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„Wir waren zufällig in der Gegend, als wir von diesem Fall erfuhren. Es hörte sich an, als könnte es Teil eines Musters sein, das wir untersuchen, und wir dachten, wir könnten es aus erster Hand überprüfen.“

      „Sie denken, dass dies mit einem Fall zusammenhängt, an dem Sie arbeiten?“, fragte Costabile ungläubig.

      „Es ist möglich", sagte Ryan. „Wir müssten uns die Leiche anschauen, um entsprechende Schlussfolgerungen zu ziehen. Natürlich wollen wir den bereits zugeordneten Kommissaren nicht auf die Füße treten. Wer ist das denn?"

      Costabile starrte Ryan an und nahm seinen herausfordernden Tonfall zur Kenntnis. Es war klar, dass Ryan wusste, dass noch keine Kommissare am Tatort waren. Costabile schien darüber nachzudenken, ob er die gesprochene Frage ernsthaft beantworten oder ansprechen sollte, was genau hier vor sich ging.

      „Kommissar Strode sollte jeden Augenblick hier sein", sagte er schließlich in einem beunruhigend höflichen Tonfall. „Aber wir waren gerade dabei, die Leiche abzutransportieren, damit sie beim Gerichtsmediziner untersucht werden kann. Alles sieht ziemlich eindeutig aus. Wir wollten die Ressourcen der Abteilung nicht unnötig verschwenden."

      „Natürlich. Ich verstehe schon", antwortete Ryan und benutzte dabei die gleiche offizielle, aber unechte Höflichkeit wie Costabile. „Wie dem auch sei, vielleicht schauen wir uns das direkt hier an. Wir sprechen hier von einem Teenager-Mädchen, das in ihrem eigenen Bett erstochen wurde… wie oft wurde zugestochen?"

      Costabiles Gesicht wurde rot, und es wirkte so, als koste es ihn enorme Anstrengung, die Fassung zu bewahren.

      „Neun… dessen sind wir uns bewusst."

      „Neun Mal?“, wiederholte Ryan. „Das scheint eine Menge zu sein. Erscheint Ihnen das nicht auch sehr viel, Frau Hunt?"

      „Es scheint eine Menge zu sein", stimmte Jessie zu.

      „Ja, eine Menge", fügte Ryan zur Betonung hinzu. „Vielleicht sollten wir also in diesem Fall genauer hinsehen, bevor wir das Mädchen in eine Plastiktüte werfen und sie über einen Haufen von mit Schlaglöchern übersäten Talstraßen fahren? Sie wissen schon, nur um gründlich zu sein.“

      Er lächelte, als hätte er nur über das Wetter gesprochen. Costabile lächelte nicht zurück.

      „Übernehmen Sie diese Untersuchung, Kommissar?", fragte der Sergeant rundheraus, ohne die Bemerkung mit den Schlaglöchern zu kommentieren.

      „Nicht jetzt, Sergeant. Wie ich schon sagte, wir wollen nur sehen, ob der Mord in unser Muster passt. Sie verweigern uns doch nicht den Zugang zu der Leiche, oder?"

      Diese Frage führte zu einem weiteren unbehaglichen Schweigen. Jessie beobachtete einen anderen Offizier namens Webb, der aus dem Inneren der Wohnung kam und eine Position direkt hinter Costabile einnahm. Seine rechte Hand ruhte unbehaglich nahe an seinem Pistolenhalfter. Sie blickte zurück und sah, dass Offizier Lester nun hinter das Polizeiband getreten war und hinter ihnen stand, wobei er die gleiche Haltung eingenommen hatte und seine Hand in der gleichen Position hielt.

      Costabile blickte auf seine Schuhe hinab und verharrte mehrere Sekunden lang so. Ryan starrte auf den Kopf des Mannes, seine Augen blinzelten nicht. Jessie hatte Angst zu atmen. Schließlich blickte Costabile auf. Eine Ader auf seiner Stirn wölbte sich. Langsam öffnete er seine Augen, und sein Körper schien sich leicht zu entspannen.

      „Kommen Sie herein", sagte er und machte einen übertriebenen Willkommensgruß mit der Hand.

      Ryan trat vor und Jessie folgte ihm. Als sie in die Wohnung gingen, erinnerte sie sich daran, dass es in Ordnung war, wieder zu atmen.

      KAPITEL FÜNF

      Es war schwer, konzentriert zu bleiben.

      Bei so viel Testosteron, das in der Wohnung herumschwirrte, war Jessie immer noch leicht besorgt, dass jeden Moment eine Schießerei ausbrechen könnte.

      Sie versuchte, der brodelnden Feindseligkeit auszuweichen, als sie durch die Wohnung ging. Von nun an musste sie einen klaren Kopf bewahren. Der Gerichtsmediziner würde sich auf den Zustand der Leiche konzentrieren, und die Leute am Tatort würden nach Blutspritzern oder Fingerabdrücken suchen. Aber sie musste sich über alles im Klaren werden, was zur psychologischen Verfassung des Opfers beitrug. Selbst das kleinste Detail könnte zum Mörder führen.

      Die Wohnung war ziemlich unscheinbar. Aus der Einrichtung ging ihr klar hervor, dass beide Bewohnerinnen weiblich waren, obwohl das Geschlecht der Mitbewohnerin des Opfers nicht erwähnt worden war. Eine von ihnen war eindeutig viel konservativer als die andere. Die Kunst an den Wänden war ein verwirrendes Amalgam aus Aquarellen und religiöser Ikonographie neben Gustav-Klimt-Drucken und Fotos von Mapplethorpe.

      Als sie den Flur entlang ging, bekam Jessie das deutliche Gefühl, dass die extravagante Mitbewohnerin auch diejenige mit mehr Geld sein musste. Ihr Stil schien viel dominanter zu sein. Als sie an dem kleineren Schlafzimmer vorbeikamen, blickte sie hinein und sah ein Kreuz an der Wand über der Kommode.

      Die, die sich das größere Zimmer leisten konnte, ist also tot.

      Tatsächlich gingen sie weiter in das größere Schlafzimmer am Ende des Flurs, von wo aus sie Stimmen hören konnte.

      „Sind Sie bereit, Kriminalprofilerin?“, fragte Costabile spöttisch.

      „Sie …", begann Ryan zu sagen, aber sie unterbrach ihn.

      „Mir geht's gut", antwortete sie.

      Er brauchte sich nicht für sie einzusetzen. Und sie wollte definitiv keinen weiteren Wettkampf unter Männern, wenn sie versuchte, sich zu konzentrieren. Sie ignorierte, was auch immer hinter ihr vor sich ging, holte tief Luft und ging ins Schlafzimmer.

      Bevor sie den Körper überhaupt ansah, erlaubte sie ihren Augen, den Raum zu scannen. An den Wänden befand sich noch mehr von der gewagten Dekoration und neben dem Bett eine Discokugellampe. In der Ecke stand ein Stuhl, und Zeitschriften waren auf dem Boden verstreut, was auf einen Kampf hindeutete. Der Schreibtisch war größtenteils leer, obwohl es einen sauberen, rechteckigen Fleck gab, der von einer Staubschicht umgeben war – ein sicheres Zeichen dafür, dass dort kürzlich ein Laptop gestanden hatte.

      „Der Fernseher ist noch da", bemerkte Ryan. „Die Spielkonsole ist auch noch da. Das ist ein merkwürdiges Verhalten eines Diebes.“

      „Der Laptop ist allerdings weg", bemerkte Jessie. „Hat jemand ein Handy gefunden?"

      „Noch nicht", sagte Offizier Webb.

      „Haben Sie ihre Nummer von der Mitbewohnerin bekommen, damit wir versuchen können, das Handy zu orten?", fragte sie und versuchte, ihre Ungeduld nicht aufkommen zu lassen.

      „Die Mitbewohnerin ist ein wenig hysterisch", sagte Costabile. „Wir hatten schon Schwierigkeiten, überhaupt ihren Namen, Elizabeth Polacnyk, aus ihr herauszubekommen. Die Rettungssanitäter haben sie in den Krankenwagen draußen gebracht. Sie wollten sie ruhig stellen."

      „Okay", sagte Jessie. „Aber lassen Sie sie nicht gehen, bevor wir eine Chance hatten, mit ihr zu sprechen."

      Costabile sah immer noch verärgert aus, nickte aber Offizier Lester, der immer noch in der Nähe der Eingangstür stand, zu, um die Forderung zu übermitteln. Während er dies tat, wandte Jessie schließlich ihre Aufmerksamkeit auf das Mädchen auf dem Bett. Sie war bereits im Leichensack, obwohl dieser noch nicht zugemacht worden war. Ihr Anblick machte Jessie wütend.

      „Hat jemand Fotos gemacht, bevor ihr Körper angefasst wurde?“, fragte Ryan und sprach die Frage in Jessies Kopf laut aus.

      Ein Tatort-Techniker hob seine Hand.

      „Ich habe ein paar gemacht, kurz bevor sie in die Tasche gelegt wurde", sagte er.

      Der stellvertretende Gerichtsmediziner des Falles kam herüber.

      „Hi. Ich bin Maggie Caldwell. Wir haben versucht, mit dem Einpacken zu warten", sagte sie entschuldigend. „Aber wir wurden anderweitig instruiert."

      Die Anschuldigung hing unausgesprochen in der Luft.

      „Wie ich schon sagte", sagte Costabile defensiv,

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