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      WO WIR UNS BEFANDEN, war eine Art Hochfläche. Ganz eben war sie nicht. Sie stieg immer noch an. Es gab eine Menge Gestrüpp hier, aber ich hoffte, weiter zur Felswand eines benachbarten Berges hin größere Sträucher anzutreffen, wo natürlich auch die Ausbeute an dürren Zweigen und Ästen reichhaltiger sein würde.

      Ich hatte mein Gewehr zurückgelassen. Es hätte mich zu sehr beim Brennholztragen behindert. Aber mein Revolver steckte im Holster. Wegen der Gefahr, dass es beim Klettern herausfallen könnte, trug ich nicht das offene Holster wie sonst, sondern eines, das am Gürtel festgeschnallt war und mit einer Schlaufe den Colt festhielt, damit er nicht herausrutschen konnte.

      Dass ich kein Gewehr bei mir hatte, sollte mir in wenigen Sekunden leid tun. Aber daran war nun auch nichts mehr zu ändern.

      Ich entdeckte plötzlich unterhalb der Steilwand einen ganzen Riegel von Himbeergestrüpp. Es waren auch reife Beeren dabei.

      Die Zeit kann ich mir nehmen, dachte ich, ein paar Beeren zu naschen. Ich ging hin, zupfte da und dort die reifen heraus und wollte gerade nach weiteren Beeren Ausschau halten, als ich links von mir ein Geräusch hörte.

      Ich zuckte herum, und da sah ich keine zehn Schritt von mir entfernt zwei kleine Bären.

      Die sahen possierlich aus, diese beiden kleinen Grislys. Aber ich war zu lange in der Wildnis gewesen, um nicht zu wissen, was das zu bedeuten hatte für mich.

      Wo ist die Alte? dachte ich sofort, und sah mich suchend um.

      Da kam sie schon!

      In Sorge um ihre Jungen näherte sie sich von weiter oben. Sie kam auf allen vieren gelaufen. Und wer Bären kennt, der weiß, dass sie unverschämt schnell sein können. Viel zu schnell für einen Menschen, wenn sie ihn angreifen wollen.

      Für mich gab es nur eins: Ich musste zusehen, dass ich weg von den Kleinen kam. Weit weg möglichst. Denn der Alten ging es zunächst nur um die Sicherung der Kleinen.

      Also lief ich. Ich rannte, was ich konnte, talwärts bis in die Nähe der Stelle, wo wir den Fuchs aufgeseilt hatten.

      Als ich mich umdrehte, kam die Bärin mir nach. Sie beließ es eben nicht nur dabei, ihre beiden Jungen zu schützen, sie wollte diesen vermeintlichen Angreifer ein für allemal vertreiben oder ihn vernichten. Sie stieß urige und gefährlich klingende Töne aus.

      Ich hatte schon sehr oft mit Bären gekämpft, und halte sie für einen der gefährlichsten Gegner, den ein Jäger haben kann. Bär und Wolverine (amerikanischer Vielfraß) werden von Jägern mehr gefürchtet als Wölfe oder Pumas.

      Man kann einem Bär nie ansehen, was er denkt. Während ein Puma seine Wut auch durch seine Mimik zeigt, ebenso wie der Wolf und andere Raubtiere, bleibt das Gesicht des Bären immer gleich. Aber diese Bärin wollte mich gewiss nicht nur freundlich begrüßen.

      Ich zog meinen Revolver, lud durch und wartete. Vielleicht konnte ich sie mit einem Schreckschuss vertreiben, falls sie nicht vorher umkehrte.

      Aber sie kehrte nicht um.

      Ich schoss in die Luft.

      Die Bärin wurde davon nur den Bruchteil einer Sekunde verblüfft. Dann rannte sie weiter. Und als sie in meine Nähe kam, blieb sie stehen, richtete sich auf den Hinterbeinen auf. Jetzt sah ich sie in ihrer ganzen Größe. Es war ein riesiges Prachtexemplar, und ich fragte mich, ob es denn nichts gäbe, sie abzuschrecken. Ich wollte sie nicht erschießen, aber ich konnte auch nicht mehr weglaufen. Hinter mir war die Steilwand.

      Vielleicht war ihr in diesem Augenblick auch bewusst, dass sie mit dem Leben spielte, wenn sie noch näher an mich herankam. Jedenfalls stand sie da, die Tatzen erhoben, den Kopf hochgereckt, das Maul geöffnet, dass ich die gefährlichen Eckzähne sehen konnte. Aber sie griff noch nicht an.

      Geifer lief ihr die Lefzen herunter. So zornig war sie über mich, den Eindringling, geworden. Plötzlich wandte sie den Kopf zur Seite, von mir aus gesehen nach rechts. Und dann hörte ich schon Äste knacken.

      Die Bärin wandte sich nun mit dem ganzen Körper in diese Richtung. Ich sah hin und entdeckte zu meinem Entsetzen Johnny.

      Er kam aus den Büschen heraus, die sich dort befanden, hatte einen abgebrochenen Zweig in der Hand, an dessen Spitze noch Blätter waren, und damit schlug er immer nach einem imaginären Gegenstand. Es war so, als würde er Fliegen oder Wespen verscheuchen.

      Er hatte wieder diesen glasigen Blick und trällerte lallend eine mir unbekannte Melodie vor sich hin. Den Text konnte man nicht verstehen.

      „Johnny, stehenbleiben!“, schrie ich. „Bleib stehen!“

      Die Bärin wandte sich wieder mir zu. Vielleicht hatte sie mein Gebrüll erschreckt.

      Johnny blieb nicht stehen. Er marschierte immer weiter. So, als gäbe es mich gar nicht. Und nun schien ihn die Bärin als die größere Gefahr anzusehen. Vielleicht irritierte sie auch der eigenartige Tonfall seines Gesangs. Ich weiß nicht, was in ihr vorgegangen ist.

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