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caviglia. "Come va, brathair? Siamo sotto attacco?"

      "No, non siamo sotto attacco". Abbiamo un problema". Si fermò e raccolse i suoi pensieri. "Orlando e Santiago hanno preso un caso su mio ordine e abbiamo scoperto che c'è una nuova minaccia. Dobbiamo stabilire cosa dobbiamo fare a bordo, semmai".

      Gerrick tirò le labbra in una linea sottile, facendo risaltare la cicatrice che si estendeva sul lato sinistro del viso. "Che tipo di minaccia? Posso affrontare facilmente qualsiasi minaccia. Dimmi chi è e lo ucciderò".

      Zander si ribellò al pensiero di un eventuale danno a Elsie. "Questo approccio non funzionerà. Il caso riguarda la donna umana il cui marito è stato ucciso diciotto mesi fa. È una condanna a morte per l'uccisione di un'umano… e non posso tollerare nulla nei suoi confronti".

      Orlando suonò il campanello d'allarme: "Per chiarire, Elsie non rappresenta una minaccia. Potrebbe sapere dei vampiri, o di quelli che pensa siano vampiri. Ma non lo dirà a nessuno, o ce l'avrebbe detto. La minaccia più grande viene dal SOVA. Avere un gruppo di umani che cercano di uccidere creature soprannaturali è un disastro. ”

      "Ok, spiegami di più", disse Breslin.

      Zander si sedette su uno dei divani e si chinò in avanti con i gomiti appoggiati sulle ginocchia. "Orlando ha ragione. Elsie non rappresenta una minaccia diretta. Questo era evidente dai suoi pensieri. Non lo dirà a nessuno a bordo dello skirm per paura di essere vista come una pazza. Incolpa i vampiri della morte del marito, ma quello che non sa è che si trattava di skirm. È stata coinvolta in un gruppo di vigilanti chiamato SOVA o Survivors of Vampire Attack, che cacciano di notte. Da quello che sono riuscito a capire, hanno avuto abbastanza successo nella loro missione di eliminare i vampiri. Gli umani coinvolti in questo gruppo sono tutte vittime che sono sopravvissute agli incontri con Skirm".

      "Bene. Suppongo che il rischio sia quello di esporre l'esistenza del regno", disse Kyran mentre gettava le carte sul tavolo.

      "Sì, questo sarebbe il problema. Sii prudente. Non tollererò che Elsie venga danneggiata in alcun modo e non possiamo eliminare gli esseri umani perché sono avventati. Essi cercano giustizia per un loro torto. Quanti di noi non farebbero la stessa cosa? Dobbiamo imparare chi è coinvolto e includere i loro territori nelle nostre ronde notturne. Non farò uccidere altri umani innocenti sotto la mia sorveglianza". Zander aveva bisogno di una tregua dalle sue voci su Elsie. Non pensava lucidamente e sviluppare un piano più efficace al momento sembrava un compito impossibile. Per fortuna sua sorella aveva iniziato a complottare per lui. "Perché non cancelliamo i loro ricordi degli incontri con Skirm? Questo risolverebbe il problema".

      "Non funzionerà, Bre. Non abbiamo idea di quanto sia diffuso questo gruppo.

      Non possiamo dare per scontato che il gruppo sia limitato a quest'area. Se questo è globale, non ci sarebbe modo di raggiungere ogni membro. Sarebbe più facile mettere un annuncio sul giornale", rispose Santiago in modo sardonico.

      La faccia di Breslin fu stupita. "Oh, non ci avevo pensato. Cosa possiamo fare allora?"

      Kyran l'aveva tenuto d'occhio con attenzione. "Io dico di seguire questo gruppo. Potrebbero aver scoperto il covo di Skirm. Lo skirm riesce a percepire gli umani come fanno con noi, e non prende tante precauzioni intorno a loro. Mi offro volontario per seguire Elsie", disse suo fratello con un sorriso sornione.

      L'obiezione di Zander è stata immediata e veemente. "No, tu non la seguirai. Sarò io a farlo".

      Kyran sorrise. "Questa è la femmina per la quale sei impazzito l'altro giorno, non è vero?".

      Zander si accigliò. Era caduto nella trappola del fratello. Non pensava ad altro che a Kyran che la seduceva e le presentava i suoi desideri oscuri. Quel pensiero lo fece così arrabbiare che reagì senza sosta. "Non mi sono lasciato sopraffare da lei", si tirò indietro.

      "E invece l'hai fatto. Tutti nel ristorante hanno sentito quanto eri attratto dall'umana".

      Tutti risero, il che non faceva nulla per sminuire il desiderio di Zander di prendere a pugni il fratello.

      "il nostro capo attratto da un umano?" Orlando scherzava. "Non c'è da stupirsi che tu abbia voluto che io e Santi prendessimo il suo caso". Volevi una scusa per vederla di nuovo" – la risposta di Orlando fu tagliata fuori mentre si allontanava dalla portata del pugno di Zander.

      "Basta", abbaiava Zander. Voleva negare le loro affermazioni, ma le parole sarebbero state una menzogna, e si rifiutò di mentire ai suoi guerrieri. "L'unica informazione che sono riuscito ad apprendere da Elsie è che lavora con qualcuno di nome Mack". Non aveva idea se fosse un uomo o una donna. Non gli importava quanto lei sembrasse contare su questo Mack. "Chiederò a Killian di fare le sue magie al computer e vedere se riesce a scoprire chi è questo Mack, così come chiunque altro sia coinvolto con la SOVA. Sospetto che ci vorrà un po' di tempo". Nel frattempo, nessuno seguirà Elsie senza un mio ordine diretto. Ora, riposati un po'".

      Si allontanò dalla stanza. Era più innervosito di quanto loro potessero mai renderlo dal suo innegabile desiderio per la femmina. Il Re dei Vampiri non dovrebbe mai frequentare gli umani.

      CAPITOLO CINQUE

      Elsie finì di mandare un messaggio a Mack e mise il suo cellulare sul tavolo. Odiava cancellare un'altra pattuglia, ma sua sorella era ancora in visita. Non c'era modo che Cailyn potesse capire o permetterle di fare qualcosa di così pericoloso.

      Elsie amava sua sorella, ma una parte di lei non vedeva l'ora di stare con Mack.

      Il suo telefono cinguettava, indicando che aveva un messaggio. Lo raccolse aspettandosi una risposta da Mack e rimase scioccata nel vedere che si trattava di Orlando.

      Erano passati alcuni giorni da quando avevano preso il suo caso e lei non si era ancora calmata. Non era Orlando o il suo compagno ad averla in pugno, ma il loro amico Zander. Lei imprecò e inviò una risposta.

      "Chi era?" Cailyn chiese da dove si trovava, guardando nel frigorifero vuoto.

      "Era Orlando. Ha detto che hanno delle novità e saranno qui tra un paio di minuti". Si contorceva le mani mentre mille cose diverse le passavano per la testa in una volta sola. In cima era che era impossibile che trovassero il vampiro responsabile.

      Non sarebbero vivi se l'avessero fatto.

      "Sono sicura che è una buona notizia", rassicurò la sorella.

      "Sarebbe bello. Sempre voluto sentire che chiunque avesse ucciso Dalton avrebbe pagato", ammise.

      Elsie aprì gli occhi e vide quelli verde smeraldo di Orlando pieni di allegria. Si interrogò sulla sua facile amicizia con questi uomini. Il suo cuore batté all’impazzata al solo pensiero di Zander. Lui era ancora più bello di quanto lei ricordasse.

      Dandosi una scossa mentale, si fece indietro e li invitò ad entrare. Ognuno di loro portava delle borse. Inclinò la testa in modo curioso. "Pensavo avessi delle novità". Sembra che stiate andando a una festa di compleanno".

      Ridevano tutti. "Brava, Chiquita", mormorò Santiago mentre l'abbracciava. Essere così prontamente accettata era magnifico, ma doveva chiedersi se l'avrebbero fatto se l'avessero davvero conosciuta. Se sapevano che era un mostro che aveva premonizioni di morte e cacciava vampiri di notte.

      Quando Zander la tirò tra le braccia, tutti i pensieri coerenti si fermarono. Aveva un odore assolutamente maschile e magnifico. "È bello rivederti, Elsie". Lei arrossì mentre lui le baciava la guancia. La sua formalità la colpì come una vecchia scuola. Lei immaginava che fosse più adatto per la cotta di maglia e per il cavalierato. La nota intima del suo bacio, tuttavia, la fece uscire dalla sua portata.

      Orlando rivendicò la sua attenzione prima che prendesse piede. Le avvolse il braccio intorno alle spalle tenendo in mano una delle borse. "Poiché sappiamo che non hai cibo El, abbiamo portato del cibo. Abbiamo portato anche tequila e qualche snack. Faremo una serata tra ragazze". Forse era ancora strano essere così amichevole con loro, ma sapevano come metterla a suo agio. "Potrei anche lasciarti smaltarmi le unghie", scherzava Orlando.

      Cailyn rise e abbracciò gli uomini. "Con una cuoca brava come mia sorella, non si direbbe che non ci sia del cibo in casa".

      "Chiudi il becco, Cai", perse

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