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dernière. Nous la ferons réparer bientôt. »

      Cassie pensa à l'énergie destructrice du jeune garçon et à la façon dont il avait cogné son épaule contre le vase auparavant. L'action avait-elle été totalement accidentelle ? Ou y avait-il eu un désir subliminal de briser le verre, de se faire remarquer dans un monde où les possessions semblaient avoir la priorité ?

      Margot la raccompagna par le chemin qu'elles avaient pris. « Les chambres en bas de ce passage sont fermées à clé. La cuisine est par là, à droite, et au-delà se trouvent les quartiers des domestiques. Il y a un petit salon à gauche, et une salle où nous dînons en famille. »

      Sur le chemin du retour, elles passèrent devant un majordome en uniforme gris portant un balai, une pelle à poussière et une brosse. Il se tint à l'écart pour elles, mais Margot ne lui accorda aucune attention.

      L'aile ouest était une image miroir de l'est. D'immenses pièces sombres avec un mobilier et des œuvres d'art de toute beauté. Calmes et vides. Cassie frissonna, nostalgique d'une lumière vive ou du son familier d'une télévision, si une telle chose pouvait même exister dans cette maison. Elle suivit Margot dans le magnifique escalier qui mène au premier étage.

      « L'aile des invités. » Trois parfaites chambres à coucher, avec des lits à baldaquin, étaient séparées par deux grands salons. Les chambres étaient aussi soignées et formelles que les chambres d'hôtel, et les couvre-lits avaient l'air d'avoir été repassés à plat.

      « Et l'aile familiale. »

      Le visage de Cassie s'éclaircit, heureuse d'atteindre enfin la partie de la maison où les gens vivaient.

      « La crèche. »

      À son grand désarroi, il s'agissait d'une autre pièce vide, occupée seulement par un grand berceau à hautes parois avec des barreaux.

      « Et ici, les chambres des enfants. Notre suite est au bout du couloir, dans le coin. »

      Trois portes fermées d'affilée. La voix de Margot s'atténua et Cassie devina qu'elle ne voulait pas jeter un coup d'œil sur les enfants - ni même leur dire bonne nuit.

      « C'est la chambre d'Antoinette, celle de Marc, et la plus proche de la nôtre est celle d'Ella. Votre chambre est en face de celle d'Antoinette. »

      La porte était ouverte et deux servantes s'affairaient à faire le lit. La pièce était immense et glaciale. Elle était meublée de deux chaises à dossier rabattable, d'une table et d'une grande armoire en bois. De lourds rideaux rouges enveloppaient la fenêtre. Sa valise avait été placée au pied du lit.

      « Vous entendrez les enfants s'ils pleurent ou s'ils appellent - s'il vous plaît, prenez soin d'eux. Demain matin, ils doivent être habillés et prêts pour huit heures. Ils iront dehors, alors choisissez des vêtements chauds.

      — Je le ferai, mais… Cassie prit son courage à deux mains. Pourrais-je avoir à dîner, s'il vous plaît ? Je n'ai rien mangé depuis le dîner dans l'avion hier soir. »

      Margot la dévisagea, perplexe, puis secoua la tête.

      « Les enfants ont mangé tôt parce que nous sommes de sortie. La cuisine est fermée maintenant. Le petit déjeuner sera servi à partir de 7 heures demain. Vous pouvez attendre jusque-là ?

      — Je - Je suppose que je pourrais. » Elle avait une faim de loup - les bonbons interdits dans son sac, destinés aux enfants, furent d’un coup une tentation irrésistible.

      « Et je dois envoyer un mail à l'agence pour leur dire que je suis là. Serait-il possible d'avoir le mot de passe Wi-Fi ? Mon téléphone n'a pas de signal. »

      Le regard de Margot devint vide. « Nous n'avons pas de Wi-Fi, et il n'y a pas de signal signal cellulaire ici. Seulement un téléphone fixe dans le bureau de Pierre. Pour envoyer un e-mail, vous devez aller en ville. »

      Sans attendre la réponse de Cassie, elle se retourna et se dirigea vers la chambre principale.

      Les servantes étaient parties, laissant le lit de Cassie dans un état de fraîcheur parfaite.

      Elle ferma la porte.

      Elle n'avait jamais imaginé qu'elle aurait le mal du pays, mais à ce moment-là, elle désirait une voix amicale, le babillage de la télévision, le désordre d'un réfrigérateur bien rempli. La vaisselle dans l'évier, les jouets sur le sol, les vidéos YouTube diffusées sur les téléphones. Le chaos joyeux d'une famille normale - la vie à laquelle elle s'attendait.

      Au lieu de cela, elle sentait qu'elle était déjà mêlée à un conflit amer et compliqué. Elle n'aurait jamais pu espérer être instantanément amie avec ces enfants - pas avec la dynamique familiale qui s'était présentée jusque-là. Cet endroit était un champ de bataille - et bien qu'elle puisse trouver un allié chez la jeune Ella, elle craignait de s'être déjà fait un ennemi chez Antoinette.

      Le plafonnier, qui vacillait, s'éteignit soudainement. Cassie fouilla dans son sac à dos pour son téléphone et déballa ses affaires du mieux qu'elle put avec le faisceau de la lampe torche, avant de le brancher dans le seul point de connexion visible de l'autre côté de la pièce et de se faufiler dans l'obscurité jusqu'à son lit.

      Gêlée, inquiète et affamée, elle se glissa dans les draps froids et les tira jusqu'au menton. Elle s'attendait à se sentir plus optimiste et positive après avoir rencontré la famille, mais elle doutait plutôt de sa capacité de faire face à eux et craignit ce que le lendemain allait lui apporter.

      CHAPITRE QUATRE

      La statue se tenait dans l'entrée de la chambre de Cassie, encadrée par l'obscurité.

      Ses yeux sans vie s'ouvrirent et sa bouche se sépara en se rapprochant d'elle. Les fissures de la racine des cheveux autour de ses lèvres s'élargirent, puis tout son visage commença à se désintégrer. Des fragments de marbre ruisselèrent et s’ébranlèrent sur le sol.

      « Non », chuchota Cassie, mais elle ne pouvait pas bouger. Elle était coincée dans son lit, les membres gelés, même si son esprit paniqué l'implorait de s'enfuir.

      La statue se dirigea vers elle, les bras tendus, des éclats de pierre s'échappant de ses membres. Elle se mit à crier un son haut et fin, et ce faisant, elle a pu voir ce qui était exposé sous la coquille de marbre.

      Le visage de sa sœur. Froid, gris, mort.

      « Non, non, non ! » cria Cassie, et ses propres cris la réveillèrent.

      La pièce était dans l'obscurité totale ; elle était enroulée en boule tremblante. Elle se leva, paniquée, cherchant un interrupteur qui n'était pas là.

      Sa pire peur... celle qu'elle s'efforçait de réprimer le jour, mais qui se frayait un chemin dans ses cauchemars. C'était la peur que Jacqui soit morte. Parce que sinon, pourquoi sa sœur aurait-elle soudainement arrêté toute communication ? Pourquoi n'y avait-il pas eu de lettres, d'appels téléphoniques, de nouvelles d'elle depuis des années ?

      Tremblante de froid et de peur, Cassie se rendit compte que le claquement des pierres dans son rêve était devenu le bruit de la pluie, avec des rafales de vent, tambourinant contre la vitre. Et par-dessus la pluie, elle entendit un autre bruit. Un des enfants criait.

      « Vous entendrez les enfants s'ils pleurent ou s'ils appellent - s'il vous plaît, prenez soin

      d'eux. »

      Cassie se sentit perdue et désorientée. Elle aimerait pouvoir allumer une lampe de chevet et prendre quelques minutes pour se calmer. Le rêve était si vif qu'elle se sentait encore enfermée à l'intérieur. Mais les cris avaient dû commencer pendant qu'elle dormait - cela aurait pu, en fait, déclencher son cauchemar. On avait besoin d'elle de toute urgence, et elle devait se dépêcher.

      Elle repoussa la couette, découvrant que la fenêtre n'avait pas été correctement fermée. La pluie était entrée par

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