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al Imperio Otomano".

      Jake tiró de su silla hacia atrás y entrecruzó sus dedos. "Suponiendo que lo encontremos, podríamos hacerle entrar en razón y ofrecerle una zanahoria a cambio de la chica." Tess levantó la cabeza de la computadora. "¿Qué quieres decir con zanahoria?"

      - "Estoy seguro de que los aliados y el nuevo gobierno iraquí querrán arrestar a los hombres de Saddam, para que puedan responder de sus atrocidades contra su propio pueblo. Tal vez pueda llegar a algún tipo de acuerdo de inmunidad si él coopera".

      - "Si sus contactos pueden hacer eso, podría funcionar", observó Tess, "pero recuerdo que ha tenido cuidado de evitar las acciones menos agradables del campamento de Saddam. Puede que no se sienta amenazado porque cree que no ha hecho nada malo".

      - "¿Dijo que podría haber estado involucrado en el gaseado de los kurdos?" preguntó Jake. "Puede que nos proporcione alguna ventaja."

      Tess estaba abrumada por la tristeza, pensando en cómo Kejal se sacrificó para ayudarla a escapar. "La madre de la niña está muerta; todo depende de si podemos encontrar pruebas de que estuvo involucrado en la masacre, y si se siente culpable por ello."

      - "Son muchas suposiciones", observó Jake, "pero es la única ventaja que podemos tener".

      Tess se levantó. "Vayamos a Estambul y veamos qué pasa".

      Jake se desconectó de la computadora y agregó que necesitarían un plan mejor que ese. "¿Qué clase de plan? No tengo ni idea." Salieron de la biblioteca en silencio.

      Caminando de regreso a su cuarto, Jake preguntó, "¿Has pensado en lo que vas a hacer con la niña si es liberada?" Tess dejó de caminar. "No he pensado tan lejos todavía."

13 - ESTAMBUL

      El general Amir Alkan Al-Saadi salió de un majestuoso edificio de oficinas. Había visitado a un amigo que era ministro del gobierno turco. Habían discutido la invasión de Irak y las probables consecuencias del conflicto en la región.

      Amir despreciaba la ingenuidad de los estadounidenses, la absurda noción de que la llamada democracia sería un objetivo deseable en Oriente Medio. Los árabes nunca tuvieron democracia. A lo largo de la historia, el culto al líder poderoso había sido grabado en ellos. Simplemente no veía cómo cualquier otro enfoque político sería deseable o aceptable para las sociedades tribales con costumbres y actitudes muy alejadas del mundo moderno.

      La historia de Irak definió la turbulencia y la interferencia de las potencias occidentales. En 1920, Irak se convirtió en un mandato de la Sociedad de Naciones bajo control británico. Los británicos establecieron al rey hachemita, Faisal I de Irak, que había sido forzado a salir de Siria por los franceses, como su cliente gobernante. Las autoridades británicas colocaron a determinadas élites árabes sunitas en puestos gubernamentales y ministeriales.

      Gran Bretaña concedió la independencia al Reino de Irak en 1932. Una sucesión de Reyes débiles siguió hasta 1941 cuando un golpe de Estado derrocó al gobierno. Durante la posterior guerra anglo-iraquí, los británicos (que aún mantenían bases aéreas en Irak) invadieron Irak por temor a que el nuevo gobierno, con sus vínculos con las potencias del Eje, pudiera cortar el suministro de petróleo a las naciones occidentales.

      Sobre la restauración de la monarquía de Hashemite, siguió una ocupación militar. La ocupación terminó en 1947, aunque Gran Bretaña debía mantener bases militares en Irak hasta 1954. Siguió una sucesión de Primeros Ministros autocráticos durante la ocupación.

      En 1958, otro golpe de estado acabó con la monarquía. En julio de 1979, la sucesión de generales gobernantes terminó cuando el general Saddam Hussein tomó el poder. Desde entonces, Irak se ha mantenido unido como nación con su puño de hierro. Al igual que los británicos, aseguró la dominación de los sunitas en el gobierno y reprimió a la mayoría de los chiítas y kurdos. Estos tres pueblos no pueden trabajar juntos. Se ven obligados a coexistir en un país artificial.

      Ahora que Irak ha sido conquistado por la Coalición Aliada, tendrá que ser gobernado. En su opinión, Amir temía que la tarea no fuera fácil. Tenía poca fe en que un sucesor competente de Saddam estuviera disponible. La situación no auguraba nada bueno.

      Anticipándose a lo peor, Amir había sacado las reliquias familiares más importantes de la casa en Irak, y las había distribuido entre sus casas en Estambul, París y Londres. Estaba dispuesto a pasar desapercibido hasta que hubiera una indicación clara de cómo se desarrollarían las cosas en Irak.

      Debido a su influencia, obtuvo garantías de las autoridades turcas de que sería bienvenido a permanecer en el país. Después de todo, varios de sus antepasados habían sido generales y ministros del Imperio Otomano, y su familia había sido propietaria de una mansión en el Bósforo durante doscientos años.

      El coche de Amir llegó a la mansión y despidió al conductor. Caminó por la casa hacia el jardín, hacia una mujer y una niña leyendo un libro. La chica lo vio y corrió hacia él riéndose con deleite. "¡Tío Amir!"

      La recogió y recibió un abrazo de la chica. "Te he echado de menos, tío Amir", dijo ella. ¿Te vas a quedar?"

      Amir besó a la niña en la mejilla y la giró en una pirueta, provocando risitas de deleite. La llevó adentro y le mostró algunos juguetes que le había comprado.

      La chica saltó de sus brazos y empezó a abrir los regalos. Mientras estaba ocupada, Amir volvió al jardín y se encontró con el jefe de sus guardias. Inspeccionaron los terrenos, caminaron alrededor de una valla ornamentada en el perímetro de la propiedad y discutieron los arreglos de seguridad, mantenimiento y asuntos de rutina.

      Cenó solo, pensando en una estrategia que tuviera sentido en el caótico mundo actual. ¿Debería abandonar Irak, o debería intentar volver? Si es así, ¿qué papel debería buscar? ¿Sería mejor retirarse a una vida cómoda de ocio?

      Por fin, reflexionó sobre una pregunta importante. ¿Qué le dirá a Aara sobre lo que le pasó a su madre?

14 - INTERLUDIO

      En el camino de regreso a la Pensión en Nápoles, Jake fue al Consulado Turco y pagó por dos documentos de Visa requeridos para entrar al país.

      Por la mañana, Jake y Tess tomaron un taxi para el aeropuerto y volaron a Estambul.

      Mirando la ciudad desde la ventana del avión, Tess quedó asombrada por el tamaño de la ciudad y los muchos monumentos históricos reconocibles al instante.

      Jake, como siempre, accedió a sus recursos mentales enciclopédicos para recordar información básica sobre Estambul. "La ciudad fue fundada alrededor del 660 a.C. como Bizancio. En el año 330 d.C. fue reestablecida como Constantinopla y durante casi dieciséis siglos fue la capital de los imperios romano y bizantino. Los otomanos conquistaron la ciudad en 1453 y la transformaron en una fortaleza islámica y en la sede del califato otomano".

      Tess se preguntaba si a largo plazo podría soportar vivir con una enciclopedia.

      Al aterrizar, pasaron rápidamente la aduana y tomaron un taxi a una casa segura, cortesía de la CIA. Tess nunca dejó de sorprenderse de la capacidad de Jake para organizar las cosas necesarias. Subieron las escaleras hasta el segundo piso. Jake tomó la llave de la parte superior del marco de la puerta y le entregó a Tess un apartamento grande y hermoso con dos dormitorios y una cómoda sala de estar. Jake se ofreció voluntario para que a veces, el lugar acomodara hasta cinco personas. Tess sabía más que preguntar qué harían cinco agentes de la CIA en Estambul.

      El apartamento estaba

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