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due dita. Era alto, circa un metro e ottanta e aveva una corporatura da campione dei pesi massimi.

      C'era un'intensità in lui che metteva in ginocchio gli uomini adulti, eppure lei era inevitabilmente attratta da lui. Che ne è stato di tutto l'addestramento che Mack e gli altri le avevano dato da quando si era unita alla SOVA? I pensieri di Mack portarono in primo piano la realtà e il senso di colpa. Non sarebbe mai stata con quest'uomo sexy ed enigmatico, non importa quanto lo volesse.

      Ora era vedova, e il suo cuore apparteneva ancora a un altro. Non poteva… non si sarebbe mai più… aperta a nessuno. Permettersi di diventare di nuovo vulnerabile al dolore della perdita era impensabile. Inoltre il suo cuore era a pezzi, e appartenevano tutti a Dalton.

      Il detective Trovatelli spezzò il momento di tensione ridendo. "So cosa state pensando. Sappiamo che non è professionale. Ma sappiamo anche che ne hai passate tante nell'ultimo anno e mezzo e bene, stiamo cercando di rimediare alla tua brutta esperienza con il nostro dipartimento. Dopo averti incontrata prima e aver letto il fascicolo della Dalton, ci sembra di conoscerti. Che ci creda o no, sei importante per noi. Non si tratta solo dell'indagine. Quindi, hai dei nuovi amici", Trovatelli le fece l'occhiolino.

      "Alcuni di noi sono migliori di altri. Mi piacciono i film d'azione e faccio un Margarita da paura. Non c'è bisogno di ringraziarmi per averti benedetto con la mia amicizia, il tuo silenzio è un ringraziamento sufficiente", finì con un sorriso.

      Fece uscire una risata traballante. Il tipo sarà anche bello, ma era estremamente presuntuoso. Eppure, il suo istinto le aveva detto, quando li guardò sulla sua china, che si trattava di persone di cui poteva fidarsi.

      Prima che potesse rispondere, Santiago rispose: "Non lasciarti ingannare. Adora i film da bambini. Ma ha ragione sul fatto che noi vogliamo offrirti la nostra amicizia. Ecco perché siamo qui". Le loro battute la misero più a suo agio.

      "Non smetteremo di cercare i responsabili", aggiunse Zander con un sorriso sincero.

      Quando parlò, lei aveva voluto credergli. Ogni grammo del suo scetticismo sembrava cadere sullo sfondo del suo min. E poi c'era il suo sorriso. Le ha fatto cose che lei si rifiutava di contemplare.

      Nessuno di questi uomini era come quelli che aveva mai incontrato. Aveva condiviso uno sguardo con la sorella Cailyn, prima di chiudere gli occhi sui detective e sulla loro amica. "Voi ragazzi avete ragione, siete…"

      Un forte miagolio stridente tagliò fuori Cailyn, seguito dal detective Trovatelli che borbottava: "Fottuto Rhys". Il suo sorriso si allargò quando tirò fuori il telefono dalla tasca anteriore dei suoi pantaloni neri. Non una suoneria che si sarebbe accontentata di un tipo grosso e tosto come quello.

      "Devi avere un debole per i gatti", disse Elsie.

      Zander e il detective Reyes risero di cuore, facendo alzare lo sguardo dal telefono del detective Trovatelli. Scosse malamente la testa. "Un mio collega si diverte a scherzare con me cambiando le nostre suonerie. È piuttosto fastidioso, ma ho un debole per i gatti".

      Questo dimostra che non si può giudicare un libro dalla copertina. Elsie scosse la testa. Per ora, avrebbe dato loro la sua fiducia.

      Dopotutto, era abile con la lama e sapeva proteggersi.

      "Quali sono i prossimi passi detective?" chiese Cailyn. Elsie apprezzava che sua sorella intervenisse. Non c'è dubbio che Cailyn volesse assicurarsi che avessero un piano.

      "Prima di tutto, chiamatemi Orlando, e questa testa di legno è Santiago", fece un gesto di Orlando al suo compagno. "E secondo, abbiamo delle domande per Elsie, ma più tardi. Mangiamo e poi potremo parlare del caso".

      Cailyn annuì in risposta. Elsie non aveva idea di cosa pensare di questi ragazzi. Non solo era inspiegabilmente attratta da uno di loro, ma sentiva un'innata affinità con tutti loro, ed era inquietante. Guardando sua sorella, non riusciva a capire se provava qualcosa di simile. Aveva sempre ammirato la sorella maggiore e poteva usare la sua guida proprio in questo momento. Elsie non era una che credeva nel destino o in qualcosa di istantaneo, ma quelle convinzioni erano messe in discussione dal suo facile cameratismo con questi uomini feroci.

      CAPITOLO QUATTRO

      Elsie gettò il suo cibo non mangiato nella spazzatura. Erano passati più mesi di quanto volesse ammettere dall'ultima volta che aveva mangiato un pasto completo, e stasera non era stato diverso. L'ansia della conversazione imminente la stava uccidendo. Doveva procedere con cautela. Questi uomini possono sembrare invincibili, ma non avevano idea dei mostri là fuori. Non avevano alcuna possibilità contro i vampiri che avevano ucciso Dalton e predava gli innocenti.

      "Di cosa volevi parlare? "chiese lei.

      "Sappiamo che è stato difficile per lei e siamo veramente dispiaciuti per la sua perdita", disse Orlando mentre i suoi occhi verde smeraldo le tenevano lo sguardo, in qualche modo la mettevano a terra.

      La sincerità nella sua voce le disse che quest'uomo conosceva il dolore straziante. Questo la confortava in un modo che le serviva, e la tensione nel suo corpo si allentava.

      "Stiamo seguendo le piste che coinvolgono i bambini della casa famiglia. Cosa ci può dire di loro? "Chiese Santiago.

      Con queste parole, si era sentita molto più compassionevole e premurosa da parte di questi uomini di quanto non lo fosse stata da parte di chiunque fosse stato coinvolto nel caso. Era la preoccupazione genuina di un amico. Il che rendeva la situazione ancora più importante. Volevano dire quello che avevano detto sul fatto di essere amici ora.

      Doveva scegliere con cura le sue parole. C'erano così tante cose che non era in grado di condividere con loro. La crederebbero pazza se raccontasse loro dell'esistenza dei vampiri. Trovarli ed eliminarli avrebbe dovuto rimanere con lei e con gli altri membri della SOVA.

      "Non posso dirvi molto, se non che erano tutti preoccupati, ma indagare su di loro è una perdita di tempo. Ovviamente, voglio che la cosa responsabile della morte di Dalton paghi per quello che ha fatto. Detto questo. Non credo che ci sia nulla che si possa fare", disse loro onestamente.

      "Faremo tutto il possibile per aiutarti, ma dopo tanto tempo si perdono le piste, e diventa molto più impegnativo. Ora, questo non significa che non faremo tutto il possibile per scoprire chi ha fatto questo. Posso prometterti che non lasceremo nulla di intentato", assicurò Santiago mentre si accucciava vicino alla sua sedia. Allungò la mano e le strinse la spalla. Il suo sorriso era genuino e confortante.

      "Certo, mi stai già dando delle scuse. Non c'è da stupirsi. E io pensavo che sareste stati diversi", rispose e incrociò le braccia sul petto.

      Era stata sciocca a pensare che il loro approccio sarebbe stato diverso. In realtà, non c'era nulla che potessero fare per trovare il vampiro responsabile o per affrontarlo.

      "Ehi,, disse Orlando . "Non ti diamo scuse. Troveremo le risposte…"

      Zander tagliò la strada a Orlando. "Elsie", si calmò. Il suo nome che lasciava le sue labbra era una sensuale carezza con il suo accento scozzese. "Ti do la mia parola che metterò a disposizione ogni risorsa, e ne ho molte. Troveremo il colpevole. Tuo marito sarà vendicato". Tremava per la sincerità della sua voce, ed era impossibile non credere a ciò che diceva.

      Sua sorella si unì alla conversazione. "El, non essere così dura con loro. Ascoltali prima di saltare alle conclusioni", esortò Cailyn, mentre faceva da padrona di casa agli uomini che occupavano spazio in casa sua. Amava sua sorella ed era grata che si prendesse cura di lei come al solito.

      "Hai ragione, Cai", disse Elsie. Non ci sperava, sapeva il risultato, ma voleva vederli provare.

      Zander si sedette di fronte a lei, guardandola intensamente. La sua presenza era così snervante che lei si alzò e versò un bicchiere di vino. Odiava e apprezzava l'effetto che lui aveva su di lei. Elsie non lo voleva, ma c'era comunque. Forse perché non era mai stata al centro dell'attenzione di qualcuno in modo così completo.

      "Grazie per non averci messo sotto pressione", scherzava Orlando.

      Cominceremo con le domande che ti sono state poste nella speranza che le orecchie fresche possano raccogliere nuove informazioni". I tabulati telefonici hanno rivelato che Dalton ti ha chiamata poco prima di morire. Che

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