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tenía el poder de contratar y despedir con solo mover un dedo, la opinión del que realmente importa. Joshua nunca le diría a Keira si había hecho un buen trabajo, o si su forma de escribir había mejorado, sin importar lo duro que hubiera trabajado. Elliot, por otro lado, daba cumplidos cuando se los merecían, lo cual era raro, pero eso hacía que fuera aún mejor conseguir uno.

      Keira estaba a punto de enviarle un mensaje a Nina cuando escuchó el sonido de los rápidos pasos de Joshua acercándose.

      "¿Qué demonios es esta basura, Keira?" gritó antes de llegar a su escritorio.

      Sus palabras resonaron por toda la oficina. Todas las cabezas se giraron para ver la más reciente paliza verbal, al mismo tiempo que se alegraron de no haberla recibido ellos y se entusiasmaron ante la perspectiva de que algún otro cordero de sacrificio satisficiera el impulso de Joshua de despedir a alguien.

      "¿Perdón?" Keira preguntó amablemente, sintiendo como latía su corazón más fuerte.

      "¡Esta basura sobre Irlanda! ¡Nada de esto sirve!"

      Keira no estaba segura de cómo responder. Sabía que había hecho una buena investigación; se había apegado a las especificaciones, había presentado sus hallazgos en un documento fácil de usar, había ido más allá de lo que se le pedía. Joshua estaba de mal humor y se desquitaba con ella. En todo caso, esto era una prueba para ver cómo respondería a una paliza verbal pública.

      "Puedo investigar más si lo deseas", dijo Keira.

      "¡No hay tiempo!" Joshua gritó. "¡Elliot estará aquí en quince minutos!"

      "Bueno…", interrumpió Nina, " de hecho se está estacionando justo ahora". Ella se inclinó sobre su silla, viendo afuera desde la gran ventana.

      La cara de Joshua estaba completamente roja.

      "No voy a cargar con la culpa de esto, Swanson", dijo, señalando a Keira. "Si Elliot termina decepcionado, le haré saber quién tiene la culpa".

      Se fue pisoteando hacia su escritorio al otro lado de la división de cristal. Pero mientras avanzaba, uno de sus zapatos de diseñador aterrizó justo encima de un charco de café que uno de sus acosados y apresurados escritores había derramado en los suelos de baldosas en su apuro por ponerse a trabajar.

      Hubo un momento de animación suspendida, en el que Keira pudo sentir que un terrible evento estaba a punto de desarrollarse. Luego comenzó, los movimientos de Joshua, como en los dibujos animados, deslizándose y tropezando. Giró el torso como en una extraña danza mientras trataba de mantener el equilibrio. Pero la combinación de azulejos de granito y macchiato era demasiado grande para dominarlo.

      Joshua perdió completamente el equilibrio, una pierna disparando al frente mientras la otra se retorcía extrañamente debajo de él. Todo el mundo lanzó un jadeo cuando aterrizó de golpe y con fuerza en el piso. Un ruido crujiente retumbó a través de la enorme oficina, con un horrible eco.

      "¡Mi pierna!" Joshua gritó, agarrándose la espinilla cubierta de sus pantalones azul eléctrico. "¡Me rompí la pierna!"

      Todos parecían aturdidos en una parálisis. Keira corrió hacia él, sin estar segura de qué hacer para ayudar, pero segura de que romperse una pierna de esa manera tenía que ser imposible.

      "No está rota", tartamudeó, tratando de sonar tranquila. Pero eso fue antes de que su mirada cayera en el incómodo ángulo de la pierna de Joshua, a través del desgarro de sus pantalones por el que vio el hueso que sobresalía. Las náuseas se apoderaron de ella. "Bueno…".

      "¡No te quedes ahí parada!" Joshua le gritó, revolcándose en agonía. A través de un ojo entrecerrado echó una mirada a su lesión. "¡Oh, Dios!" gritó. "¡Rompí mis pantalones! ¡Cuestan más de lo que ganas en un mes!"

      En ese momento, las puertas principales de cristal se abrieron y Elliot entró de golpe.

      Incluso si Elliot no hubiera medido 1,80m, sería imponente. Había algo en él, en la forma en que actuaba. Podía sembrar el terror y la obediencia en la gente con tan solo una mirada.

      Como ciervos atrapados en las luces, todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y lo miraron fijamente con miedo. Incluso Joshua se asustó en silencio.

      Elliot contempló lo que tenía delante de él; a Joshua tendido en el suelo, agarrándose la pierna, gritando de dolor; a Keira parada indefensa sobre él; a la multitud de escritores parados en sus escritorios con expresiones de horror en sus rostros.

      Pero la expresión de Elliot no cambió en absoluto.

      "¿Alguien ya llamó a una ambulancia para Joshua?" fue todo lo que dijo. Hubo una repentina ráfaga de movimiento.

      "¡Yo lo haré!", todos comenzaron a decir por encima de los demás mientras buscaban sus teléfonos en sus escritorios, desesperados por ser vistos como el salvador frente a Elliot.

      Un brillo de sudor frío brillaba en la frente de Joshua. Miró a Elliot.

      "Estaré bien", dijo con los dientes apretados, tratando de sonar tranquilo, pero fallando miserablemente. "Es solo un hueso roto. Menos mal que es mi pierna y no mi brazo. No necesito mi pierna para escribir el artículo sobre Irlanda". Sonaba como si estuviera delirando.

      "Pero lo necesitas para subirte a un avión y caminar por las laderas", dijo Elliot con calma.

      "Muletas", dijo Joshua, haciendo una mueca. "Silla de ruedas. Solo necesitamos adaptarnos un poco".

      "Joshua", respondió Elliot, severamente, "El único lugar al que te envío es al hospital".

      "¡No!" Joshua lloró, tratando de sentarse. "¡Puedo cumplir con la tarea! ¡Solo necesito un yeso y luego estaré como nuevo!"

      Sin emoción alguna, Elliot ignoró las súplicas de Joshua y miró su reloj.

      "Comienzo la reunión a las once en punto", anunció al equipo de redacción. Luego se fue a la sala de conferencias sin siquiera mirar atrás.

      Todos se quedaron ahí, en silencio, sorprendidos, sin saber qué hacer. Y luego los gritos de Joshua los hicieron regresar a la realidad.

      "Déjame traerte un poco de agua", dijo Lisa.

      "¡No quiero agua! ¡Maldición!" Joshua gritó.

      "Aquí", dijo Duncan, corriendo hacia él. "Necesitas elevar la herida".

      Alcanzó la pierna dañada de Joshua, pero Joshua lo golpeó en los brazos. "¡No me toques! ¡Juro por Dios que si me tocas quedas despedido!"

      Duncan se alejó, con las manos en posición de tregua.

      "Llegó la ambulancia", Nina dijo desde la ventana, con las luces rojas y azules parpadeando desde el otro lado.

      «Gracias a Dios», pensó Keira. Había tenido suficiente de Joshua por un día. Por toda una vida, si estaba siendo honesta consigo misma.

      En ese momento, levantó la vista y se dio cuenta de que Elliot estaba de pie en la puerta de la sala de conferencias, viéndolos a todos revolotear alrededor de Joshua, actuando como pollos sin cabeza. Parecía menos que impresionado. Keira se fijó en el reloj. La reunión comenzaba en menos de un minuto.

      Keira se dio cuenta de que había una oportunidad aquí. No había forma de que Joshua completara la misión de Irlanda, Elliot lo había dejado bastante claro. Lo que significaba que todos los demás lucharían por ello para hacerse notar. No era el más glamoroso de los trabajos, pero era más de lo que Keira había tenido. Necesitaba probarse a sí misma ante Elliot. Necesitaba esa misión.

      Dejando a sus colegas atrás, Keira se dirigió hacia la sala de conferencias. Pasó junto a Elliot en la puerta y se sentó al lado del asiento que sabía que Elliot pronto ocuparía.

      Duncan la notó primero. Verla sentada en la sala de conferencias vacía pareció hacerle ver de repente lo que la propia Keira se había dado cuenta, que el puesto de Irlanda estaba vacante y que se necesitaba a uno de ellos para ocuparlo. Se apresuró (mientras trataba de ocultar el hecho de que se apresuraba) para ser el siguiente en entrar. Los otros se dieron cuenta, y hubo una repentina lucha por la sala de conferencias, cada colega

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