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Mann zurückzuweisen, wenn er eine Grenze überschritt."

      „Kennen Sie ihren Beziehungsstatus?“, fragte Jessie. „Sie haben den Beamten gesagt, dass sie Single war."

      „Ich sagte, dass ich nicht glaube, dass sie derzeit etwas am Laufen hatte. Ich weiß, dass sie vor ein paar Monaten mit einem Typen zusammen war. Aber nachdem Schluss war, hat sie ihr Liebesleben relativ unter Beschluss gehalten. Und es stand mir nicht zu, sie auszufragen, also kann ich auch nichts Näheres dazu sagen."

      „Vin", fragte Jessie und beschloss, die Frage zu beantworten, von der sie wusste, dass sie den Rest des Tages damit zu tun haben würden: „glauben Sie, Taylor könnte sich umgebracht haben?“

      Er reagierte sofort mit einer Intensität, die sie so von ihm noch nicht kannte.

      „Auf keinen Fall. Taylor war nicht der Typ für sowas. Sie war voller Lebensfreude. Sie war einer dieser Menschen, die konkrete Ziele haben. Sie wollte ihr eigenes Fitnessstudio aufmachen. Sie hätte sich niemals selbst umgebracht. Sie war das, was ich gerne als "Marksauger" bezeichne.

      „Was bedeutet das?“, fragte Jessie.

      „Sie hat das Mark des Lebens ausgesaugt. Sie hätte ihres niemals freiwillig beendet."

      Sie alle saßen einen Moment lang still da, bevor Ryan zu einem weniger philosophischen Thema zurückkehrte.

      „Kennen Sie den Namen ihres Exfreundes?", fragte er.

      „Nein. Aber ich glaube, eine der Trainerinnen im Club könnte es wissen. Ich erinnere mich, dass sie meinte, sie habe gesehen, wie er Taylor einmal nach Hause gebracht hat. Sie hat ihn wohl wiedererkannt."

      Als Vin antwortete, drifteten Jessies Augen zum Eingang des Cafés, wo ein eindeutig obdachloser Mann hereinkam. Er hatte einen langen Bart und Schuhe mit Sohlen, die so lose waren, dass sie jedes Mal, wenn er einen Fuß hob, über den Boden schleiften.

      Das war jedoch nicht das, was ihre Aufmerksamkeit erregte. Etwas Rotes tropfte von der linken Hand des Mannes und seine rechte Hand war unter seiner Jacke versteckt. Er murmelte vor sich hin, als er sich zwischen den anderen Kunden hindurch schlich, wobei er scheinbar absichtlich einige von ihnen anstieß.

      „Wie heißt die Trainerin?“, fragte Ryan. Er saß mit dem Rücken zur Tür und hatte den Mann noch nicht bemerkt.

      „Chianti."

      „Ist das Ihr Ernst?“, fragte Ryan, lachte unwillkürlich und spuckte ein bisschen von seinem Kaffee aus.

      „Ich weiß nicht, ob das ihr Geburtsname ist", sagte Vin und lächelte zum ersten Mal. „Aber im Studio nennt sie sich Chianti Rossellini. Es steht mir nicht zu, darüber zu urteilen."

      „Warum denke ich, dass das eigentlich nicht Ihre Philosophie ist, Vin?" sagte Jessie archaisch und behielt den Obdachlosen nur halb im Auge.

      Vin hob provokativ die Augenbrauen.

      „Ich hasse es, euch zu unterbrechen…", sagte Ryan.

      „Sie können tun, was Sie wollen, schöner Mann“, unterbrach Vin und machte einen beeindruckenden Augenaufschlag.

      Ryan reagierte nicht darauf, sondern sprach weiter.

      „Aber wir müssen Sie zu dem Zeitpunkt befragen, als Sie Taylor gefunden haben. Sie äußerten den Beamten gegenüber, das Fenster sei offen gewesen?"

      Vins Gesicht verfinsterte sich sofort.

      „Nur ein bisschen, ja. Ich habe zuerst geklopft und die Tür überprüft. Sie war verschlossen. Aber als sie nicht reagierte, öffnete ich das Fenster weiter und kletterte hinein. Ich schätze, ich hätte zuerst den Notarzt rufen können. Aber ich dachte, dass ich nicht einfach herumstehen und warten konnte, wenn sie vielleicht verletzt war und Hilfe brauchte.“

      „Sie brauchen sich nicht zu rechtfertigen, Vin", sagte Jessie. „Sie haben sich Sorgen um eine Freundin gemacht. Ich bin sicher, die Beweise werden das belegen."

      „Danke", sagte Vin leise.

      Jessie hätte emotionaler reagiert, wenn sie nicht so auf den Obdachlosen fixiert gewesen wäre, von dessen Arm Blut tropfte. Er wippte nun von der Ferse bis zu den Zehen hin und her, und seine rechte Hand bewegte sich unter seiner Jacke. Es sah aus, als würde er sich selbst in die Hüfte schlagen. Seine Lippen bewegten sich immer noch, aber was er murmelte, war jetzt nicht mehr hörbar. Die Frau mittleren Alters in der Schlange vor ihm blickte immer wieder nervös zurück.

      „Hey, Ryan", sagte sie nonchalant, „schau mal hinter dich zu dem bärtigen Kerl in der Schlange.

      Ryan blickte hinüber, ebenso wie Vin.

      „Der, der nicht aufhören kann, seinen Körper und seine Lippen zu bewegen?“, fragte Ryan.

      „Ja", bestätigte Jessie. „Er blutet am linken Arm und ich glaube, er versteckt mit seiner rechten Hand etwas unter seiner Jacke."

      „Was glaubst du, was es ist?"

      „Ich bin mir nicht sicher. Aber ich habe einen dunklen, nassen Fleck im Hüftbereich der Jacke gesehen. Ich nehme also an, dass es das ist, was seine andere Hand zum Bluten gebracht hat. Außerdem scheint er ziemlich aufgeregt zu sein. Er hat andere Kunden angerempelt – nicht aus Versehen."

      „Das könnte etwas sein", sagte Ryan leise. „Oder er könnte wie die Leute sein, an denen wir auf dem Weg hierher auf der Straße vorbeigekommen sind."

      „Das ist wahr", stimmte Jessie zu, „obwohl die ganze Sache mit dem Blut dem Ganzen ein wenig Drama verleiht. Außerdem sehen alle Baristas verängstigt aus und ich wette, hier kommen ständig Obdachlose rein.“

      „Gut beobachtet", sagte Ryan und zuckte leicht zusammen, als er aufstand. „Ich glaube, ich sollte mich für einen weiteren Kaffee anstellen. Jessie, vielleicht könntest du den Beamten von draußen informieren und ihn bitten, vorsichtshalber reinzukommen?"

      Jessie nickte, stand selbst auf und versuchte, den Schmerz zu verbergen, den sie sowohl in ihrem Rücken als auch in ihrem Bein verspürte, nachdem sie mehrere Minuten lang unbeweglich da gesessen hatte. Als sie zum Eingang des Cafés ging, blickte sie über ihre Schulter und sah, dass Ryan direkt hinter dem nuschelnden Mann Stellung bezogen hatte. Sie drückte die Eingangstür auf und winkte dem uniformierten Beamten zu, den sie zuvor draußen abgestellt hatten.

      „Ich glaube, wir haben hier möglicherweise ein Problem", sagte sie. „Der bärtige Mann, der vor Kommissar Hernandez steht, könnte eine Waffe unter seiner Jacke haben. Wir sind uns nicht sicher, aber wir könnten für den Fall etwas Unterstützung gebrauchen."

      Kaum hatte sie ihren Satz beendet, war ein lauter Schrei von drinnen zu hören. Sie drehte sich um und sah die Frau mittleren Alters in der Schlange, ihre rechte Schulter mit ihrer linken Hand umklammern. Hinter ihr kämpfte Ryan damit, dem nuschelnden Mann ein Jagdmesser aus den Händen zu reißen. Doch trotz seines Größenvorteils war es ein verlorener Kampf.

      Der andere Mann war rasend vor Zorn, und Ryan hatte eindeutig seine Kräfte noch nicht wieder erlangt. Innerhalb weniger Augenblicke hatte sich der Mann befreit. Ryan verlor das Gleichgewicht und fiel zu Boden, als der Mann sich neu sammelte und sich auf ihn stürzte.

      Jessie eilte wieder hinein und öffnete ihr Pistolenhalfter, als sie sich auf sie zu bewegte. Sie war gerade dabei, ihre Waffe herauszuholen, als eine schnelle Bewegung vor ihr ablief. Es war Vin Stacey, der sich auf den nuschelnden Mann stürzte, seinen Unterarm in den Kiefer des Mannes schlug und ihn keuchend zurück gegen den Tresen warf.

      Das Messer flog dem benommenen Mann aus der Hand und glitt über den Boden. Vin stand über ihm, bereit, weitere Maßnahmen zu ergreifen. Aber es war nicht nötig. Einen Moment später saß der Beamte auf dem Mann, drehte ihn auf den Bauch und legte ihm Handschellen an. Jessie steckte ihre Waffe weg und kniete sich neben Ryan.

      „Alles okay?", fragte sie besorgt.

      „Ja. Ich werde mich erholen, auch wenn ich nicht sicher bin, dass mein Stolz das auch schaffen wird."

      Vin näherte sich ihm und streckte seine Hand aus.

      „Brauchen Sie Hilfe, schöner Mann?“, fragte er und klimperte

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