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dass du da bist!«, stieß Crowley bei ihrem Anblick hervor. »Ach, der Totschläger ist ja auch dabei«, murrte er verdrossen, als er die wuchtige Gestalt des Oberpflegers im Hintergrund gewahrte.

      Der Okkultist war in einem jämmerlichen Zustand und stank entsetzlich nach Erbrochenem und Fäkalien. Maureen streifte sich die Gummihandschuhe über und hielt die Luft an. Crowley blickte beschämt zu ihr herüber.

      »Tut mir leid, Fairy Queen, dass ich mich so eingesaut habe, aber mir geht es total beschissen«, stammelte er verlegen und bestand darauf, sich selber zu waschen.

      Maureen übergab ihm Waschlappen und Seife und trat ein Stück zur Seite, während er sich auszog. Sie rümpfte angewidert die Nase, als sie die besudelten Kleidungsstücke vom Boden aufklaubte und in den Wäschesack stopfte.

      »Wie konnten Sie das nur tun, Mr Crowley, sich bei der erstbesten Gelegenheit davonzumachen und rückfällig zu werden? Ich bin bitter enttäuscht von Ihnen«, schimpfte sie aufgebracht. »Sie waren doch gestern Morgen noch so vernünftig und haben auf mich einen gefestigten Eindruck gemacht. Aber da muss ich mich wohl getäuscht haben.«

      »Nein, das hast du nicht, mein Kind«, erwiderte der Okkultist mit schwerer Zunge und gab einen tiefen Seufzer von sich. »Ich … ich muss dir etwas ganz, ganz Schreckliches sagen«, flüsterte er und gab ihr ein Zeichen, näherzukommen. »Er ist hier … Ich meine Bruder Pan. Ich … ich habe ihn gestern Abend beim Dinner im Speisesaal gesehen und deswegen bin ich auch geflüchtet«, stieß er panisch hervor.

      »Hören Sie auf mit dieser Heimlichtuerei und waschen Sie sich gefälligst, damit wir Sie wieder ankleiden können!«, raunzte der Oberpfleger gereizt.

      »Halt die Klappe, du Halbaffe!«, fluchte der Okkultist und fuhr mit seiner Katzenwäsche fort.

      Als er damit fertig war und ein sauberes Patientenhemd übergezogen hatte, schien es der Oberpfleger eilig zu haben, aus der Gummizelle hinauszugelangen. »Wisch noch schnell die Pfütze vom Boden und fertig ist die Laube!«, wandte er sich beim Hinausgehen an Maureen.

      Während sie dieser unliebsamen Tätigkeit nachging, erkundigte sie sich bei Crowley, ob Bruder Pan auch ihn im Speisesaal bemerkt habe.

      Der Okkultist verneinte das. »Er hat am Ärztetisch gesessen und sich angeregt mit dem Anstaltsleiter unterhalten. Er hat sich zwar einen Vollbart wachsen lassen, aber ich habe ihn dennoch sofort erkannt«, erläuterte er erregt.

      »Es könnte sich bei ihm also auch um einen Patienten gehandelt haben«, überlegte Maureen konzentriert. Sie nahm Crowleys Äußerungen durchaus ernst. »Hier im Holloway-Sanatorium ist es nämlich nicht unüblich, dass die Ärzteschaft Patienten an ihren Tisch bittet.« Da sie bemerkte, dass es Crowley guttat, mit ihr zu sprechen, bat sie ihn, Bruder Pan genauer zu beschreiben.

      »Was soll ich sagen?«, erwiderte Crowley zerknirscht. »Ich weiß von ihm nur, dass er im Großen Krieg als Militärarzt gearbeitet hat. Außerdem hat er ausgezeichnete Umgangsformen. Sein Aussehen ist aber schwer zu beschreiben, weil er ein nichtssagendes Dutzendgesicht hat. Er ist groß und durchtrainiert und hat – übermenschliche Kräfte«, fügte er angstvoll hinzu.

      Im nächsten Moment wurde die Tür geöffnet und Professor Sutton trat in Begleitung des Oberarztes und MacFaden in den schwach erleuchteten Raum. Er gab Maureen unmissverständlich zu verstehen, die Herren mit dem Patienten alleine zu lassen, worin sie sich widerspruchslos fügte und mit dem Rollwagen die Gummizelle verließ. Als sie wenig später auf dem Gang Joe Sandler begegnete, der gerade aus einem Patientenzimmer kam, machte ihr Herz einen Sprung und sie spürte, wie sie errötete.

      »Hallo Maureen«, begrüßte er sie erfreut und fügte mit Blick auf ihre Handschuhe und die Waschutensilien auf dem Wagen mitfühlend hinzu: »Der Tag hat für dich ja unschön begonnen. Für uns alle natürlich – nach den schrecklichen Vorkommnissen.«

      Maureen konnte ihm nur beipflichten. »Das kann man wohl sagen. Ich war schon total vor den Kopf gestoßen, als ich von Crowleys Rückfall erfuhr. Aber als der Chef uns dann auch noch von dem Leichenfund berichtete, verstand ich die Welt nicht mehr. Ich kann und will es einfach nicht glauben, dass Crowley zu solch einer Tat fähig ist.« Ihr Blick verschleierte sich und sie musste um Fassung ringen, erst recht, da ihr aus Joes dunklen Augen eine Woge der Zuneigung entgegenströmte, die Seelenbalsam für sie war.

      »Da bin ich mir auch nicht so sicher«, erwiderte der junge Psychiater mit ernster Miene. »Aber er ist zweifellos eine narzisstische Persönlichkeit, äußerst dominant und manipulativ, mit eindeutig sadistischen Zügen – von daher kann man es auch nicht ganz ausschließen.«

      Maureen zögerte, ehe sie weitersprach. »Du kannst dich doch bestimmt noch daran erinnern, dass Crowley vor etwa anderthalb Wochen, als er das schlimme Entzugsdelir hatte, andauernd von diesem ominösen Bruder Pan geredet hat.«

      »Durchaus«, entgegnete Joe mit gerunzelter Stirn. »Ich habe es seinerzeit als toxische Paranoia eingestuft und ihn mit einer Bromlösung in den Winterschlaf versetzt. Doktor Eisenberg und die anderen Kollegen haben mir diesbezüglich im Nachhinein auch recht gegeben. Sämtliche therapeutischen Gespräche, welche wir in der Folgezeit versucht haben mit Crowley darüber zu führen, hat er nur abgeblockt. Stattdessen wurde er ausfallend bis beleidigend.«

      »Ich weiß«, sagte Maureen und musterte Joe nachdenklich. »Er hat vorhin behauptet, diesen Bruder Pan gestern Abend beim Dinner im Speisesaal gesehen zu haben – er hätte am Ärztetisch gesessen und sich mit Professor Sutton unterhalten. Deswegen wäre er ja auch geflüchtet. Ich bin mir nicht sicher, ob er sich das nur eingebildet hat, aber es lässt mir keine Ruhe.«

      Joe, der ihr aufmerksam zugehört hatte, schlug vor, sich bei den Kollegen, die am Abend beim Dinner anwesend gewesen waren, diskret zu erkundigen, um wen es sich dabei handeln könne. »Sobald ich mehr weiß, sage ich dir Bescheid«, verabschiedete er sich.

      Maureen dankte ihm aufrichtig für seine Unterstützung. »Bis später!«, sagte sie leicht verlegen, ehe sie dem Waschraum zustrebte.

      Als Maureen um 13 Uhr mit ihren Kolleginnen Mildred und Heather den Speisesaal verließ, wo sie gemeinsam den Lunch eingenommen hatten, vernahm sie unversehens Joes Stimme hinter sich. Er sagte, dass er sie zu sprechen wünsche. Die beiden anderen Schwestern hielten ebenfalls inne und beäugten Maureen und den jungen Assistenzarzt mit unverhohlener Neugier und, da Maureen nicht die Einzige war, die für den gutaussehenden Psychiater eine Schwäche hegte, auch mit einem Anflug von Missgunst. Die Situation drohte schon peinlich zu werden, da Maureens Begleiterinnen keinerlei Anstalten machten, weiterzugehen. Schließlich riss Maureen der Geduldsfaden und sie erklärte den Kolleginnen mit zuckersüßem Lächeln, sie bräuchten nicht auf sie zu warten und sollten doch ruhig schon vorausgehen, sie käme gleich nach.

      »Gut gemacht!«, lobte Joe, nachdem die beiden endlich fort waren. Er trat mit Maureen ein Stück zur Seite, um von den Besucherströmen, die das offene Portal des Speisesaals passierten, unbehelligt zu bleiben. »Also, ich habe eben mit Doktor Stoner gesprochen, der gestern Abend am Ärztetisch saß«, erklärte er mit gesenkter Stimme. »Er sagte mir, dass Lord Deerwood, ein guter Freund von Professor Sutton, mit diesem das Dinner eingenommen hat. Lord Deerwood ist Mitglied des Oberhauses und besitzt am Virginia-Water-See ein Landhaus. Wenn er sich hier aufhält, pflegen er und Professor Sutton in Suttons Villa auf dem Sanatoriums-Gelände eine Partie Schach zu spielen.«

      Maureen, die förmlich an seinen Lippen hing, war sprachlos.

      Joe lächelte. »Lord Deerwood hat wohl auch einen Vollbart, was sich mit Crowleys Beschreibung deckt«, bemerkte er spöttisch. »Aber ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass es sich bei diesem honorigen Herrn um einen Adepten von Aleister Crowley handelt. Dass er ihn für den ominösen Bruder Pan gehalten hat, muss eine Wahnvorstellung gewesen sein, wie sie für den Entzug typisch ist.«

      »Das ist wohl so«, gab ihm Maureen widerstrebend recht. »Trotzdem vielen Dank, dass du nachgefragt hast!«

      Schweigsam und nachdenklich machten sie sich auf den Weg zur Entwöhnungsstation. Als sie vor der verschlossenen Tür anlangten und Joe den Schlüssel zückte, um aufzuschließen, wandte er sich zu Maureen um.

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