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      Wer diese Lehre hasst, der heiß’ ein Tor!

      Churchyard.

      Die Begrüßung zwischen Wildtöter und seinen Freunden auf der Arche war ernst und beklommen. Die beiden Indianer besonders errieten aus seinem ganzen Wesen, dass er nicht ein glücklich Entflohener war, und wenige bedeutsame Worte genügten, ihnen die Natur des Urlaubs verständlich zu machen, wie ihr Freund sich ausgedrückt hatte. Chingachgook wurde sogleich nachdenklich; während Hist, wie gewöhnlich, ihre Teilnahme nicht besser kund zu geben wusste, als mittelst jener kleinen Aufmerksamkeiten, welche der liebevollen Art des Weibes eigentümlich sind.

      In wenigen Minuten jedoch war eine Art von allgemeinem Plan für das was in der Nacht geschehen sollte, angenommen, und ein uneingeweihter Beobachter hätte nach dem ersten Augenschein glauben können, es bewege sich alles im gewöhnlichen Geleise. Es wurde jetzt nachgerade dunkel, und es ward beschlossen, die Arche zum Castell hinaufzurudern, und sie an ihrem gewohnten Ankerplatz in Sicherheit zu bringen. Zu diesem Entschluss war man zum Teil gekommen in Betracht des Umstandes, dass alle Canoe’s wieder im Besitz ihrer rechtmäßigen Eigentümer waren; besonders aber in Folge der Sicherheit, in die man sich nach Wildtöters Angaben versetzt glaubte. Er hatte den Stand der Dinge unter den Huronen genau geprüft, und war überzeugt, dass sie während der Nacht keine weiteren Feindseligkeiten beabsichtigten, da der erlittene Verlust sie für den Augenblick zu ferneren Anstrengungen nicht geneigt machte. Dann hatte er auch einen Antrag mitzuteilen – der eigentliche Zweck seines Besuchs; und wenn dieser angenommen wurde, war der Krieg zwischen den Parteien auf einmal zu Ende; und es war unwahrscheinlich, dass die Huronen das Gelingen eines Entwurfs, an welchen offenbar ihre Häuptlinge ihr Herz gehängt hatten, dadurch im Voraus vereiteln würden, dass sie vor der Rückkehr des Gesandten wieder etwas Gewaltsames unternahmen.

      Sobald die Arche gehörig in Sicherheit gebracht war, beschäftigten sich die verschiedenen Glieder der Gesellschaft jedes auf die ihm eigentümliche Art; denn Hast und Übereilung im Rat oder in der Entschließung gehörte so wenig zu der Verfahrungsart der auf der Grenze lebenden Weißen, als zu der ihrer roten Nachbarn. Die Mädchen machten sich mit Vorbereitungen für die Abendmahlzeit zu tun, trüb und schweigsam, aber doch immer für die ersten Bedürfnisse der Natur sorgend.

      Hurry machte sich beim Licht eines Feuerbrandes daran, seine Moccasins auszubessern; Chingachgook saß in düsterem Nachdenken da, während Wildtöter in einer Weise, die ebenso wenig Affektation als Unruhe verriet, Killdeer, die Büchse Hutter’s besichtigte, deren schon einmal Erwähnung geschah, und die später so berühmt wurde in den Händen des Individuums, das jetzt ihre Vorzüge genau untersuchte. Das Gewehr war etwas länger als gewöhnlich, und kam augenscheinlich aus der Werkstätte eines ausgezeichneteren Waffenschmids. Es hatte einige wenige silberne Ornamente, obwohl die meisten Grenzmänner es im Ganzen für ein gewöhnliches Gewehr würden genommen haben, denn seine Hauptverdienste bestanden in der Genauigkeit, womit es gezogen war, in der Vollkommenheit der einzelnen Bestandteile, und in der Trefflichkeit des Metalls. Zu wiederholten Malen lehnte der Jäger die Schwanzschraube an seine Schulter und prüfte mit dem Auge das Visir, und eben so oft beugte er sich mit dem Leibe vor, und erhob langsam die Waffe, wie im Begriff auf ein Wild zu zielen, um ihre Wucht zu erproben, und sich ihrer Tüchtigkeit zu raschem und genauem Feuern zu versichern. Alles dies tat er bei Hurry’s Fackel, unbefangen und einfach, aber mit einem Ernst und Eifer, welche jeder Beobachter, der zufällig die eigentliche Lage des Mannes gekannt hätte, rührend gefunden haben würde.

      Es ist eine prächtige Waffe, Hurry! rief endlich Wildtöter, und man könnte es jammerschade finden, dass sie in die Hände von Weibern gefallen ist. Die Jäger haben mir von ihren Taten erzählt; und nach allem, was ich gehört, möchte ich behaupten, dass sie in erfahrenen Händen der sichere Tod ist. Hört nur das Schnellen dieses Schlosses – eine Wolfsfalle hat keine kräftigere Feder; Hahn und Pfanne stimmen zusammen und verstehen sich, wie zwei Singmeister, die zusammen einen Psalm singen. Ich habe nie einen so schön gebohrten Lauf gesehen, Hurry, das ist gewiss!

      Ja, der alte Tom pflegte große Stücke auf das Gewehr zu halten, obgleich er nicht der Mann war, die Tugenden irgend einer Art von Feuerwaffen in der Praxis zu erproben, versetzte March, indem er die Wildlederriemen mit der Kaltblütigkeit eines Schuhflickers durch den Moccasin zog. Er war kein Schütze, das müssen wir alle gestehen; aber er hatte seine guten Seiten, so wie seine schlimmen. Ich hatte die Hoffnung gehegt, Judith würde auf die Idee kommen, Killdeer mir zu geben.

      Man kann nie dafür stehen, was junge Weiber tun werden, das ist gewiss, Hurry; und ich denke, Ihr habt so viel Aussicht, die Büchse zu bekommen, als ein anderer. Dennoch, wenn die Dinge der Vollkommenheit so sehr nahe kommen, ist es Schade, wenn sie sie nicht erreichen.

      Was wollt Ihr damit sagen? Würde sich nicht dies Gewehr auf meiner Schulter so gut ausnehmen, als auf der irgend eines Mannes?

      Was das Aussehen betrifft, so sage ich davon nichts. Ihr seht beide gut aus, und möchtet wohl, was man ein gut aussehendes Paar nennt, machen. Aber der Hauptpunkt liegt im Tun und Handeln. Mehr Wild würde in einem Tage durch dies Gewehr in der Hand gewisser Männer fallen, als in der Eurigen binnen einer Woche, Hurry! Ich habe Euch die Probe machen sehen; – Ihr erinnert Euch des Hirsches dieser Tage?

      Der Hirsch war außer der Wildpretjahrszeit; und wer mag Wildpret schießen außer seiner Jahrszeit? Ich wollte nur die Creatur erschrecken, und ich denke, Ihr werdet gestehen müssen, er geriet in nicht kleine Bestürzung!

      Gut, gut, Ihr sollt Euren Willen haben. Aber das ist ein herrenmäßiges Gewehr, und würde einen mit steter Hand und raschem Auge zum König der Wälder machen.

      Dann behaltet es, Wildtöter, und werdet König der Wälder! sagte Judith ernst, die dem Gespräch zugehört, und ihr Auge nie abgewandt hatte von dem ehrlichen Gesicht des Jägers. Es kann nie in bessere Hände kommen, als in denen es jetzt ist, und darin wird es, hoffe ich, fünfzig Jahre bleiben!

      Judith, es kann Euch nicht Ernst sein! rief Wildtöter, so überrascht, dass er mehr Aufregung zeigte, als er sonst bei gewöhnlichen Gelegenheiten blicken ließ. Ein solches Geschenk könnte wohl ein wirklicher König machen; ja, und ein wirklicher König annehmen!

      Es war mir nie in meinem Leben größerer Ernst, Wildtöter; und es ist mir ebenso Ernst mit dem Wunsch wie mit dem Geschenk.

      Gut, Mädchen, gut, wir werden Zeit finden, wieder davon zu sprechen. Ihr müsst nicht niedergeschlagen sein, Hurry, denn Judith ist ein flinkes Mädchen und sie hat einen raschen Verstand; sie weiß, dass der Ruf von ihres Vaters Büchse sichrer ist in meinen Händen, als er es möglicherweise in Euren Händen sein kann; und darum müsst ihr nicht niedergeschlagen sein. In andren Dingen und zwar in solchen, die mehr nach Eurem Geschmack sind, werdet Ihr sehen, dass sie Euch den Vorzug gibt.

      Hurry machte seinem Missvergnügen mit Brummen Luft; aber er war zu begierig, den See zu verlassen und seine Vorkehrungen hiefür zu treffen, als dass er seinen Atem über einen Gegenstand dieser Art hätte verschwenden sollen. Bald nachher war das Nachtessen bereit, es ward in Schweigen eingenommen, wie es meist die Gewohnheit derjenigen ist, welche die Tafel nur als einen Platz der physischen Erquickung betrachten. Im gegenwärtigen Falle jedoch trugen Traurigkeit und Nachdenken auch ihren Teil zu der allgemeinen Abneigung gegen eine Unterhaltung bei; denn Wildtöter machte in so weit eine Ausnahme von den Gewohnheiten der Leute seiner Gattung, dass er nicht nur gerne bei solchen Gelegenheiten ein Gespräch anknüpfte, sondern oft auch in seiner Gesellschaft dieselbe Lust dazu rege machte.

      Nachdem

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