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di lavoro cubicolo. Vide parecchie file di questi cubicoli, che formavano semicerchi tutt’intorno e lontano dall’area aperta, come un anfiteatro. Poteva vedere in alcuni di essi e la maggior parte erano occupati.

      Trovi una scrivania vuota, aveva detto lui.

      Catalina attraversò l’area aperta, passando attorno ad alcuni banchi sgombri.

      È così tranquillo qui.

      Qualcuno tossì. Una sedia scricchiolò. Non vi erano altri rumori. Ma si sentiva un’aria pesante in quel posto, come un’aula durante un esame di calcolo.

      Arrivò in un cubicolo non occupato. Posò il suo Ipad sulla scrivania sgombra e provò la sedia. Appoggiandosi all’indietro, fissò le pareti vuote dell’area di lavoro.

      Ho solo bisogno di alcune foto per …

      “Ehi, Mocciosa”.

      Lei per poco non cadde all’indietro. “C-cosa?” Alzando gli occhi, vide una giovane donna nera sbirciare oltre il muro.

      “I mocciosi vivono nel recinto”, disse la donna. “Non diventi un drone finché non hai realizzato qualcosa”.

      “Drone?”

      “Questo cubicolo non ti appartiene”. La donna nera scomparve.

      Mi ha chiamato “mocciosa”?

      Catalina raccolse il suo Ipad e andò nell’area aperta del recinto.

      Trovò una scrivania con un distributore di nastro adesivo scozzese, una cucitrice, matite e un computer della vecchia scuola.

      Seduta alla scrivania, aprì l’Ipad e cercò una connessione Wi-Fi.

      “Cosa stai facendo?”

      Si girò di scatto per vedere un vecchio trasandato con una mano sul fianco e l’altra con in mano una tazza fumante di caffè.

      “I-io-io …”

      “Io-io-io sono …”, la derise con una voce cantilenante. “Scendi dalla mia sedia”.

      Catalina prese il suo Ipad, si alzò e indietreggiò. “Mi scusi”.

      “Laggiù”.

      Il vecchio indicò con la sua tazza di caffè verso il bordo dei cubicoli, dove una scrivania di metallo grigio e una sedia abbinata si ergevano come mobili per ufficio del governo, per gli emarginati.

      Andò alla scrivania e quando si sedette sulla sedia, sentì il freddo metallo attraverso il tessuto della gonna.

      La scrivania era lontana dalle altre nel recinto, di fronte a un muro di mattoni che sembrava più un muro esterno esposto alle intemperie che all’interno di un edificio.

      La sua mano, più per sicurezza sua, cercò la tasca della gonna. Infilando la mano nella tasca, le dita cercarono qualcosa. Quando toccarono la superficie liscia di uno degli oggetti, sorrise.

      Sopra in alto c’era un grande lucernario che dava una visione del cielo azzurro, ma solo un debole bagliore grigio attraversava il sudiciume incrostato e datato.

      Aprendo il suo Ipad, Catalina cercò di nuovo un segnale Wi-Fi. Alla fine, trovò ‘Qubit Inc.’. Il cursore lampeggiò, quindi si visualizzò un messaggio che chiedeva “PASSWORD”.

      Si guardò alle spalle in cerca di altri mocciosi. Non saranno di alcun aiuto.

      Il LED ‘batteria scarica’ iniziò a lampeggiare sul suo Ipad.

      Vide una presa elettrica incastrata nel muro di mattoni, a venti piedi di distanza. Prese il cavo di ricarica dalla borsa.

      Sei piedi di lunghezza. Come raggiungerò quella presa? Spostare la scrivania? Guardando gli altri, scosse la testa. Piccola mocciosa invisibile. Questo è tutto ciò che sono. Voglio davvero farlo? Almeno a casa posso caricare il mio computer e collegarmi online.

      Tornando al suo Ipad, provò ‘Qubit’ come password, quindi ‘Victor’, ma nessuno dei due era quella giusta.

      Se provo una terza volta, potrebbe bloccare …

      “Recinto”.

      Catalina si voltò e vide un uomo in piedi dietro di lei. “Che diavolo? Ho preso un cubicolo e qualcuno mi ha detto di andare nel recinto. Sono andata lì e ho trovato una scrivania. Poi un tipo svelto mi ha detto di alzarmi dalla sua sedia e di venire qua. Quindi ora immagino che questa sia la tua scrivania e devo tornare al centro del locale e aspettare di vedere se una scrivania rimane inutilizzata. Perché tutti sono così cattivi in questo posto?”

      L’uomo sorrise, guardandola arrabbiarsi.

      “Beh, almeno puoi sorridere”, disse lei, poi chiuse il computer e arrotolò il cavo di alimentazione.

      Aveva circa trentacinque anni, grosso, con la testa rasata e la folta barba nera. La camicia blu sbiadita aveva le maniche lunghe abbottonate al polso.

      Stava giocando con un elastico rosso, un trucco da gioco di prestigio nel quale l’elastico sembrava passare da un paio di dita alle altre due quando le ripiegò sul palmo, quindi le aprì. Usando il pollice sul palmo, sembrò quasi una magia quando l’elastico saltò avanti e indietro.

      Tatuaggi di bellissimi giaguari scivolavano da sotto i polsini, affondando i loro artigli insanguinati nella parte posteriore delle sue mani.

      Catalina si alzò, pronta per andare a cercare un’altra scrivania.

      “‘Recinto’ è la password”. La sua voce era dolce, non minacciosa. Sorseggiò dalla sua bottiglia di Coca Cola.

      “Oh”. Si sedette di nuovo. “Grazie”.

      Aprì il suo Ipad e digitò la password.

      “Incubatore di Qubit. Connessa, protetta”.

      Dopo aver aperto un browser, andò online sulla sua pagina web.

      Una vista sfocata delle Alpi riempiva lo schermo. Mentre l’immagine panoramica si faceva più nitida, si aprì un video registrato da un aereo drone che si avvicinava alla montagna più alta.

      “Il Cervino!” sussurrò il ragazzo.

      Catalina annuì mentre guardava lo schermo.

      Il drone si voltò leggermente verso destra, volando verso un enorme ghiacciaio. Mentre il video veniva zoomato più vicino, un punto rosso apparve sul campo di ghiaccio coperto di neve. Il punto s’ingrandì e divenne una donna in tuta rossa. Fece un cenno al drone. Ancora più vicino e si potevano vedere gli sci, le racchette e uno zaino giallo.

      Quando il drone fu a pochi metri di distanza, la donna sorrise, si sistemò gli occhiali, poi si allontanò.

      Il drone si girò per seguirla giù per il pendio come se fosse su un paio di sci a quindici piedi di distanza da lei.

      “Wow”, esclamò il ragazzo. “Hai fatto tu quella presentazione CGI?”

      “Sì. Quei venti secondi di riprese hanno richiesto tre settimane di programmazione”.

      “Ci credo. Bellissimo”.

      “Grazie”. Lei lo guardò. “Sono Catalina”.

      “Abu Dhabi Wilson”.

      “Veramente?”

      “Sono nato ad Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti, quando i miei genitori erano di stanza in una missione diplomatica”.

      “Quindi, dovrei chiamarti ‘Abu’ o ‘Will’?”

      “Molte persone mi chiamano ‘Joe’ o ‘Moccioso’”.

      Lei sorrise. “Mi piace ‘Joe’”.

      “Sembra che tu abbia bisogno di una prolunga”.

      “Sì”, disse Catalina.

      “E forniture per scrivania”.

      Lei annuì.

      “Vieni”.

      Joe

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