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müssen auf jeden Fall mit ihrem Kollegen sprechen", sagte sie.

*

      Vin Stacey sah unglücklich aus, als er auf dem Rücksitz des außerhalb des Komplexes geparkten Streifenwagens saß.

      „Wird er festgenommen?“, fragte Jessie den gelangweilt aussehenden Beamten, der neben dem Auto stand.

      „Nein. Wir haben ihn nur gebeten, hier zu bleiben, bis Sie alle runterkommen und mit ihm reden können."

      „Weiß er, dass er nicht im Auto warten muss? Denn er sieht aus, als ob er denkt, dass er festgenommen wird."

      „Wir haben die Art unserer Anfrage nicht speziell erklärt", gab der Offizier schüchtern zu. „Wir baten ihn nur, im Fahrzeug zu warten, um für weitere Fragen zur Verfügung zu stehen."

      „Er glaubt also, er sei verhaftet?“, sagte Jessie ungläubig.

      „Ich weiß nicht, was er glaubt, Fräulein. Wir haben nur die Anfrage gestellt."

      Jessie schaute zu Ryan hinüber, der nicht annähernd so wütend schien, wie sie sich fühlte.

      „Bist du damit einverstanden?", verlangte sie.

      „Nein", sagte er. „Aber ich kann nicht leugnen, dass ich diese Taktik schon einmal angewendet habe. So kann man jemanden dazu bringen, vor Ort zu bleiben, ohne ihn formell verhaften zu müssen."

      „Aber ich dachte, er wäre nicht mehr verdächtig", konterte Jessie.

      „Jeder ist verdächtig. Das weißt du."

      „Okay", räumte Jessie ein. „Aber jetzt sitzt er da und alle laufen an ihm vorbei und denken, er wäre wegen irgendetwas verhaftet worden."

      „Ich denke, wir sollten das dann langsam aufklären", sagte Ryan.

      Jessie runzelte die Stirn, bevor er die Hintertür öffnete.

      „Herr Stacey?", fragte sie und verlor dabei die Überlegenheit, die sie gerade hatte. Ihre Stimme war jetzt ganz sanft.

      „Ja", antwortete er zitternd.

      „Warum steigen Sie nicht aus dem Fahrzeug aus? Es tut mir leid, dass Sie so lange warten mussten. Mein Kollege und ich waren noch oben, um einige Fragen zu klären. Wir hatten gehofft, Ihnen noch ein paar Fragen zu stellen, wenn es Ihnen nichts ausmacht."

      „Ich habe die Fragen aller beantwortet", plädierte er. „Ich weiß nicht, warum ich in Schwierigkeiten bin."

      „Sie sind nicht in Schwierigkeiten, Herr Stacey", versprach sie. „Kommen Sie da raus. Mein Name ist Jessie Hunt. Ich bin Kriminalprofilerin für das LAPD. Das ist Kommissar Ryan Hernandez. An der Ecke dort ist ein Café. Was halten Sie davon, dass wir Sie auf einen Kaffee einladen? Dann können wir uns unterhalten.“

      Er nickte und stieg aus dem Fahrzeug aus. Erst dann wurde Jessie klar, wie kräftig er war. In seiner vollen Größe war er leicht 1,90 Meter groß. Jessie vermutete, dass er 110 Kilo wog. Er trug ein körperbetontes, langärmeliges Trainingshemd, das seine markanten Bauchmuskeln hervorhob. Seine Bizeps sahen aus, als könnten sie jeden Moment sein Shirt platzen lassen.

      Trotz seiner imposanten Art spürte sie Sanftheit in seiner Haltung. Bei genauerem Hinsehen bemerkte sie, dass er eine enge Halskette mit einem Regenbogenanhänger trug und seine Fingernägel funkelnd violett lackiert waren.

      „Ich vermute, dass Sie auch in Taylors Fitnessstudio arbeiten?", sagte sie und versuchte, die Stimmung auf dem Weg zum Café etwas aufzuhellen.

      Er nickte, reagierte aber nicht. Ryan folgte ihnen und spürte deutlich, dass seine Anwesenheit ihre Versuche, eine Verbindung zu Stacey herzustellen, behindern könnte. Auf dem Weg zum Café bemerkte Jessie, dass der Mann seine Handgelenke vorsichtig rieb.

      „Sind Sie okay?“, fragte sie.

      „Ich kann es immer noch nicht glauben. Ich fühle mich so leer. Ich saß da und wartete und wusste, dass ein so fröhlicher Mensch wie sie plötzlich nur noch dieses kalte, leblose Objekt war, das nur wenige Meter von mir entfernt lag. Es tut weh, nur daran zu denken. Und Ihre Leute haben es nur noch schlimmer gemacht."

      „Das ist blöd gelaufen", räumte Jessie ein.

      „Wussten Sie, dass die Beamten mir Handschellen angelegt haben, als sie bei Taylor ankamen?", druckste er. „Ich saß nur die ganze Zeit vor der Tür und wartete auf sie. Und einer von ihnen legte mir Handschellen an, während der andere die ganze Zeit seine Hand an seinem Pistolenhalfter hatte. Ich war derjenige, der den Notarzt gerufen hat!"

      „Das tut mir wirklich leid, Herr Stacey", beruhigte sie ihn. „Leider müssen die Beamten, wenn sie am Tatort eintreffen, Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, die im Nachhinein übertrieben erscheinen könnten.

      „Sie hielten mich eine halbe Stunde lang in Handschellen fest, lange nachdem sie meinen Ausweis gesehen und überprüft hatten, ob ich aktenkundig bin, was ich natürlich nicht bin. Und lange nachdem sie die Bestätigung erhalten hatten, dass ich ein Kollege von Taylor bin. Das alles, während sie tot in ihrem Bett lag. Ich denke, wir wissen beide, dass man Sie anders behandelt hätte, wenn Sie den Notruf getätigt hätten und dort gewartet hätten.

      „Stimmt", sagte sie und nickte mitfühlend, als sie das Café betraten. Sie schaute den Beamten an, der ihnen gefolgt war, und wies ihn an, draußen zu warten.

      „Sie waren also Kollegen, sagten Sie. Sie sind beide Fitnesstrainer?", fuhr sie fort und versuchte, Staceys Empörung zu überwinden.

      „Ja, bei Solstice."

      „Das Fitnessstudio direkt gegenüber ihrer Wohnung?“, fragte Jessie und erinnerte sich an den Fitnessclub, den sie bei ihrer Ankunft gesehen hatte.

      „Toller Arbeitsweg, nicht wahr?", sagte er.

      Sie bestellten Kaffee und setzten sich an einen Tisch in der Nähe. Ryan setzte sich ebenso, sprach aber nicht.

      „Bevor wir nun dazu kommen, wie Sie sie gefunden haben, Herr Stacey…"

      „Nennen Sie mich Vin", sagte er.

      „Okay, Vin", sagte sie. „Davor möchte ich, dass Sie uns von Taylor erzählen. Wie war sie so? Freundlich? Ruhig? Gelassen? Überdreht?"

      „Ich würde sie nicht als gelassen bezeichnen. Sie war höflich, aber pflegte einen professionellen Umgang mit Kollegen. Zu ihren Kunden hatte sie ein wärmeres Verhältnis, aber es herrschte dennoch Business-Atmosphäre. Das war ihr Ding. Manche Kunden mögen es, wenn ihr Trainer ein gesprächiger bester Freund ist. Das ist irgendwie mein Ding. Andere wollen jemanden, der keinen Unsinn macht und ihnen hilft, ihre Ziele zu erreichen. Dafür war sie die richtige Person."

      „Welche Art von Kunden hatte sie hauptsächlich?“, fragte Ryan und sprach zum ersten Mal.

      Vin schaute Jessie zögerlich an, als ob er ihre Zustimmung zur Antwort benötigte. Sie nickte beruhigend, und er fuhr fort.

      „Alle möglichen. Aber ich würde sagen, dass mehr als die Hälfte von ihnen verheiratete Frauen in ihren Dreißigern und Vierzigern waren. Viele wohlhabende Ehe- und Hausfrauen, die versuchen, ihren Babyspeck loszuwerden oder sich fit zu halten, damit ihre Männer sie nicht für ihre Sekretärinnen verlassen.

      „Das war ihr täglich Brot?“, sagte Ryan.

      „Ja. Sie konnte diesen Frauen wirklich Mut machen und ihnen das Gefühl geben, dass sie ihr eigenes Schicksal selbst in der Hand haben. Ich bin ein alleinstehender, schwuler schwarzer Mann, und manchmal hat sie es geschafft, mir einzureden, einen Weißen mittleren Alters heiraten zu können.

      „Und standen Sie sich nahe?“, fragte Jessie.

      Naja", sagte er. „Wir haben manchmal einen Kaffee zusammen getrunken, oder sind ausgegangen. Ich hab sie ein paar Mal spät abends nach Hause gebracht. Aber ich würde nicht sagen, dass wir Freunde waren – eher gute Arbeitskollegen. Ich glaube, sie mochte mich, weil ich einer der wenigen Männer in diesem Club war, die sie nicht ständig angemacht haben.

      „War einer von ihnen besonders aufdringlich?“, fragte Ryan.

      „Ich bin mir nicht sicher, ob ich beurteilen

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