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sich an wie ein Puzzle, bei dem mehrere Teile fehlen."

      „Da steht also nichts drin, das erklären würde, warum jemand mehrmals auf sie eingestochen hat?" fragte Ryan trocken.

      „Nein", sagte Jessie. „Auch nicht, warum ein Haufen Bullen versucht haben, die Untersuchung abzuschließen, bevor sie begonnen hat. Übrigens habe ich vorhin mit Burnside gesprochen, dem Beamten, der gestern Abend vor dem Gebäude stationiert war. Er flehte mich förmlich an, den Fall gut sein zu lassen. Es hörte sich an, als ob er wirklich besorgt um mich wäre.“

      „Vielleicht denkt er, dass Costabile versuchen wird, dich nach der Schule zu verprügeln."

      Bevor sie antworten konnte, streckte Decker seinen Kopf durch seine Tür und rief sie herein.

      „Hernandez, Hunt, wir müssen reden."

      Jessie blickte zu Ryan, der einen Ausdruck von Resignation auf seinem Gesicht hatte.

      „Was?", fragte sie.

      „Das ist seine ‚ich muss euch den Kopf waschen'-Stimme", sagte er, als er aufstand. „Ich kann mir gut vorstellen, was ihm die Leute vom Valley Büro gesagt haben."

      „Nun, ich muss auch jemanden ein wenig zusammenstauchen", sagte Jessie, und ihr Körper versteifte sich, als sie sich auf den Weg in Deckers Büro machte.

      „Toll", hörte sie Ryan leise hinter sich murmeln. Sie tat so, als höre sie ihn nicht.

      Sie betraten das Büro. Roy Decker stand hinter seinem Schreibtisch. Er sah ein Jahrzehnt älter als seine sechzig Jahre aus, mager, größtenteils kahl und mit eingefallenem Gesicht, mit mehr Falten, als sie zählen konnte. Er starrte mit einem Stirnrunzeln auf seinen Computerbildschirm. Seine glänzenden Augen waren konzentriert und seine lange, spitze Nase schien anklagend in ihre Richtung zu zeigen.

      „Ich verstehe, dass Sie letzte Nacht Spaß hatten", sagte er, ohne aufzuschauen.

      „Wir sind über einen Fall mit einigen ungewöhnlichen Gegebenheiten gestolpert", meldete sich Ryan vage.

      „Nun, es scheint, dass Ihre Beteiligung das Interesse einiger unserer Freunde im Valley Büro geweckt hat", antwortete er, wobei seine Stimme nichts verriet.

      Jessie wollte antworten. Aber aus Erfahrung wusste sie, dass es besser war, Ryan erst einmal vorfühlen zu lassen. Seine vielen Jahre beispielhaften Dienstes hatten ihm ein gewisses Wohlwollen eingebracht, das Jessie noch nicht verdient hatte.

      „Sir", begann Ryan vorsichtig, ich glaube, ihre Wut könnte etwas damit zu tun haben, dass wir sie auf dem falschen Fuß erwischt haben. Sie haben gegen die Protokolle verstoßen. Die Leiche hätte entfernt werden sollen, bevor der zuständige Kommissar überhaupt eingetroffen war. Das ist nicht gerade vorbildhaft."

      „Sie haben es versäumt, dies in den vorläufigen Bericht aufzunehmen", räumte Decker ein. „Darf ich fragen, was Sie dort überhaupt gemacht haben? Es ist nicht gerade Ihr Zuständigkeitsbereich."

      „Ich war zum Abendessen in der Gegend und hörte die Nachricht von einem Opfer, auf das mehrfach eingestochen worden war. Ich bin wie die Motte im Licht, wenn es um solche Dinge geht, und ich dachte, Hunts Erkenntnisse könnten wertvoll sein, also bat ich sie um ihre Hilfe.“

      Decker blickte zu ihm auf. Jessie merkte, dass er sich von Ryans unvollständiger Antwort nicht täuschen ließ. Sie dachte, dies könnte der Moment sein, in dem er sie auf die Art ihrer Beziehung ansprechen würde, die sie bisher geheim gehalten hatten.

      „Nun, dem Bericht zufolge sieht es ziemlich eindeutig aus; ein Raubüberfall, der schief ging. Ich denke also, wir können ohne unnötige Reibereien zwischen den Bezirken weitermachen.“

      „Nun ja", sagte Jessie, als sie zum ersten Mal sprach, „ich bin mir nicht sicher, ob es so einfach ist.“

      „Natürlich sind Sie das nicht", sagte Decker. „Nur zu, Hunt. Ruinieren Sie meinen Tag."

      „Das habe ich nicht vor, Sir", sagte sie und versuchte, alle Diplomatie zu nutzen, die sie aufbringen konnte. „Aber der Tatort bestätigt nicht die Theorie, dass es sich nur um einen einfachen Raubüberfall handelt, der schief gelaufen ist. Es wurde kaum etwas gestohlen. Die SIM-Karte im gestohlenen Telefon wurde vollständig zerstört. Der Mörder ging mit der Mordwaffe ins Schlafzimmer, anscheinend unter Vorsatz. Auf das Opfer wurde neun Mal eingestochen, was kaum der Vorgehensweise eines typischen Wohnungsdiebs entspricht. Und selbst nachdem das Mädchen tot war, blieb die Wohnung weitgehend unangetastet. Ich sage nicht, dass es definitiv kein Raubüberfall war. Aber eindeutig? Das glaube ich nicht."

      Sie wollte weiter sprechen; sie wollte sagen, dass etwas an diesem Fall zum Himmel stank. Aber da sie diesen zusätzlichen Anspruch als kontraproduktiv erachtete, ließ sie es dabei bewenden.

      Decker setzte sich und schloss die Augen. Als er seinen Mund öffnete, blickte er finster drein.

      „Was soll ich Ihrer Meinung nach mit dieser Information tun, Frau Hunt?"

      „Nun, ich denke, Sie sollten uns erlauben, diesen Fall zu verfolgen. Die Rolle von Kommissar Hernandez als Teil der HSS erlaubt es ihm, jeden Fall des LAPD zu übernehmen, den die Einheit als in ihren Zuständigkeitsbereich fallend betrachtet. Lassen Sie uns sehen, wohin das führt. Geben Sie uns einen Tag. Wenn wir nichts Lohnenswertes finden, schließen wir den Fall ab."

      Decker saß einen Moment lang still da und wog ihren Vorschlag ab.

      „Leider ist das nicht möglich", sagte er und wandte sich an Ryan. „Kommissar Hernandez, ich habe gerade erfahren, dass Ihre Aussage im Mordfall Barton von morgen auf heute verlegt wurde. Sie müssen um zehn Uhr im Gerichtsgebäude sein."

      Jessie und Ryan tauschten kurze Blicke aus.

      „Chef", flehte er, „es ist jetzt erst halb neun. Lassen Sie mich mit der Übernahme des Falles beginnen. Vielleicht können wir ein Interview mit der Mitbewohnerin führen. Lassen Sie uns wenigstens den Ball ins Rollen bringen."

      „Ich kann das nicht tun. Ich werde die Jungs von Valley nicht von dem Fall abziehen. Die Politik dazu ist einfach zu hässlich. Aber ich kann einen Kompromiss anbieten. Ich werde das Valley Büro wissen lassen, dass die HSS in Übereinstimmung mit ihnen arbeiten will, um Informationen auszutauschen und Ressourcen zu bündeln. Das wird Ihnen den Zugang zu Zeugen und Beweisen ermöglichen."

      „Aber wir müssen jetzt auf all das zugreifen, Sir", bestand Jessie, „solange die Spur noch heiß ist".

      „Hunt, würden Sie mich bitte ausreden lassen?"

      „Entschuldigen Sie", sagte Jessie und beschimpfte sich schweigend dafür, dass sie den Mann, der ihr jetzt am meisten helfen konnte, entfremdet hatte.

      „Hernandez, Sie reichen die Dokumente ein und vermerken Hunt als die Profilerin des Falles, was zumindest Zeugenbefragungen erlauben wird", sagte er und wandte sich dann an Jessie. „Hunt, das sollte es Ihnen ermöglichen, die Mitbewohnerin erneut zu befragen. Wenn die Tür erst einmal aufgebrochen ist, wird Valley sie nicht mehr so leicht schließen können.“

      „Danke, Sir", sagte Jessie.

      „Übertreiben Sie es nur nicht, Hunt", flehte Decker. „Ich weiß, das ist nicht leicht für Sie. Aber halten Sie sich an Befragungen, eine Arbeit, die mit der Stellenbeschreibung "Profiler" gerechtfertigt werden kann. Sie werden für eine Weile allein sein, bis Hernandez aus dem Gerichtssaal kommt. Ohne einen Polizisten, der Ihnen Rückendeckung gibt, müssen Sie vorsichtiger vorgehen. Sind Sie mit diesem Konzept vertraut, Hunt?"

      „Vage, Sir", sagte Jessie lächelnd. „Ich danke Ihnen."

      „Bitte lassen Sie es mich nicht bereuen", sagte er und bettelte fast.

      Jessie antwortete so ehrlich, wie sie konnte.

      „Ich werde mein Bestes geben.“

      KAPITEL NEUN

      Jessie wartete in ihrem Krankenhauszimmer, als Lizzie aufwachte.

      Das Mädchen sah sich um und war eindeutig desorientiert. Jessie stand auf und hielt dem Mädchen eine Tasse mit einem Strohhalm an ihre Lippen. Sie saugte das Wasser unersättlich auf.

      „Können

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