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der Mitbewohnerin sprechen", sagte Ryan. „Vielleicht kann sie uns wissen lassen, ob Michaela in letzter Zeit Drohungen erhalten hat."

      Jessie nickte zustimmend, als sie sich die Messerstichwunden genauer ansah. Fünf davon waren in der Brust, weitere vier im Unterleib.

      „Hat jemand die Mordwaffe gefunden?", fragte sie.

      „Im Küchen-Set fehlt ein großes Messer", meldete sich Offizier Lester, der die Frage belauscht hatte, freiwillig. „Aber wir konnten es nicht finden."

      „Das ist seltsam", bemerkte Ryan.

      „Was?", fragte Lester.

      „Nun, wenn dies ein schiefgegangener Raubüberfall war, würde man erwarten, dass der Täter überrascht sein würde, Michaela in ihrem Zimmer vorzufinden. Die allgemeine Unordnung in diesem Zimmer deutet auf einen Kampf hin. Aber wenn der Täter nicht wusste, dass sie hier war, wie kam er dann an das Messer? Es ist schwer vorstellbar, dass er in die Küche zurücklief, um es zu holen, und dann wieder ins Schlafzimmer zurückkam.“

      „Vielleicht schlug er sie K.O. und holte dann das Messer?“, schlug Lester vor.

      „Aber wenn er sie K.O. geschlagen hat und dies ein Raubüberfall war, warum nicht einfach das Zeug nehmen und verschwinden?“, fragte Jessie. „Zu diesem Zeitpunkt würde es keinen Widerstand  mehr geben. Sich ein Messer zu schnappen, ins Schlafzimmer zurückzukehren und neun Mal auf ein bewusstloses Mädchen einzustechen – das klingt nicht nach dem typischen Verhalten eines solchen Täters. Das ist kaltblütig. Und doch…"

      „Was?“, fragte Lester.

      „Ein Laptop wurde mitgenommen", sagte sie und nickte auf den leeren Schreibtisch. „Und wir haben ihr Handy nicht gefunden. Also wurde sie beraubt. Die Frage ist: War das ein nachträglicher Einfall? War es inszeniert oder wurden diese Dinge aus einem bestimmten Grund mitgenommen? Wie dem auch sei, es handelt sich keinesfalls um einen klaren Fall.“

      Diese letzte Bemerkung ließ Costabile, der in den letzten Minuten still in der Ecke gestanden hatte, munter werden.

      „Ich dachte ein paar Minuten lang, dass Sie mit den Verleumdungen fertig seien", sagte er sauer. „Aber da habe ich mich wohl zu früh gefreut."

      Jessie war im Begriff, zu erwidern, als Ryan plötzlich etwas sagte.

      „Wir lassen es erst einmal gut sein", sagte er. „Schließlich müssen wir noch mit der Mitbewohnerin sprechen. Komm schon, Jessie."

      Sie gingen auf die Tür zu. Aber Ryan blieb stehen, als sie gerade gehen wollten. Er beugte sich vor, so dass nur sie und Costabile ihn hören konnten, und murmelte dem Mann noch eine letzte Sache zu.

      „Aber ich muss Ihnen sagen, Sergeant, wenn Sie denken, dass wir mit der Frage, warum Sie diesen Fall so überstürzt und schlampig bearbeiten, fertig sind, dann irren Sie sich gewaltig. Ich weiß nicht, was Sie verheimlichen, aber dieser Fall stinkt. Wenn Sie glauben, Sie können ihn unter Verschluss halten, machen Sie sich etwas vor."

      Costabile antwortete nicht. Aber er schenkte Ryan ein großes, bösartiges Grinsen, das andeutete, dass er anderer Meinung war.

      KAPITEL SECHS

      Eine Sekunde lang dachte Jessie, Michaelas Mitbewohnerin sei ebenfalls tot.

      Trotz gegenteiliger Beteuerungen der Rettungssanitäter reagierte sie nicht, als sie die Tür des Krankenwagens öffneten und versuchten, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Sogar nachdem sie sie bei ihrem Spitznamen, Lizzie, nannten, bewegte sie sich nicht. Erst als Ryan die Thermodecke, in die sie eingewickelt war, von ihr riss, reagierte sie.

      „Was?", verlangte sie mit müder, mürrischer Stimme.

      Das Mädchen schien in etwa 18 Jahre alt zu sein. Selbst wenn sie Lizzies Zimmer nicht gesehen hätte, hätte Jessie geahnt, dass sie eine zurückhaltendere Persönlichkeit als ihre Mitbewohnerin hat. Ihr braunes Haar war fest nach hinten gebunden, und ihr Make-up war so dezent, dass es nicht auffiel. Sie war konservativ gekleidet mit einem CSUN-Sweatshirt mit Reißverschluss und einer Hose. Sie trug eine Halskette mit einem Kreuz.

      Jessie, die unzufrieden mit Ryans Vorgehensweise war, runzelte die Stirn. Aber er zuckte lediglich mit den Schultern, als wolle er sagen, dass er mit seiner Geduld am Ende war.

      „Lizzie", begann Jessie mit ihrer sympathischsten Stimme, „wir untersuchen, was passiert ist, und wir müssen Ihnen ein paar Fragen stellen".

      „Sie haben mir etwas gegeben", sagte Lizzie. „Ich fühle mich ein wenig verwirrt."

      „Das verstehen wir", versicherte Jessie ihr, als sie dem Mädchen half, sich aufzusetzen. „Und wir werden Sie ins Krankenhaus bringen, damit Sie sofort untersucht werden. Aber wir müssen zuerst einige grundlegende Dinge klären, okay?"

      „Ich denke schon."

      „Woher kannten Sie Michaela?“, fragte Jessie.

      „Wir sind zusammen zur High School gegangen", sagte Lizzie und sprach langsam, während sie sich auf jedes Wort konzentrierte. „Sie hat die Schule schon früher verlassen, aber wir blieben in Kontakt. Als ich meinen Abschluss machte, beschlossen wir, zusammen zu ziehen. Sie war eine gute Mitbewohnerin."

      Jessie warf Ryan einen Blick zu. Das Mädchen stand völlig neben sich. Es wäre schwierig, viel aus ihr herauszubekommen. Er hob frustriert die Augenbrauen. Jessie versuchte es noch einmal.

      „Lizzie, hatte Michaela Familie in der Gegend?"

      Mit viel Mühe schüttelte Lizzie den Kopf.

      „Was ist mit einem Freund oder jemandem, mit dem sie kürzlich Schluss gemacht hat?"

      „Kein Freund", antwortete Lizzie.

      „Vielleicht ein Arbeitskollege, mit dem sie Probleme hatte?"

      Lizzies Augen konzentrierten sich kurz.

      „Mick war Kellnerin", sagte sie.

      „Okay", antwortete Jessie, überrascht von der Intensität der Reaktion. „Hatte sie irgendwelche Probleme mit jemandem auf der Arbeit?"

      „Sie war Kellnerin", wiederholte Lizzie vehement.

      Jessie gab auf und wandte sich wieder Ryan zu.

      „Ich denke, wir werden warten müssen, um mit ihr zu sprechen. Das ist sinnlos."

      „Das wäre mir sowieso lieber", sagte der Rettungssanitäter, der in der Nähe gestanden hatte. „Nach allem, was sie durchgemacht hat, und mit den Medikamenten, die sie bekommt, würde ich sie wirklich gerne untersuchen lassen".

      „Nur zu", sagte Ryan. „Wir kommen morgen vorbei, um mit ihr zu reden."

      Sie sahen zu, wie Lizzie auf eine Bahre geschnallt und die Türen des Krankenwagens geschlossen wurden. Als das Fahrzeug in die dunkle Nacht davonfuhr, fiel Jessie etwas auf.

      „Der Kommissar aus dem Valley ist immer noch nicht aufgetaucht."

      „Ich bin mir auch nicht sicher, ob wir hier sein wollen, wenn er herkommt", bemerkte Ryan. „Ich möchte nicht, dass er uns mit Fragen über das 'Ermittlungsmuster', das wir verfolgen, löchert.“

      „Willst du ihn nicht fragen, warum er so spät aufgetaucht ist?“, fragte Jessie überrascht.

      „Klar. Aber ich habe das Gefühl, wir würden auf die gleiche Mauer stoßen wie bei Costabile. Wir müssen mehr wissen, bevor wir auf diese Typen losgehen."

      „Das verstehe ich", sagte sie. „Aber nur um das klarzustellen, wir sind uns einig, dass hier etwas ernsthaft Zwielichtiges vor sich geht, nicht wahr? Ich meine, dieser Costabile scheint eher ein Mafia-Kapo zu sein als ein Polizei-Sergeant. Oder vielleicht ist er der Don Corleone des Valley Büros."

      Ryan schaute zu ihr hinüber und fühlte sich offensichtlich unwohl bei ihrer Wortwahl. Sie beschloss, ihn in Frieden zu lassen und sprach weiter, bevor er antworten konnte.

      „Ich glaube nicht, dass wir heute Nacht noch etwas Nützliches erfahren werden." Sie seufzte.

      „Nein. Wir müssen vielleicht bis morgen früh warten. Bis dahin wird Lizzie wieder zu sich gekommen

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