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"No hay problema, estás perdonada. Siéntate, y Tess, por favor llámame Amir."

      Tess se sintió temblorosa, recordando los eventos desagradables que había experimentado en la casa de Amir en Irak.

      - "General, la guerra en Irak casi ha terminado, y vine a discutir cómo podemos tratar un asunto importante de una manera civilizada."

      Amir no tenía prisa por hablar de negocios. "Veo que sigue siendo muy hermosa, pero extraño el vestido que usó para mí la última vez. Mostraba sus virtudes espléndidamente."

      - "Tess, ¿puedo preguntar quién es el caballero que está con usted?"

      - "Es sólo un guía que me ayuda a moverme por la ciudad", explicó.

      - "Muy sabia; Estambul puede ser una ciudad desafiante."

      Amir señaló un plato lleno de delicadezas. "¿Puedo ofrecerle una ofrenda de paz? ¿Un poco de té, quizás?"

      - "No, gracias, General; estoy muy contenta de que esté hablando de paz. Nos da la oportunidad de discutir lo que vine a buscar".

      Amir parecía decepcionado. "Todo negocios y nada de juegos; decepcionante. Esperaba que reconsideraras mi oferta".

      Tess fue al grano. "General, he venido aquí para hablar de la liberación de la niña de Kejal."

      Amir sacó un dulce de la mesa y puso una silla junto a Tess. Tomó un sorbo de té, dejó la taza y miró a Tess con intensidad. "¿Qué interés podría tener en una niña que nunca ha visto? ¿Y qué le hace pensar que la tengo aquí?"

      - "Es la hija de Kejal, y cuando murió, le prometí que la pondría a salvo."

      La cara de Amir reflejaba visiblemente una ira creciente. "¡Kejal murió por su culpa! La quería mucho".

      - "¡Kejal fue asesinada por sus hombres!"

      "No habría pasado si hubiera cooperado conmigo. ¡Le había ofrecido el mundo!"

      Tess miró a Amir con una mirada helada. "¡Todo lo que me ofreció fue violarme!"

      Amir tomó otro sorbo de té. "Hay muchas maneras de interpretar los acontecimientos. ¡Mira las cosas en blanco y negro!"

      Tess se levantó. "¿Dónde está la chica?"

      - "Ese es mi negocio, y todavía estoy buscando una razón por la que usted querría la niña. ¿Qué haría con ella? ¿Ponerla en un orfanato? ¡No le queda familia, gracias a usted!"

      Tess se sentó de nuevo y trató de convertir la hostilidad en un diálogo. "General, una vez que acabe la guerra, habrá gente buscando venganza. Sadam Husein y su gente clave se verán obligados a rendir cuentas de sus crímenes. No quiera ser un objetivo como ellos. Podemos ayudarle a regresar a Irak con honor si hace lo correcto y deja ir a la chica".

      Amir se rió. "No entiende realmente quién soy. Tengo amigos en altos cargos aquí y en Europa. Soy dueño de políticos que protegerán mis intereses. En cualquier caso, no hay muchas cosas desagradables que puedan achacarme. Hay demasiada gente que ha cometido cosas terribles. Algunos pueden pagar el precio, ¡pero yo no!"

      Tess le dio una mirada helada. "¡Usó gas venenoso en las aldeas kurdas! ¡Así es como capturaron a Kejal en primer lugar!"

      "¿Es eso lo que piensa?" Amir agitó la cabeza, incrédulo. "¿De dónde sacó los hechos? Parece que se apresura a creer lo que dicen la prensa y la propaganda".

      - "¿Está diciendo que las masacres no ocurrieron?"

      "Oh, lo hicieron, pero no de la manera que cree. No tengo que explicarle mis acciones, pero le daré un poco de claridad para disipar algo de ciencia ficción". Amir se retiró a su asiento detrás del escritorio y comenzó a hablar.

      - "Su presidente Bush invadió Irak citando como excusa que los kurdos de Halabja, un pueblo cercano a la frontera iraní, habían muerto a causa de los gases de Irak en marzo de 1988. Esta atrocidad tuvo lugar cerca del final de la guerra de ocho años entre Irán e Irak. Pero la verdad es que nadie puede probar que las armas químicas iraquíes mataron a los kurdos.

      En una batalla, Irak usó armas químicas contra las tropas iraníes que habían tomado la ciudad. Los kurdos que murieron tuvieron la desgracia de quedar atrapados en ese intercambio. Pero no eran el objetivo principal de Irak.

      "Inmediatamente después de la batalla, la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU. emitió un informe clasificado. Transmitieron la información a los organismos de inteligencia en función de la necesidad de conocerla. Su conclusión fue que fue el gas iraní el que mató a los kurdos, no el gas iraquí. Los kurdos habían sido asesinados por un agente sanguíneo, un gas a base de cianuro, que se sabía que Irán utilizaba.

      Los iraquíes no poseían agentes sanguíneos en ese momento. La gente en el conocimiento ha sido consciente de este hecho, pero rara vez lo mencionaron porque no era conveniente, ya que el plan era iniciar una guerra injustificada contra Irak".

      Después de un momento de silencio, Tess habló. "Lo que dijo puede o no ser verdad. El problema es que los Aliados han sido inducidos a creer que Irak es responsable de ese suceso, lo que significa que habrá acusaciones contra cualquiera que estuviera involucrado en ese momento. Puede reducir el riesgo para usted, General, si acepta cooperar y liberar a la chica".

      El General sonrió. "Así que usted, una oficial subalterna, usaría su inexistente influencia para exonerar a un oficial iraquí de alto rango por el bien de una niña que a nadie le importa. Bueno, yo digo que esto no es un problema, porque, como dicen los estadounidenses, tienen peces más grandes que freír. Francamente, me ofende que creas que sería tan crédula".

      Tess se levantó. "Entonces, ¿su respuesta es no?"

      Amir se acercó a Tess. “Si la respuesta es'tal vez”, ¿la volveré a ver? No guardo rencor. Visíteme de nuevo y podemos hablar de ello."

      Tess estaba incrédula ante la persistencia del hombre. "¿Está sugiriendo que algo podría solucionarse?"

      - "Es posible si está dispuesta a visitarme de nuevo."

      Tess miró al General. "¿Cómo es posible que quiera estar con una persona que le odia?" Inmediatamente se arrepintió del arrebato.

      Sorprendentemente, Amir no parecía estar ofendido. "Tess, me ocupo de hacer que la gente cambie de opinión. Piénselo. Que tenga un buen día".

      Tess se dio la vuelta y empezó a salir de la habitación. Amir admiraba su lindo y apretado trasero que se veía a través de unos pantalones de seda muy bien cortados.

      Jake se puso de pie y miró a Tess con curiosidad. Estaba visiblemente molesta. Tengo mi respuesta", pensó. "No funcionó".

      Los guardias los llevaron a la puerta y la cerraron tras ellos.

      ***

      Jake y Tess tomaron un taxi y fueron a cenar a un restaurante.

      El ambiente era sombrío. Tess apenas escogió la comida, devastada por su falta de razonamiento con Amir.

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