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High Enforcer (Spitzenvollstrecker) von La Commissione machte in aller Herrgottsfrühe – oder zu irgendeiner anderen Zeit – keine gesellschaftlichen Besuche.

      Verdammt sicher. Etwas Unglückliches braute sich zusammen.

      Billy Gino hielt an der Haustür inne, um dem Hausdiener eilige Anweisungen zu übermitteln. „Macht hier sauber. Wir haben ein paar hohe Tiere im Anmarsch. Sorgen Sie dafür, dass Mr. Eritrea hellwach ist. Sagen Sie ihm, ich glaube, es ist Omega.“

      Der Hausdiener zuckte nervös mit dem Kopf, als er diese Nachricht verstand, und eilte weg, um sich auf das Ereignis vorzubereiten. Gino ging nach draußen und schrie: „Passt auf, da!“ Dann ging er lebhaft die Stufen hinunter. Die beiden Jungen auf der Veranda wechselten unbequem in aufmerksamere Haltungen, und einer von ihnen fragte: „Was gibt‘s, Sir?

      „Zeit, vielleicht“, knurrte Gino kryptisch.

      Der Chefwächter, den Wachhund am Handgelenk, traf ihn auf dem Gehweg. „Jemand ist gerade durch das Tor gefahren, Billy“, berichtete er stirnrunzelnd. „Wen erwarten wir?“

      „Wir erwarten alles“, sagte der Hauptmann seinem Hofchef. „Bring die Jungs auf die Beine, ja?“

      „Wer ist es, Billy?“

      „Es ist ein Stellvertreter. Wahrscheinlich Omega.“

      „Das ist der Typ, der …“

      Billy Gino nickte feierlich mit dem Kopf. „Das ist der Kerl. Mal sehen, ob er mit einem guten Eindruck nach Hause geht, was? Wir sahen nicht allzu frisch aus, als er uns das letzte Mal sah.“

      Der Kerl griff nach seinem Walkie-Talkie, als Gino sich wegdrehte und den Weg entlang eilte, um den wichtigen Besucher zu begrüßen. Es war eine einfache Sache des Protokolls. Mit dem „streng“ kontrollierten Anwesen wäre es nicht angemessen, einem hochrangigen Mitglied die Demütigungen zuzumuten, die an jedem Kontrollpunkt auf dem Weg vorgenommen wurden. Abgesehen von all dem könnten Auftritte in einer Zeit wie dieser viel bedeuten.

      Es würde für lange Zeit eine Menge Scheiße fliegen, da war sich Billy Gino sicher. Augie war zwar schon lange krank, aber er war immer noch der Boss, solange er am Leben blieb. Jetzt, wo Augie völlig von der Bildfläche verschwunden war, würden die Dinge in einem Korb zum Teufel gehen, bis jemand in das Machtvakuum an der Spitze einziehen würde. Dies war kein gewähltes Staatsoberhaupt, das verstorben war – alle Regierungsapparate waren auf eine reibungslose Nachfolge an der Macht ausgerichtet. Niemand wählte Augie zum Boss aller Bosse. Er war der Boss, einfach weil niemand sonst den Job beanspruchen konnte, solange er lebte. Er war der Boss gewesen, weil er der gemeinste und klügste von allen war. Nun, sicher, es würde eine Menge Scheiße auf dem Ventilator liegen, bis der nächste Typ sich des Jobs als würdig erwies.

      Billy Gino zitterte bei dem Gedanken und eilte weiter, um den Mann zu treffen, der sicherlich einen deutlichen Einfluss auf diesen Auswahlprozess haben würde.

      Omega war diese Art von Typ nach Billy Ginos Meinung. Verdammt richtig. Aber die bloße Anwesenheit des Typen reichte aus, um selbst bei Billy Gino Schauder auszulösen.

      Seine Art von Typ, ja.

      Vielleicht sogar der gemeinste und klügste von allen.

      Kapitel 2: Zusammenarbeit

      Bolan machte sich keine Illusionen über die Gefahren seiner Position. Es war ein schlechter Ort in einer angespannten Zeit; er wäre lieber fast überall woanders, in fast jeder anderen Situation. Aber das Spiel war hier – und die Situation war praktisch unvermeidlich. Bolan war hier, weil es einfach der beste Ort im Sinne der Mission war.

      Er musste hier sein.

      Aber er musste es nicht genießen.

      Der Sicherheitschef war kein Clown. Bolan kannte den Kerl – er hatte nur einen Tag zuvor in Pittsfield kurz mit ihm gesprochen, während er dieselbe Maskerade benutzte. Es könnte wieder funktionieren. Aber vielleicht auch nicht. So viele unvorhersehbare Faktoren führten zu einem erfolgreichen Eindringen.

      Der Kerl näherte sich dem Fahrzeug mit vorsichtigem Schritt und unentschlossenem Gesicht. Bolan stieg aus und lehnte sich gegen den Kotflügel des heißen kleinen Wagens und maß die Akzeptanz seiner Tarnung, während er sich eine Zigarette anzündete und Billy Gino über die Flamme des Feuerzeuges anstarrte.

      Der Hauptmann der Sicherheit streckte keine Hand zur Begrüßung aus, sondern hievte einen Fuß auf die vordere Stoßstange und streckte sich über die Motorhaube, stützte sich auf die Ellbogen, um seinen Besucher aufmerksam anzustarren. Das war ein gutes Zeichen.

      „Ay“, begrüßte Billy Gino den Henker ohne Emotionen.

      Bolan zeigte ihm ein knappes Grinsen. „Scheint friedlich genug“, sagte er leise.

      „Fast zu friedlich“, sagte der Kerl und fügte ebenso leise hinzu, fast zu leise, „nach all der Scheiße in Pittsfield.“

      Bolan zog lange an der Zigarette und sagte: „Halt nicht den Atem an, Billy.“

      „Das ist alles, was ich getan habe, seit wir zurück sind“, gab Gino zu. „Ich schätze, Sie wissen über Augie Bescheid, eh.“

      „Ich weiß“, versicherte Bolan ihm. „Deshalb bin ich hier.“

      „Das habe ich mir gedacht.“ Der Blick des Mannes fiel auf seine Hände. „Was ist da oben passiert, Sir?“

      Bolan schnippte die Zigarette weg und sah zu, wie sie sich zu Boden wölbte, bevor er seufzte und antwortete: „Da oben ist die Hölle los, Billy.“

      „Es war ganz sicher Bolan, hm?“

      Der Mann hob die Augen zu einer direkten Konfrontation mit dem kalten Blick seines Besuchers. Die Blicke prallten einen Moment lang aufeinander; dann sagte Bolan zu ihm: „Sicher, ja. Und noch etwas anderes.“

      Billy Gino war an der Reihe, eine Zigarette zu rauchen. Er zündete sich an, atmete geräuschvoll aus, starrte auf seine Hand und sagte: „Uh huh. Einige von uns haben sich schon gewundert.“

      Bolan wagte den Sprung. „Wie eng bist du mit David Eritrea befreundet?“

      Der Kerl wackelte mit der Hand und starrte immer noch auf seine Hand, als ob er darum ringen würde, sie zu identifizieren.

      Bolan gestattete ihm einen Moment nachdenklichen Schweigens, bevor er sagte: „Wundere dich, Billy.“

      „Danke“, murmelte der Typ. Er seufzte nachdenklich, lächelte straff und fügte hinzu: „Danke auch für den Stups von Pittsfield. Wir alle wissen, was Sie dort für uns getan haben.“

      „Vielleicht euren Arsch gerettet“, sagte Bolan mit einem passenden Grinsen.

      „Das haben Sie mit Sicherheit getan. Was haben Sie da oben noch getan, Sir?“

      Bolans Grinsen verblasste. Der Typ war aus der Reihe getanzt. „Ich habe gesagt, du sollst dich weiter wundern, Billy. Wundern und fragen ist nicht dasselbe.“

      Das Gesicht des Hauptmanns errötete vor Verlegenheit. „Yes, Sir“, brummte er. „Entschuldigung. Es ist eine verwirrende Zeit.“

      „Es wird noch schlimmer werden, bevor es besser wird“, sagte Bolan, sein Tonfall wurde weicher. „Denke einfach daran, dass es besser werden wird. Kann ich mich dabei auf dich verlassen, amici?“

      „Was habe ich Ihnen in Pittsfield gesagt?“, antwortete Gino, immer noch etwas rot im Gesicht.

      „Du hast gesagt, ich soll mit den Fingern schnippen, Billy.“

      „Es gilt immer noch, Mr. Omega. Ein Mann braucht einen Stern, um durch unruhige Gewässer zu navigieren. Nicht wahr? Ich weiß nicht, was ich noch …“

      Bolan streckte die Hand aus und berührte die Schulter des Mannes. „Dieses Mal könnte es ein Komet sein. Halte die Augen weit offen. Richtig?“

      Der Hauptmann errötete noch stärker, offensichtlich

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