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      AM NÄCHSTEN TAG UMKREISTE Andreas Vorbeck mit seinem schweren Wagen die Goethestraße, fuhr ein paar Mal an der Hausnummer 2 vorbei und parkte schließlich auf der anderen Straßenseite.

      Vor dem Haus, in dem Sascha mit seiner Mutter wohnte, hatte inzwischen ein Knirps in Jeans und mit rotem T-Shirt, auf dem der Kopf einer Star Wars-Figur abgebildet war, Aufstellung genommen. Dicht neben ihm saß ein schwarzer Hund mit weißer Brust. Vielleicht ein Neufundländer. Oder ein Berner Sennenhund. Andreas kannte sich nicht genau aus. Vielleicht war das Riesentier auch eine Mischung aus beidem.

      Andreas Vorbeck blieb in respektvoller Entfernung stehen, betrachtete das Kind minutenlang und rief schließlich probehalber: „Sascha?“

      Die Antwort erfolgte mit allen Zeichen freudiger Begrüßung: „Opa! Hey, guten Tag!“

      „Dein Freund ist wohl noch nicht aufgetaucht?“ Suchend sah sich Andreas nach einem zweiten Jungen um.

      „Doch.“

      „Wo ist er denn?“

      „Hier!“ Sascha tätschelte den Kopf des mächtigen Hundes, der vertrauensvoll zu dem nur wenig größeren Jungen aufsah.

      Andreas musste ein paar Mal schlucken. Sagen konnte er im Moment nichts, es hatte ihm die Sprache verschlagen.

      „Er ist sooo brav!“, erklärte Sascha werbend. „Und sooo arm. Die ganze Zeit schon läuft er hier rum und frisst irgendwas aus Mülleimern. Mami sagt, wir dürfen keinen Hund in der Wohnung halten, und so einen großen schon gar nicht. Kannst du vielleicht was für ihn tun, Opa?“

      Andreas löste sich widerstrebend von dem Laternenpfahl, an den er sich im ersten Schock gelehnt hatte, und trat einen Schritt näher. „Wie heißt er denn?“

      „Keine Ahnung.“ Sascha zuckte mit den Schultern. „Ich hab ihn Ben genannt.“

      Auf der gegenüberliegenden Straßenseite tauchten drei Jungs auf, rempelten sich gegenseitig an und gestikulierten wild in Saschas Richtung.

      „Hee, du, dein zotteliger Freund muss ins Tierheim, hat mein Vater gesagt. Der hat kein Halsband und keine Hundemarke. Der muss hier weg!“ Der rothaarige Junge, der am größten von den Dreien war, sprang immer wieder vom Bürgersteig auf die Straße. „Dann bist du ihn wieder los, deinen neuen Beschützer!“

      Zum ersten Mal sah Andreas Vorbeck in die Augen des Jungen, der ihn Opa nannte. Es waren graugrüne Augen Sie hatten die Farbe des Meeres und den Tränenglanz der Verzweiflung.

      „Irrtum“, sagte Andreas, ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken. „Ich nehme den Hund mit nach Hause. Er gehört ab jetzt mir.“ Erst als er es ausgesprochen hatte, wurde ihm klar, was er da von sich gegeben hatte. Aber es war gesagt, und die drei Burschen, die auf ihn, Sascha und den Hund zugelaufen kamen, bremsten mitten im Schritt.

      Jemand griff nach seiner Hand. „Das vergess ich dir nie, Opa“, flüsterte Sascha mit schwankender Stimme. „Du bist super!“

      „Hoffentlich“, erwiderte Andreas, der einen skeptischen Blick auf den Hund warf, der allerdings sehr brav neben Sascha sitzen blieb. „Das sind wohl deine Schulkameraden?“ Er wandte sich an die drei Jungs.

      „Ja. Der Andy, der Thomas und der Sven.“

      „Ihr geht also alle in eine Klasse.“

      „Hmmm.“

      Irgendetwas schien den Dreien die Sprache verschlagen zu haben. Achtungsvoll gingen sie zur Seite, als Andreas und Sascha den Hund über die Straße führten.

      Mit offenen Mündern sahen sie dann zu, wie sich die Türen des großen schweren Wagens, den sie eben noch bewundert hatten, öffneten. Andreas musste gar nichts sagen, eine knappe Handbewegung genügte und Ben sprang auf den Rücksitz, wo er sich aufrecht hinsetzte und zu den drei Stänkerern hinüberschaute.

      „Wir fahren jetzt ins Einkaufszentrum in die Stadt“, erklärte Andreas besonders laut. „Da kaufen wir ein Halsband, eine Leine und jede Menge Hundefutter. Dann, bevor ich mit Ben zu mir nach Hause fahre, liefere ich dich bei deiner Mutter ab. Wenn’s zu spät wird, macht sie sich eventuell Sorgen um dich.“

      „Noch ist sie arbeiten. Das wird heute etwas später, hat sie gesagt.“

      „Na, hoffentlich schwindelst du mich nicht an. Sollen wir sie nicht lieber anrufen und ihr sagen, dass wir noch einkaufen fahren?“

      Sascha schüttelte den Kopf. „Lieber nicht. Im Laden darf ich sie nicht stören.“

      „Na gut, dann geht’s jetzt erst mal los.“ Er setzte sich hinters Steuer, und Sascha hockte sich neben seinen Freund auf den Rücksitz. Einen Kindersitz hatte Andreas natürlich nicht, er hoffte nur, dass ihn die Polizei nicht anhielt.

      „Kann ich Ben mal besuchen kommen?“, fragte Sascha, als sie die ersten Meter zurückgelegt hatten.

      „Am besten am Sonntag, da haben wir alle Zeit.“ Andreas drehte sich kurz um. „Ich hole dich ab.“

      „Mami auch?“

      „Klar, wenn sie möchte, dann kann sie gern mitkommen.“

      Sascha rutschte unruhig auf den hellen Lederpolstern hin und her. „Ich muss ihr ja erst mal so einiges erklären“, murmelte er.

      „Richtig.“ Andreas lächelte ihm im Rückspiegel zu. „Zum Beispiel, wie du zu einem Opa gekommen bist. Wie wär’s mit der Wahrheit? Damit fährt man noch am besten.“

      *