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– eine so auffallende Einfalt, dass sie ihn nicht selten auf die gleiche Stufe mit der Schwachsinnigkeit Hettys zu stellen schien, obgleich immer gehoben durch die schöne, sittliche Wahrheit, die durch alles durchschimmerte, was dies unglückliche Mädchen sagte und tat. Ihr seid ein höchst unerklärlicher Mann, und ich weiß oft nicht, wie ich Euch verstehen soll. Aber für jetzt lassen wir das; Ihr habt vergessen uns zu sagen, auf welche Weise Ihr hierher gekommen.

      Ich! – Oh, das ist nicht sehr unerklärlich, wenn auch ich selbst es bin, Judith. Ich bin auf Urlaub.

      Urlaub! Das Wort hat eine Bedeutung unter den Soldaten, die ich verstehe; aber was es bedeutet, gebraucht von einem Gefangnen, wüsste ich nicht zu sagen.

      Es bedeutet gerade dasselbe. Ihr habt ganz Recht; die Soldaten gebrauchen das Wort, und gerade in demselben Sinne wie ich. Ein Urlaub ist das, wenn ein Mann Erlaubnis hat, ein Lager oder eine Garnison für eine gewisse, festbestimmte Zeit zu verlassen, nach deren Ablauf er zurückkommen und seine Muskete schultern, oder sich seinen Martern unterwerfen muss, je nachdem er zufällig ein Soldat oder ein Gefangner ist. Da das letztere bei mir der Fall ist, so habe ich notwendig auch die Aussichten einer Gefangenen.

      Haben Euch die Huronen so gehen lassen, ohne Wache oder Begleitung?

      Gewiss – ich konnte auf keine andere Weise kommen, es hätte denn durch eine kühne Erhebung oder durch Überlistung sein müssen.

      Welches Pfand haben sie denn, dass Ihr wieder kommen werdet?

      Mein Wort, antwortete der Jäger einfach. Ja, ich gesteh’ es, das gab ich ihnen, und große Narren wären sie gewesen, hätten sie mich ohne Das gehen lassen! Ha, in dem Fall wäre ich dann nicht genötigt gewesen zurückzukommen, und mich allen Teufeleien zu unterwerfen, die ihre Wut ausdenken mag, sondern hätte meine Büchse auf die Schulter und meinen Weg nach den Dörfern der Delawaren rasch unter die Füße nehmen können. Aber, o Herr! Judith, sie wussten das gerade so gut wie Ihr und ich, und wollten mich so wenig fort lassen, ohne meine Zusage, wieder kommen zu wollen, als sie die Wölfe die Gebeine ihrer Väter würden aufscharren lassen.

      Ist’s möglich, denkt Ihr diese Tat unerhörter Selbsthinopferung und Gleichgültigkeit gegen Euer Leben zu begehen?

      Was meint Ihr?

      Ich frage, ist es möglich, dass Ihr glaubt imstande zu sein, Euch wieder in die Gewalt so grausamer Feinde zu liefern, indem Ihr Euer Wort haltet?

      Wildtöter starrte die schöne Fragerin einen Augenblick mit finsterm Missfallen an. Dann veränderte sich plötzlich der Ausdruck seines ehrlichen und arglosen Gesichts, und glänzte auf wie von einem raschen Gedanken erleuchtet; dann lachte er in seiner gewohnten Weise.

      Ich verstand Euch anfänglich nicht, Judith, nein, wahrlich nicht! Ihr meint, Chingachgook und Hurry Harry würden es nicht leiden; aber Ihr kennt, wie ich sehe, die Menschen noch nicht von Grund aus. Der Delaware wäre der letzte Mann auf der Welt, der Einwendungen machte gegen das, was er als Pflicht erkannt; und was March betrifft, so kümmert er sich zu wenig um irgend eine Creatur außer sich selbst, um viele Worte über einen solchen Gegenstand zu verlieren. Doch wenn er es auch täte, es machte nicht viel Unterschied; aber er tut es nicht – denn er denkt mehr an seinen Gewinn als selbst an sein eignes Wort. Meine Zusagen, oder die Eurigen, Judith, oder die von sonst jemand, die fechten ihn wenig an. Seid daher ganz unbesorgt. Mädchen; man wird mich zurückkehren lassen gemäß dem Urlaub; und wenn Schwierigkeiten erhoben würden, so bin ich nicht in den Wäldern aufgewachsen und erzogen, wenn man so sagen darf, ohne dass ich gelernt hätte, wie ich sie überwinden könnte.

      Judith antwortete eine Weile nicht. All ihre Gefühle als Weib, – und als Weib, das zum ersten Mal in ihrem Leben anfing jenem Gefühle sich hinzugeben, welches so großen Einfluss auf das Glück oder das Elend ihres Geschlechtes übt – empörten sich gegen das grausame Schicksal, das, wie sie dachte, Wildtöter sich zuziehen würde, während das Rechtsgefühl, das Gott in jede Menschenbrust gepflanzt hat, sie eine so unbezwingliche und anspruchslose Rechtlichkeit bewundern hieß, wie diejenige, welche der andere zu unbewusst an den Tag legte. Gründe und Zureden, fühlte sie, waren fruchtlos; auch war sie in diesem Augenblick nicht geneigt, die Würde und die sittliche Hochherzigkeit, welche in den Gesinnungen des Jägers so auffallend hervortraten, zu schwächen durch den Versuch, ihn von seinem Vorhaben abzubringen. Dass noch Etwas eintreten könne, was die Notwendigkeit dieser Selbsthinopferung ersparte, bestrebte sie sich zu hoffen; und dann erkundigte sie sich genauer nach dem Verhalt der Sachen, um ihre Handlungsweise nach ihrer Kenntnis der Umstände einrichten zu können.

      Wann ist Euer Urlaub aus, Wildtöter? fragte sie, nachdem beide Canoe’s der Arche mit dem Vorderteile sich näherten, und mit kaum bemerklichen Ruderschlägen durch das Wasser dahinglitten.

      Morgen Mittag, – nicht eine Minute früher; und Ihr könnt Euch darauf verlassen, Judith, ich werde, was ich eine christliche Gesellschaft nenne, nicht einen Augenblick früher verlassen, als es schnurstracks notwendig ist, um hinzugehen, und mich den Vagabunden dort auszuliefern. Sie fangen an, einen Besuch aus den Garnisonen zu besorgen, und wollten mir keine Minute länger zugeben; und es ist so ziemlich unter uns ausgemacht, dass, falls ich den Zweck meiner Sendung verfehle, die Martern anfangen sollen, wenn die Sonne anfängt unterzugehen, damit sie, sobald es dunkel ist, ihren Heimzug antreten können.

      Dies ward in ernstem Tone gesprochen, als wenn der Gedanke an das, was seiner, wie er glaubte, wartete, ziemlich auf der Seele des Gefangenen lastete, und doch so einfach, und ohne seine Bedrängnis zur Schau zu stellen, dass offene Kundgebungen des Mitgefühls eher zurückgewiesen als herausgefordert wurden.

      Sind sie darauf erpicht, ihre Verluste zu rächen? fragte Judith mit schwacher Stimme, da ihr eigner hoher Geist den Einfluss von des anderen ruhiger aber würdevoller Rechtlichkeit und Entschlossenheit fühlte.

      Nicht wenig, wenn ich die Gelüste von Indianern aus den Anzeichen zu beurteilen verstehe. Sie meinen zwar, ich vermute ihre Absichten nicht, so scheint es mir; aber einer, der so lang unter Menschen von Rothautgaben gelebt hat, lässt sich so wenig täuschen über indianische Gefühle, als ein echter Jäger die Spur seines Wildes, oder ein tüchtiger Hund seine Witterung verliert. Mein eignes Urteil verspricht mir wenig für mein Entkommen, denn ich sehe, dass die Weiber sehr erbost sind wegen Hist’s, obwohl ich das sage, der ich es eigentlich nicht sagen sollte, sintemal ich selbst die Hand dabei im Spiel hatte, das Mädchen los zu kriegen. Dann geschah in der letzten Nacht im Lager ein grausamer Mord, und jene Kugel hätte eben so gut durch meine Brust geschossen werden mögen. Indessen, komme was da will, Schlange und sein Weib werden gerettet sein, und das ist immerhin ein Glück.

      Oh! Wildtöter, sie werden sich eines Bessern besinnen, da sie Euch bis morgen Mittag Zeit gegeben haben, Euch in Eurem Gemüt zu fassen.

      Ich denke nicht, Judith; ja, ich denke nicht. Ein Indianer ist ein Indianer, Mädchen, und es ist eine ziemlich leere Hoffnung, ihn zu täuschen, wenn er die Witterung bekommen hat, und sie verfolgt mit vorgestreckter Nase. Die Delawaren sind jetzt ein halb christlich gemachter Stamm – nicht dass ich eine solche Art von Christen für viel besser hielte, als die Vollblut-Ungläubigen – aber dennoch, was ein halbes Christentum einem Mann Gutes bringen kann, dessen sind Einige unter ihnen teilhaft geworden, und doch haftet die Rachsucht noch fest an ihren Herzen, wie die verworrenen Schlingpflanzen hier an dem Baume! Dann hab’ ich einen ihrer besten und kühnsten Krieger getötet, wie sie sagen, und es wäre zu Viel, wenn man erwarten wollte, sie würden, wenn sie den Mann, der die Tat getan, auf eben dem Streifzug, wo sie vorfiel, gefangen nehmen, ihm die Sache nicht in Rechnung bringen. Wäre ein Monat oder so darüber hingegangen, so würden ihre Gefühle sich gelegt haben, und wir hätten uns vielleicht freundschaftlicher verglichen, aber wie es ist, so ist es. Judith, wir sprechen da immer nur von mir und meinen Ungelegenheiten, während Ihr Not genug gehabt habt, und vielleicht einen Freund ein Wenig über Eure Angelegenheiten zu Rate zu ziehen wünscht. Ist der alte Mann ins Wasser versenkt, wo, wie ich mir denke, sein Leichnam gern ruhen würde?

      Das ist er, Wildtöter, antwortete Judith in fast unhörbarem Tone. Diese Pflicht ist so eben erfüllt worden. Ihr vermutet recht, dass ich einen Freund zu Rate zu ziehen wünsche; und der Freund seid Ihr. Hurry Harry steht im Begriff, uns zu verlassen; wenn er fort ist, und wir ein Wenig über die Gefühle dieser ernsten Pflichterfüllung

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