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sackte auf seinem Stuhl wieder in sich zusammen. Sie beobachteten das Geschehen im Revier mit Interesse. Nach ein paar Minuten wurde es ruhiger, und die übrigen Mitarbeiter gingen wieder an die Arbeit. Noch vor wenigen Augenblicken war das Revier mit weit mehr als fünfzig Personen gefüllt gewesen und es herrschte reger Betrieb. Jetzt war es eine Geisterstadt. Einschließlich Jessie und Hernandez waren weniger als zehn Personen übrig.

      Plötzlich hörte Jessie einen lauten Aufprall. Sie sah, dass Decker ein halbes Dutzend dicker Akten auf ihren Schreibtisch hatte fallen lassen.

      „Das sind die Fälle, die Sie sich ansehen sollten", sagte er. „Ich hatte gehofft, sie mit Ihnen durchgehen zu können, aber offensichtlich werde ich in den nächsten paar Stunden beschäftigt sein."

      „Gibt es Neuigkeiten zur Schießerei?", fragte sie ihn.

      „Die Schießerei hat aufgehört. Die Menschenansammlung hat sich aufgelöst, als die Streifenwagen ankamen. Es gibt sechs Tote, alle von rivalisierenden Gangs. Ein weiteres Dutzend oder so sind verletzt. Etwa dreißig Beamte und ein Dutzend Kommissare durchkämmen die Gegend. Und das schließt nicht einmal das SWAT-Team mit ein."

      „Was ist mit mir?“, fragte Hernandez. „Wie kann ich helfen?"

      „Sie können die Fälle Ihrer Kollegen weiterverfolgen, bis sie zurückkommen. Ich bin sicher, dass sie sehr dankbar sein werden. Ich muss mich jetzt wieder um diese Bandensache kümmern."

      Er eilte zurück in sein Büro und ließ die beiden mit den Bergen von Papierkram zurück.

      „Ich glaube, er ist absichtlich gemein", murmelte Hernandez.

      „Möchtest du mir jetzt noch erzählen, was los ist?“, fragte Jessie ihn und fragte sich, ob sie ihn zu sehr drängte.

      „Nicht jetzt", antwortete er und verlor dabei die Leichtigkeit seiner Stimme. „Vielleicht später, wenn wir nicht mehr im Büro sind."

      Jessie nickte zustimmend, obwohl sie enttäuscht war. Anstatt zu schmollen oder in dieser unangenehmen Kopflosigkeit zu verharren, wandte sie ihre Aufmerksamkeit den vor ihr liegenden Fallakten zu.

      Vielleicht bekomme ich meinen Kopf frei, wenn ich mich auf diese Morde konzentriere.

      Sie kicherte schweigend über ihren eigenen Galgenhumor, als sie die erste Akte öffnete.

      Es funktionierte. Sie vertiefte sich so sehr in die Details der Fälle, dass fast eine Stunde verging, ohne dass sie die Zeit bemerkte. Erst als Hernandez ihr auf die Schulter klopfte, sah sie auf und erkannte, dass es mitten am Vormittag war.

      „Ich glaube, ich könnte einen Fall für uns gefunden haben", sagte er und hielt provokativ ein Blatt Papier hoch.

      „Ich dachte, wir sollten an keinem neuen Fall arbeiten", antwortete sie.

      „Das sollten wir auch nicht", gab er zu. „Aber es ist sonst niemand hier, der ihn übernehmen könnte, und ich glaube, dass Decker uns diesen Fall tatsächlich übernehmen lassen könnte."

      Er hielt das Blatt nach oben. Nicht so widerwillig, wie sie es wahrscheinlich hätte tun sollen, nahm Jessie das Blatt in die Hand. Es dauerte nicht lange, bis ihr klar wurde, warum sie eine Chance hatten, Decker davon zu überzeugen, den Fall zu übernehmen.

      Der Fall schien ziemlich einfach zu sein. Eine dreißigjährige Frau wurde tot in ihrer Wohnung in Hollywood gefunden. Der junge Mann, der sie gefunden hatte, wurde zunächst verdächtigt, da ein Nachbar die Polizei gerufen hatte, da er durch ein Fenster in ihre Wohnung gestiegen war. Er behauptete jedoch, er sei ein Kollege, der nach ihr schauen wollte, nachdem er zwei Tage lang nichts von ihr gehört hatte. Es gab keine offensichtlichen Anzeichen von Gewalt, und der erste Eindruck am Tatort deutete auf Selbstmord hin.

      „Es scheint, als hätten sie alles im Griff. Ich bin mir nicht sicher, was wir anbieten können…"

      „Ich höre ein leises 'aber'", bemerkte Hernandez lächelnd.

      Jessie wollte ihm die Genugtuung nicht geben, ertappte sich aber auch bei einem leichten Grinsen.

      „Aber… es gibt einen Hinweis auf ältere Blutergüsse an ihren Handgelenken und an ihrem Hals, die auf frühere Misshandlungen hindeuten könnten. Das ist wahrscheinlich eine Überprüfung wert. Und laut ihres Kollegen arbeitete sie als Personal Trainerin in einem High-End-Fitness-Club, wo sie sich auf hochkarätige Kunden spezialisiert hatte. Es ist möglich, dass einige von ihnen Stunk machen könnten, wenn sie glauben, dass das LAPD nicht genügend Ressourcen in den Fall investiert.

      „Genau", sagte Hernandez aufgeregt. „Das ist unser 'ok', Jessie. So wie ich Decker kenne, wird er den guten Ruf des LAPD nicht gefährden wollen. Einen Kommissar der HSS und eine gefeierte forensische Profilerin mit dem Fall zu betrauen könnte dem entgegen wirken. Außerdem scheint es ziemlich ideal zu sein, um uns wieder ins Spiel zu bringen. Es gibt keine Anzeichen von Gewalt. Wenn es Mord war, sprechen wir wahrscheinlich von einer Vergiftung oder etwas in dieser Richtung. Es scheint ein Fall zu sein, der nichts mit Messern zu tun hat."

      „Er war aber ziemlich entschlossen, uns eine Zeit lang am Schreibtisch zu lassen", erinnerte Jessie ihn.

      „Ich glaube, er wird uns sein ok geben", sagte Hernandez. „Außerdem ist er so abgelenkt durch die Schießerei, dass er vielleicht ja sagt, nur um uns loszuwerden. Lass es uns wenigstens versuchen."

      „Ok, ich komme mit“, sagte Jessie. „Aber ich werde ihm nicht den Vorschlag unterbreiten. Wenn er jemandem den Kopf abreißt, dann dir."

      „Feigling", neckte er.

*

      Jessie musste zugeben, dass Ryan Hernandez gut war.

      Er musste kaum mehr als die Worte "wohlhabende Kunden", "Hollywood" und "wahrscheinlicher Selbstmord" sagen, bevor Decker sie aus der Tür führte, um den Fall zu verfolgen. Diese Schlagworte trafen alle Schwachstellen ihres Chefs: seine Angst vor schlechter Publicity, sein ständiges Ziel, seine Vorgesetzten nicht zu verärgern, und sein tiefer Wunsch, sich von Kommissar Hernandez nicht ständig bedrängen zu lassen.

      Seine einzige Regel war einfach.

      „Wenn es anfängt, so auszusehen, als sei dies ein Mord und der Täter irgendeine Art von Gewalt angewendet hat, bitten Sie mich um Verstärkung."

      Als Hernandez und sie nun nach Hollywood fuhren, wurde ihm vor Aufregung fast schwindlig. Seinem Fuß wurde anscheinend auch schwindlig.

      „Vorsicht mit dem Gas", warnte sie. „Ich will auf dem Weg zum Tatort keinen Unfall haben."

      Sie sagte nichts über ihr Gespräch von vorhin und beschloss, auf seine Initiative zu warten, sobald er bereit dazu war. Es dauerte nicht lange. Nachdem die anfängliche Eile, in einem Auto auf dem Weg zum Tatort zu sein, verblasste, blickte er in ihre Richtung.

      „Also, pass auf“, begann er, wobei seine Worte viel schneller als normal aus seinem Mund kamen. „Ich hätte mich öfter bei dir melden sollen, nachdem alles beendet war. Ich meine, das habe ich anfangs ja auch getan. Aber du warst schwer verletzt und nicht sehr gesprächig, was ich vollkommen verstehe."

      „Hast du?“, fragte Jessie skeptisch.

      „Natürlich", sagte er, als er die Autobahn 101 an der Vine Street verließ. „Du musstest deinen eigenen Vater töten. Selbst wenn er ein Psychopath war, war er dein Vater. Aber ich war mir nicht sicher, wie ich das ansprechen sollte. Und dann war da noch die Tatsache, dass dein Psycho-Dad auf mich eingestochen hat. Das war nicht deine Schuld, aber ich hatte Angst, du würdest denken, ich gebe dir die Schuld. Ich habe also all diese Dinge gedacht, während mein Magen regelmäßig Blut verlor, ich stark mit Schmerzmitteln betäubt war und versucht habe, mich nicht ständig zu übergeben. Und gerade als ich dachte, ich wäre bereit, all das auf eine erwachsene Art und Weise zu besprechen, hat mir meine Frau formell die Scheidungspapiere überreicht. Ich wusste, dass es passieren würde. Aber es hat irgendetwas mit mir gemacht, als ich die Dokumente bekommen habe. Und all das, als ich noch im Krankenhaus war. Es hat mich irgendwie fertig gemacht. Ich bin in ein schwarzes Loch gefallen. Ich wollte nichts essen. Ich wollte keine Reha machen. Ich wollte mit niemandem reden. Aber genau das hätte ich tun sollen."

      „Ich

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