flügel unter seinem Umhang hatte. «Ich selbst bin hier als gefangen. Das Schloss ist ein Käfig für alle wie mich.»

      Das heißt, für all die gutaussehenden Männer, die die Königin mochte? Sie wechselt die Favoriten wie Handschuhe und tötet dann die nervigen oder legt sie in einen Kerker oder schickt sie vom Hof weg? Wie kann man den Leitfaden sonst noch verstehen? Otto hatte nicht einmal Zeit, nach seinem Namen zu fragen, aber es bestand kein Zweifel daran, dass er der Liebhaber Ihrer Majestät war, über den es so viel Klatsch gab. Andernfalls hätte er die ganze Bande nicht leicht in die Hallen des Palastes führen können.

      Und doch benahm er sich sehr seltsam.

      «Warte», rief Otto und verstärkte seinen Griff um den Griff des Säbels, der unter seinem Umhang versteckt war. «Sie wissen wahrscheinlich, ob die Königin ein gefährliches Tier in ihrer Nähe hält.»

      «Das Biest?» Der junge Mann war etwas verlegen. «Welches Tier?»

      «Der, den abergläubische Menschen einen Drachen nennen.»

      Und der gutaussehende Mann drehte sich plötzlich um und schüttelte seine goldenen Locken, als würde er eine Art Magie tun. Sein Gesicht wurde extrem entmutigt.

      «Aber ich bin ein Drache.»

      Ist er verrückt? Die Königin gab ihm etwas zu trinken, um seinen Willen wegzunehmen und ihn verrückt zu machen? Oder der Typ spottet nur.

      «Du bist nur der Junge der Königin, ihr persönliches Spielzeug», zischte Otto wütend in sein Gesicht. Der Typ begann ihn zu ärgern.

      «Das glaubt sie auch.»

      «Wohin hast du uns gebracht?»

      «Dies sind die Wege, die zum Thronsaal führen.

      «Aber wir müssen nicht dorthin gehen. Führe uns zu den Schlafräumen der Königin.»

      «Das ist überflüssig,» der junge Mann wich beim Anblick des Säbels nicht zurück, den Otto herauszog, um ihn zu bedrohen. «Wenn du nicht die Königin sehen willst, sondern ihren Drachen, dann ist er vor dir.»

      Otto hatte keine Zeit, auf den unverschämten Witz zu reagieren, weil der Schatten hinter den Schultern des jungen Mannes zu wachsen begann und er selbst an Größe zuzunehmen schien. Und jetzt ist dies kein Typ mehr, sondern ein riesiges Monster, das wie eine Rüstung mit goldenen Schuppen bedeckt ist. Sein mit Stacheln versehener Kopf liegt an der Decke an, jede Kralle wie ein Speer. Die Schuppen leuchten so, dass die Augen erblinden. Auch die Sonne scheint nicht so. Der Liebhaber der Königin ist also in der Tat ein Drache. Gerüchte lügen nicht. Dies war Ottos letzter Gedanke, einen Moment bevor er und seine Janitscharen sich unter der Pfote des Drachen in eine feuchte Blutlache verwandelten.

      Beschützer der Königin

      Edwin

      Natürlich bin ich zurückgekommen. Wie könnte man aus dem Weg gehen, wenn eine schöne Frau in Gefahr wäre? Und Königin Seraphina war von allen Seiten und regelmäßig in Gefahr. Es scheint, wie kann es sein, dass die Schönheit ihrer Position absolut jeden gegen sich selbst wenden kann, selbst mit Hilfe eines sehr bösen Charakters? Übrigens habe ich regelmäßig die Strenge ihres Charakters erlebt. Aber das ist nicht der Punkt… Die Tatsache, dass der Drache wieder bei ihr war. Er rannte nicht vor ihr weg, das heißt, er flog nicht weg, wie viele klatschten. Es wurde gemunkelt, dass selbst ein feuerspeiender Drache nicht alle ihre Launen ertragen konnte und langsam weggespült wurde.

      Ich selbst ging einmal am Ufer entlang und hörte die Austernhändler plaudern.

      «Sie hat ihn auf Flügen nach Übersee für jede Kleinigkeit gejagt.»

      «Es war nicht genug für sie, dass er den Staat verteidigte. Die Königin forderte ihn auf, ihren seltenen Schmuck vom anderen Ende der Welt mitzubringen.»

      «Sie bestand darauf, dass er ihr die größte Perle der Welt vom Meeresboden brachte und sie dem Seekönig wegnahm. Aber das Feuer funktioniert nicht unter Wasser, deshalb ist es nicht zurückgekommen», schrieb die jüngste Händlerin verträumt.

      «Sie verlangte, dass er sogar singende Blumen aus dem Paradies und Elfenbein aus dem Osten mitbringt», sang ihre Freundin mit.

      Alle Mädchen, die die Austern verkauften, waren jung, gutaussehend, aber überraschend dumm. Und nur einer der Genialsten bemerkte unerwartet:

      «Durch ihre Hexerei verwandelte sich der Drache in einen hübschen Jungen und beschützt nun die Königin mit Hilfe von Verzauberungen, nicht mit Feuer.»

      Sie lachten sie aus und sie war der Wahrheit so nahe.

      Am Gericht habe ich auch oft solche Aussagen gehört:

      «Wer ist dieser junge Mann, der überall nach der Königin geht?» fragten die Botschafter wiederholt. «Warum hat er einen geflügelten Schatten? Warum zündeten seine Seufzer selbst Kerzen an? Ist er ein Zauberer?»

      «Nein, er ist nur der Liebhaber der Königin», flüsterten die eifersüchtigen Damen des Hofes zurück. Aber ihr Verdacht konnte durch ihre Zusicherungen nicht zerschlagen werden. Die Botschafter bemerkten den geflügelten Schatten in meinem Blick, sahen zu, wie der Schatten des Drachen auf meinen Fersen krabbelte und beim Sprechen um meinen Atem brannte. Der Drache war immer bei der Königin. Er wusste nur, wie man sich als hübscher Jugendzauberer verkleidet. Und was hat uns mit der Königin verbunden …? Dies war für niemanden außer uns beiden mehr wissenswert.

      Ich werde nur sagen, dass der dünne Faden der Romantik zwischen uns schon lange unterbrochen wurde. In dem Moment, als die Königin -Witwe beschloss, mich zu ketten. Jeder träumte von seinem eigenen zahmen Drachen. Aber nur eine seltene Schönheit konnte mich genug bezaubern, um mich zu fesseln. Es war zwar nicht möglich, mich physisch an eine Kette zu legen, aber mental fühlte ich mich wie ein Gefangener der Königin. Aber ich schwor mir, dass ich sie für immer vergessen würde, wenn ich wegflog. Und wie ist es ausgegangen? Sobald die Geister mir mitteilten, dass es am Hof eine Verschwörung gegen sie gab und sich bereits eine feindliche Armada den Ufern von Fallot näherte, flog ich sofort zurück. Serafina musste mich nicht einmal anrufen. Das Problem wurde in wenigen Minuten behoben. Ein bisschen Magie, viel Feuer und nichts blieb von der feindlichen Armada übrig. Ich liebte es, Schiffe direkt ins Meer zu brennen. In diesem Fall vor der Küste.

      Ich kam mit einem Sieg wie ein großer Marschall auf den Thron von Seraphina, aber ich erhielt nur Vorwürfe aus Dankbarkeit. Und das ist die ganze Seraphina! Anstatt aufrichtig zu sein, beginnt sie zu lügen und so zu tun, als ob es überhaupt nicht notwendig wäre. Anstelle des Wortes «Liebe», das sich auf ihrer Zunge dreht, wiederholt sie «Ich hasse», statt Dankbarkeit könnte

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