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wäre Killdeer ohne einen Eigentümer.

      Judith hörte mit anscheinender Fassung zu, obwohl der innere Kampf sie beinahe überwältigte. Da sie jedoch den eigentümlichen Charakter ihres Gesellschafters zu würdigen wusste, gelang es ihr, ruhig zu erscheinen, obwohl ein Mann von seiner scharfen Beobachtung wäre nicht seine Aufmerksamkeit ausschließlich von der Büchse in Anspruch genommen gewesen, fast unfehlbar die tödlich-peinliche Stimmung hätte entdecken müssen, womit das Mädchen seinen Worten zuhörte. Aber ihre große Selbstbeherrschung machte es ihr doch noch möglich, den Gegenstand in der Weise zu verfolgen, dass sie ihn täuschte.

      Was wolltet Ihr, dass ich mit der Waffe anfinge, fragte sie, sollte der Fall eintreten, den Ihr zu erwarten scheint?

      Das ist es gerade, worüber ich mit Euch zu sprechen wünschte, Judith – das ist es gerade. Da ist jetzt Chingachgook, obgleich weit entfernt davon, vollkommen sicher mit der Büchse zu sein – denn dahin bringen es wenige Rothäute jemals – obgleich weit entfernt, vollkommen sicher zu sein, ist er doch ein respektabler Schütze und bringt es weiter. Demungeachtet, er ist mein Freund; und vielleicht mein umso besserer Freund, als nie Missstimmungen zwischen uns eintreten können, unsere Gaben betreffend, da die seinigen nun einmal rot, und die meinigen ganz weiß sind. Nun würde ich gerne die Büchse Killdeer der Schlange hinterlassen, sollte Etwas eintreten, was mir verwehrte, Eurer kostbaren Gabe, Judith, ihr Recht und ihre Ehre anzutun.

      Hinterlasst sie Wem Ihr wollt. Wildtöter; die Büchse ist Euer Eigentum, tut damit nach Belieben; Chingachgook soll sie haben, falls Ihr nicht zurückkehrtet, sie anzusprechen, wenn das Euer Wunsch ist.

      Ist Hetty über diese Sache auch befragt wurden? das Eigentum geht von den Eltern auf die Kinder über, und nicht auf Ein Kind besonders.

      Wenn Ihr Euer Recht auf das Gesetz gründen wollt, Wildtöter, so fürchte ich, keiner von uns kann für den Eigentümer gelten. Thomas Hutter war so wenig der Vater Esthers, als er der Vater Judith’s war. Judith und Esther sind wir in Wahrheit, da wir keinen anderen Namen haben.

      Das mag Gesetzesrecht sein, aber es ist nicht viel Vernunft darin, Mädchen. Nach dem Brauch der Familien sind die Güter Euer, und niemand ist, der dem widersprechen könnte. Wenn Hetty nur sagen wollte, dass sie einwillige, wäre mein Gemüt vollkommen beruhigt über die Sache. Es ist wahr, Judith, dass Eure Schwester weder Eure Schönheit noch Euren Witz besitzt, aber wir sollten am zärtlichsten verfahren mit den Rechten und der Wohlfahrt der Geistesschwachen.

      Das Mädchen antwortete nicht, sondern sie ging an ein Fenster und rief ihre Schwester zu sich. Als die Frage Hetty vorgelegt ward, trat sie mit ihrem einfältigen und wohlwollenden Wesen freudig dem Vorschlag bei, Wildtötern das volle Eigenthumsrecht auf die vielbegehrte Büchse zu übertragen. Dieser schien nun, für den Augenblick wenigstens, vollkommen glücklich; und nachdem er seine Beute hin und her besichtigt, sprach er seinen Entschluss aus, ehe er den Ort verließ, ihre Verdienste noch praktisch zu erproben. Kein Knabe kann begieriger sein, die Eigenschaften seiner Trompete oder seiner Armbrust geltend zu machen, als der einfache Waldmann es war, die Tugenden seiner Büchse zu probieren. Auf die Plattform zurückkehrend, nahm er zuerst den Delawaren beiseite, und setzte ihn in Kenntnis, dass das berühmte Gewehr sein Eigentum werden solle, falls ihm selbst etwas Ernstliches zustieße.

      Das ist ein Grund mehr, warum Ihr vorsichtig sein solltet, Schlange, und nicht unbesonnen in eine Gefahr hineinrennen, fuhr der Jäger fort, denn es wird an sich schon ein Sieg für einen Stamm sein, ein solches Gewehr wie dieses zu besitzen! Die Mingo’s werden grün werden vor Neid; und was Mehr ist, sie werden sich nicht leichtsinnig in die Nähe eines Dorfes wagen, wo sie dasselbe bewahrt wissen. So seht denn wohl zu, Delaware, und bedenkt, dass Ihr jetzt über ein Ding zu wachen habt, das allen Wert einer Creatur hat, ohne ihre Fehler. Hist mag und soll Euch kostbar sein, aber Killdeer wird die Liebe und Verehrung Eures ganzen Volkes für sich haben.

      Eine Büchse wie die andere, Wildtöter, versetzte der Indianer auf Englisch, denn dieser Sprache bediente sich auch der andere, ein wenig gekränkt darüber, dass sein Freund seine Verlobte einem Gewehr gleich setzte. Alle töten, alle Holz und Eisen. Weib teuer dem Herzen; Büchse gut zum Schießen.

      Und was ist der Mann in den Wäldern, ohne Etwas, womit er schießen kann? ein erbärmlicher Fallensteller, oder ein Verlorener Besen- und Körbe-Macher auf’s Höchste. Ein solcher Mann mag Korn bauen, und Leib und Seele zusammenhalten, aber nimmermehr kann er die schmackhaftesten Stücke vom Wildpret kennen, oder einen Bärenschinken von dem eines Schweins unterscheiden. Kommt, mein Freund, eine solche Gelegenheit bietet sich vielleicht nie wieder dar, und ich empfinde ein starkes Gelüsten nach einer Probe mit diesem berühmten Gewehr. Ihr sollt Eure eigne Büchse holen, und ich will mit Killdeer nur so obenhin zielen, damit wir einige seiner geheimen Tugenden kennen lernen.

      Da dieser Vorschlag geeignet war, den trüben Gedanken der ganzen Gesellschaft eine neue Richtung zu geben, während er zugleich ein nicht unwillkommnes Ergebnis versprach, war jedermann geneigt, darauf einzugehen; und die Mädchen brachten die Feuerwaffen mit einer an Munterkeit grenzenden Rührigkeit herbei. Hutter’s Waffenschrank war wohl versehen, denn er besaß mehrere Büchsen, welche gewöhnlich alle geladen waren, immer in Bereitschaft, wenn man ihrer plötzlich benötigt wäre. Im jetzigen Falle durfte man nur das Pulver auf der Pfanne erneuern, so waren sämtliche Gewehre zum augenblicklichen Dienst bereit. Dies war bald geschehen, da alle dabei behilflich, und die Frauen in diesem Punkt des Verteidigungssystems so erfahren waren, wie ihre männlichen Genossen.

      Jetzt, Schlange, wollen wir ganz bescheiden anfangen, und zuerst des alten Tom gemeine Büchsen probieren, und mit Eurer Waffe und Killdeer als letzten Rednern, den Beschluss machen, sagte Wildtöter, erfreut, wieder eine Waffe in der Hand zu haben, und bereit, seine Geschicklichkeit zu zeigen. Hier sind Vögel im Überfluss, einige in, einige über dem See, und sie halten sich in einer guten Schussweite, wie sie so um die Hütte herum schweben. Sprecht aus, was Ihr denkt, Delaware, und bezeichnet die Creatur, die Ihr zu erschrecken gesonnen seid. Da ist ein Taucher ganz in der Nähe nach Osten zu, und das ist eine Creatur, die sich beim Blitzen des Gewehrs sogleich versteckt, und Waffe und Pulver recht erproben kann.

      Chingachgook war ein Mann von wenig Worten. Sobald ihm der Vogel gezeigt worden war, zielte er und feuerte. Die Ente tauchte unter beim Blitzen des Schusses, und die Kugel tanzte ohne Schaden zu tun, über die Fläche des See’s hin, zuerst das Wasser berührend wenige Zolle von der Stelle, wo eben noch der Vogel geschwommen. Wildtöter lachte herzlich und natürlich; aber zu gleicher Zeit stellte er sich in die Positur des Schützen und stand da, scharf die ruhige Wasserfläche beobachtend. Alsbald zeigte sich ein dunkler Fleck, und dann tauchte die Ente auf, um Atem zu schöpfen, und schüttelte ihre Flügel. Während sie noch dies tat, ging ihr eine Kugel gerade durch die Brust, und warf sie wirklich leblos auf den Rücken. Im nächsten Augenblick stand Wildtöter, den Kolben seiner Büchse auf die Plattform gestützt, so ruhig da, als wäre nichts geschehen, obwohl er in seiner eigentümlichen Art lachte.

      Das ist keine rechte Probe von der Güte der Gewehre! sagte er, wie bestrebt, einer falschen Schätzung seines Verdienstes zuvorzukommen. Nein, das beweist weder für noch gegen die Büchsen, angesehen dass alles Schnelligkeit der Hand und des Auges war. Ich überraschte den Vogel in einem für ihn ungünstigen Augenblick, sonst wäre er wohl auch wieder untergetaucht, ehe die Kugel ihn erreichte. Aber die Schlange ist zu klug, um auf solche Schliche zu achten, da er lange schon daran gewohnt ist. Erinnert Ihr Euch der Zeit, Häuptling, wo Ihr Euch der wilden Gans sicher glaubtet, und ich nahm sie Euch aus den Augen gleichsam mit ein wenig Rauch! Indessen solche Dinge gelten für Nichts unter Freunden, und junge Leute wollen ihren Spaß haben, Judith. Ja, da ist gerade der Vogel, den wir brauchen, denn er ist so gut fürs Feuer, wie zum Ziel, und Nichts sollte unbenutzt bleiben, was irgend vorteilhaft verwendet werden kann. Dort, weiter nördlich, Delaware!

      Der letztere schaute hinaus in der angedeuteten Richtung und bald sah er eine große schwarze Ente, in stattlicher Ruhe auf dem Wasser dahin schwimmend. In jenen frühen Tagen, wo so wenig Menschen da waren, die Harmonie der Wildnis zu stören, waren alle die kleinern Seen, an welchen das Innere von Neu-York so reich ist, Sammelplätze für die Wasserzugvögel; und dieser See, wie die übrigen, war einst sehr bevölkert von allen Gattungen der Ente, von der Gans, der Möve, der Lomme. Nach Hutter’s Ankunft ward der See vergleichungsweise mit anderen,

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