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sagte zu ihm: „Ich hatte gehofft, dass wir dieses Mal hier bleiben würden. Aber Mister Cassiopea zieht die Show vor und erzählt es der Menge.“

      Selbstverständlich. „Zeigen und reden“ war Cass Babys wichtigster Handelsbestand.

      Bolan half ihr aus dem Jeep und führte sie auf dem Weg zu seiner Casita. Sie hielt draußen inne, seufzte – vielleicht genoss sie die atemberaubende Aussicht auf die Bucht von Acapulco, versuchte vielleicht, ihre Gedanken zu sammeln und zu einer endgültigen Entscheidung bezüglich des Fremden neben ihr und des ultra-privaten Bungalows zu kommen, zu dem er sie eskortierte.

      „Es ist okay“, sagte er schroff. „Sie haben von mir nichts zu befürchten.“

      „Warum haben Sie mich hierher gebracht?“

      „Sie müssen nicht bleiben“, sagte er ihr. „Folgen Sie dem Weg weiter bis zum Büro. Von dort können Sie ein Taxi nehmen.“

      „Wie ist es drinnen?“, fragte sie und schaute auf die Casita.

      Er öffnete die Tür und trat zur Seite. „Sehen Sie es sich an, wenn Sie möchten“, bot er an.

      Sie zeigte ihm ein unsicheres Lächeln und ging hinein. „Oh, es ist ganz nett“, rief sie aus dem Inneren.

      Bolan ging hinein und schloss die Tür. „Die Bar ist dort drüben“, sagte er und zeigte auf sie. „Wenn Sie nicht sehen, was Ihnen gefällt, rufen Sie den Kellner.“

      Sie bediente sich stattdessen aus der Obstschale und ließ sich auf ein Sofa in der Nähe des Fensters fallen, wobei sie eine Zapote (große Beerenfrucht) ziemlich abwesend in beiden Händen hielt.

      Hier drin war plötzlich alles ganz anders. Mack Bolan war in der Tat ein Mann von einzigartiger Zielsetzung, und er hatte wenig Zeit oder Energie für die Verfolgung des Paarungsspiels. Er war jedoch nicht immun gegen die Einflüsse der männlichen Sensibilität – und diese Dame war etwas ganz Besonderes. Der Ort war es auch; zusammen, ja, es war plötzlich alles ganz anders. Sie war sehr ansprechend, ablenkend, beunruhigend.

      Er zündete sich eine Zigarette an und richtete seinen Blick auf die Bucht. „Es ist schön, nicht wahr“, sagte er im Smalltalk.

      „Oh, sehr.“ Sie schien sich genauso unwohl zu fühlen wie er.

      „Ich nehme an, Sie fragen sich, worum es mir geht.“

      „Ich arbeite daran“, gab sie leise zu. „Sie sind offensichtlich keine mexikanische Polizei. Zu was macht Sie das also? FBI? CIA? Was?“

      „Freund“, antwortete er leise. „Wenn Sie das akzeptieren können.“

      Sie schüttelte den Kopf. „Das ist nicht genug. Sie haben sich das Ganze wahrscheinlich nur ausgedacht.“ Sie scherzte ohne zu scherzen, probierte die Möglichkeiten aus, suchte in einer wahnsinnigen Situation nach Vernunft, und äußerte das alles in der gleichen Gemütsverfassung wie beim Pfeifen im Dunkeln. „Entweder bin ich entführt worden – oder Cass wird jeden Moment durch diese Tür kommen, und wir werden alle über einen sehr brutalen Streich lachen, oder …“

      Er musste das abschalten. „Dann rufen Sie ihn an.“

      Sie sah überrascht und erleichtert zugleich aus. „Cass anrufen?“

      „Versuchen Sie es mal, ja.“

      „Wo erreiche ich ihn?“

      „Das habe ich Ihnen bereits gesagt. Um Ihre Zweifel zu zerstreuen, versuchen Sie es trotzdem. Versuchen Sie es mit JR.“

      „Wen?“

      „JR.“

      „Warum sollte ich JR anrufen? Ich kenne JR nicht einmal.“

      „Sie sind die Sekretärin von Cass Baby. Es muss ein paar Gründe geben, warum Sie ihn kontaktieren sollten. Rufen Sie den Schauspieler an.“

      Sie schüttelte erneut den hübschen Kopf nach ihm. „Nein, ich darf nicht einmal von JR wissen.“

      „Aber Sie tun es.“

      Ihre Farbe änderte sich ganz leicht. „Ja. Tu ich.“

      „Wie viel wissen Sie?“

      Die Augen blinzelten schnell. „Das klingt langsam wie ein Dritter Grad. Lassen Sie uns einfach wieder Freunde sein.“

      Er sagte es rundheraus. „Sie wussten von Cass‘ Mafia-Verbindungen.“

      Ihr Blick richtete sich auf die Frucht auf ihrem Schoß. „Ich habe einen Verdacht gehabt“, gab sie zu. „Nichts, was ich wirklich festhalten konnte. Aber, nun ja, man kann nicht ein Jahr lang mit jemandem um die Welt reisen und nicht merkwürdige Kleinigkeiten bemerken. Ja, ich habe mich über ihn gewundert. Ob Sie es glauben oder nicht, ich hatte beschlossen, dies zu meiner letzten Reise zu machen. Ich wollte ihm Bescheid geben, wenn wir wieder in Detroit sind.“

      „Könnte es so einfach sein?“

      „Wie meinen Sie das?“

      „Es gab keine persönlichen Komplikationen zwischen Ihnen?“

      Sie lächelte die Zapote ironisch an und gab eine ziemlich bittere kleine Antwort auf diese Anschuldigung. „Mein eigener Vater denkt genauso.“

      „Das ist eine natürliche Annahme“, sagte Bolan sanft. „Der größte Teil der Welt denkt so.“

      „Nun, denken Sie noch einmal nach“, sagte sie. „Ist er wirklich tot?“

      Bolan nickte mit dem Kopf. „Bekommen Sie bei dem Gedanken feuchte Augen?“

      „Später vielleicht. Im Moment bin ich einfach irgendwie gefühllos. Aber hören Sie, warum sollte es mich interessieren, was Sie denken? Wer sind Sie?“

      Er lächelte und sagte: „Später. Zuerst brauche ich eine Perspektive auf Ihre Beziehung zu dem Verstorbenen.“

      „Rein geschäftlich“, murmelte sie. „Ich respektierte ihn, ich mochte ihn – auf den ersten Blick – aber es gab absolut nichts anderes zwischen uns.“ Sie hob die großen Augen, um seinen Blick zu suchen. „Ist er wirklich tot?“

      Bolan seufzte und reichte ihr das Telefon. „Rufen Sie Ihr Hotel an. Fragen Sie nach Cassiopea. Aber geben Sie sich nicht zu erkennen.“

      „Was wird das beweisen, wenn er nicht da ist?“

      Bolan sagte: „Tun Sie es einfach. Wenn ich den Mann richtig einschätze, könnten Sie eine aufschlussreiche Überraschung erleben.“

      „Wer ist dieser Mann, von dem Sie ständig sprechen?“

      „Tun Sie es einfach. Machen Sie den Anruf, verdammt.“

      Sie tat es, und sie starrte Bolan an, als sie auf einige Informationen aus der Telefonzentrale ihres Hotels antwortete. „Natürlich ist er registriert“, sagte sie verärgert.

      „Finden Sie heraus, ob Sie es sind“, schlug Bolan vor.

      Ihre Augen blitzten. „Lassen Sie mich mit Miss Canada sprechen, mit Miss Martha Canada.“

      Bolan murmelte: „Machen Sie sich auf einen Schock gefasst.“

      Sie flüsterte „Danke“ in das Telefon, legte auf und sagte zu Bolan: „Nun, das ist sehr seltsam. Sie sagen, dass keiner von uns dort registriert ist.“

      „ Der Mann wirkt sehr schnell, um seine Wunder zu vollbringen“, sagte Bolan nüchtern zu ihr. „Wollen Sie wissen, wer er ist? Er ist der Sultan von Acapulco und der südlichen Gegend. Er führt ein sehr strenges Regiment, und ich fürchte, dass Martha Canada im Moment ein eklatant loses Ende in seiner Vertuschung der verbrannten Erde ist. Sind Sie überzeugt?“

      Das Mädchen biss sich auf die Lippe, als es in der Handtasche nach einem kleinen Notizbuch grub. Sie blätterte die Seiten durch, fand die gesuchten Informationen und griff wieder zum Telefon.

      „Bleiben Sie cool“, riet Bolan. „Sagen Sie niemandem,

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