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New Orleans nach Westen gereist waren.

      „Ich habe sie“, versicherte er ihr.

      „Es ist in Ordnung, mir zu sagen, dass du mich liebst. Es wird nichts kosten …“

      Bolan musste dem einfach einen Riegel vorschieben. Er schnitt sie mit einem scharfen Tadel ab. „Toni! Was hast du genommen?“

      Sie wand sich von ihm ab und antwortete: „Nichts.“

      „Wenn es Ciglia ist, lass es nicht zu.“

      „Ich fühle mich so verdammt schmutzig“, schnüffelte sie.

      „Also gut, wir sind beide schmutzig“, sagte er schroff. „Du schläfst mit ihnen, ich lasse sie bluten. Du erwähnst nicht das Blut an mir, ich erwähne nicht die Pfotenabdrücke an dir. Spiel deine Highschool-Salonspiele mit den Kindern zu Hause, Toni.“

      „Fahr doch gleich zur Hölle!“, schlug sie zurück.

      Er murmelte: „Ich bin schon da.“

      Sie stützte sich auf ihn und wickelte seinen freien Arm in ihre beiden. „Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich leise. „Das habe ich nicht so gemeint.“

      „Das ist in Ordnung“, antwortete er ebenso leise. „Ich verstehe es, Toni. Früher habe ich die gleichen Teufel in mir selbst bekämpft. Das tue ich immer noch, hin und wieder. Sieh mal, Kind – es ist diese Art von Welt. Diese Welt, meine ich. Die, in die du und ich eingetreten sind. Wir können hier nicht mit den Werten dieser anderen Welt funktionieren. Nette Jungs und gute Mädchen tragen hier nichts bei – und, verdammt, man kann nicht in beiden Welten leben. Man kann die Spiele in dieser Welt nicht nach den Regeln spielen, die für die andere Welt gelten.“

      „Mal sehen“, murmelte sie, „du sagst, dass du mich nicht so verurteilst, wie du es tun würdest, wenn wir zu Hause nur ein Kerl und ein Mädchen wären, die versuchen, es miteinander zu treiben. Du verachtest mich nicht dafür, dass ich …“

      Er seufzte. Das waren die schwierigen Momente. „Wenn ich dich überhaupt beurteile, Toni, dann nach deinen professionellen Fähigkeiten – deiner Effektivität in dieser Welt. Und ich verachte niemanden.“

      Sie schüttelte dabei den Kopf. „Du verachtest den alten Mann da hinten.“

      „Uh-uh. Ich verstehe ihn. Ich erkenne seine Bedrohung für diese andere Welt. Ich werde alle Schritte unternehmen, die ich für notwendig erachte, um diesen Effekt zu neutralisieren. Aber ich hasse diesen alten Mann nicht, Toni. In gewisser Weise bewundere ich ihn sogar.“

      Sie hatte ihre Knie unter sich, nun saß sie seitlich auf dem Sitz und blickte ungläubig auf sein Profil.

      „Ich glaube, ich lerne dich noch kennen“, flüsterte sie.

      „Dann sieh dir das Blut an mir an“, schlug er leise vor. „Und frag dich, wie weit einfacher Hass einen Mann durch einen blutigen Strom treiben kann. Hass bewegt mich nicht, Toni. Einmal, vielleicht, konnte und tat er es. Aber jetzt nicht mehr. Ich habe die Fähigkeit zum Hass verloren.“

      „Was bewegt dich dann, Mack Bolan?“

      „Schreibst du eine Dissertation?“

      „Vielleicht.“

      Er warf ihr einen scharfen Blick zu und antwortete: „Diese alte Welt bewegt mich, Toni.“

      „Du meinst diese neue Welt, nicht die alte.“

      Er nickte. „Hier werden die Schlachten geschlagen. Aber das ist nicht neu. Für dich und mich ist es sicher neu. Es war schon immer so, auch wenn es vielleicht länger existiert als die andere.“

      „Ich bin verwirrt“, sagte sie ihm. „Wie heißt diese unsere Welt? Diese hier.“

      „Hölle“, sagte er leise.

      „Was?“

      „Das ist die Hölle, Toni.“

      Sie flüsterte: „Oh wow. Ich glaube, ich fange an zu …“

      Sie fuhren weiter, durch einen Moment eher schwangeren Schweigens. Toni blickte durch das Seitenglas und versuchte anscheinend, sich in der Landschaft zu orientieren. Es dämmerte schon.

      Dann seufzte sie und sagte: „Du machst mich fertig, weißt du. Warum haben wir uns noch nie so unterhalten?“

      „Es ist wohl einfach nie zur Sprache gekommen“, antwortete er.

      „Das ist wirklich die Hölle, was?“

      „Als Geisteszustand, sicher. Hier wird diese andere Welt – diese sichere Welt – gemacht, gestaltet, motiviert. Alles kommt genau von hier. Hier sind die Soldaten. Es ist ein Ort, an dem Armeen in der Nacht aufeinandertreffen – ständig, endlos, ewig.“

      „Macht mich das zu einem Soldaten?“, fragte sie nüchtern.

      „Sicher doch. Es gibt sie in allen Formen, Größen und Geschlechtern. Und in zwei Polaritäten – zwei Seiten – nur zwei.“

      „Die Guten und die Bösen“, entschied Toni.

      Er zuckte die Achseln. „Oder das Richtige und das Falsche, nenne es, wie du willst. In dieser anderen Welt, siehst du, wird das Ganze in Grauschattierungen gemacht. In dieser Welt ist es entweder Licht oder Dunkelheit.“

      „Und du wirst nicht nur poetisch. Du glaubst das alles wirklich. Die Welt der guten Mädchen und netten Jungs ist einfach ein Nebenprodukt, ein Nebenprodukt dieser Welt.“

      „Hast du dich noch nie gefragt“, antwortete er leise, „wie hoch der Preis für eine Zivilisation wie diese ist, in der Mädchen immer gut und Jungs immer nett sein können? Das ist eine Eden-Welt, Toni, und sie wurde aus einer Wildnis gehackt. Warst du jemals in einem Dschungel? Man kann morgens einen drei Meter breiten Pfad hacken, und wenn die Nacht hereinbricht, ist dieser Pfad verschwunden, der Dschungel hat sich seine Welt zurückerobert. Wer, glaubst, hat Eden gebaut – und wer bleibt dort? Brave Mädchen? Nette Jungs?“ Er schüttelte den Kopf. „Das sind die Kinder des Gartens. Sie wüssten nicht, auf welcher Seite sie mit der Machete hacken sollten. Eden ist da draußen gebaut, Toni, im Dschungel. Der Garten ist eine Projektion aus der Hölle.“

      Sie zitterte, dann lehnte sie sich an ihn, beide Arme schlangen sich in einer engen Umarmung über seine Schultern. „Mir gefällt es hier draußen nicht, Mack“, sagte sie mit leiser Stimme.

      „Mir auch nicht“, sagte er ihr. „Es ist noch Zeit für dich, Toni. Du kannst aussteigen.“

      „Aber du kannst es nicht?“

      „Du weißt, dass ich das nicht kann. Sieh dir das Blut auf mir an – sieh es dir einfach an.“

      Sie begann zu weinen, und er stieß sie weg, sein Kiefer spannte sich und die Augen versanken wieder in eisigen Tiefen. „Tu mir das nicht an“, sagte er.

      „Mir gefällt deine verdammte Welt nicht, Mack Bolan!“, erklärte sie emotional.

      „Ich habe sie nicht gebaut“, antwortete er. „Ich wohne nur hier. Diejenigen, die hier leben, sterben hier. Wenn du andere Pläne hast, dann kann ich diese Welt wahrscheinlich lange genug aufhalten, damit du aussteigen kannst. Aber lass keine traurigen Tränen auf mich fallen, Toni. Die sind ansteckend. Und sollte ich je damit anfangen, würde ich diese ganze verdammte Welt mit meinen ertränken.“

      „Du?“, keuchte sie ungläubig. „Weinen?“

      „Nicht, wenn ich es verhindern kann“, sagte er schroff.

      Er lenkte den Wagen an den Straßenrand und wandte sich mit einem durchdringenden Blick dem Mädchen zu. „Wir leben hier nicht zufällig, Toni. Es ist eine Entscheidung und 100-prozentige Verpflichtung. Es ist Zeit für dich, dich zu entscheiden.“

      Er drückte ihr eine kleine Brieftasche in die Hände.

      „Da ist Geld in deinen Händen und ein Motel einen Block weiter. Mach deinen Zug.“

      Sie

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