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n'aime pas ça.”

      “Il n'y a rien d'immoral à ce sujet. Il fait quelques courses pour moi et fait quelques bizarreries. Je le lui rends en le laissant utiliser la cabine pour écrire. Il dactylographie ici, parce qu'il ne peut pas obtenir suffisamment d'intimité pour dire ce que réellement pense à la commune. Parfois nous avons parlé. C'est un homme très intéressant, Wes. Mais non, je n'ai pas eu de relations avec lui, et je ne le suis pas non plus.”

      “Alors, qu'est-ce qui te mange? Pourquoi voulez-vous un divorce?”Il est allé au canapé et s'est assis, ne jamais détourner ses yeux d'elle pendant un instant. Stella allait et venait devant lui quelques fois. Elle plia et déroula ses mains, et les laissa enfin accrocher à ses côtés. “Je veux être capable d'avoir un peu d'estime de soi,” dit-elle enfin.

      “Vous avez maintenant. Vous pouvez tenir votre tête à n'importe qui dans le pays.”

      “Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voudrais, une seule fois, pouvoir signer mon nom.” ‘Stella Stoneham’ au lieu de ‘Mme Wesley Stoneham.’Peut-être donner une fête pour les gens que j'aime, au lieu de vos copains politiques. Wes, je veux me sentir comme un partenaire égal dans ce mariage, pas simplement un autre accessoire de bon goût dans votre maison.”

      “Je ne vous comprends pas. Je t'ai donné tout ce que toute femme pourrait vouloir ...”

      “Sauf identité. En ce qui vous concerne, je ne suis pas un être humain, juste une femme. Je décorer votre bras à des dîners de cent dollars à la plaque et faire des bruits de charme à la femme d'autres politiciens potentiels. Je fais un avocat d'entreprise socialement assez respectable pour penser à courir pour le bureau. Et quand tu ne m'utilises pas, tu m'oublies, tu m'envoies à la petite cabane au bord de la mer, ou tu me laisses marcher tout seul autour des quinze pièces de l'hôtel, lentement en train de pourrir. Je ne peux pas vivre comme ça, Wes. Je veux sortir.”

      “Et une séparation d'essai, peut-être un mois ou deux ...”

      “J'ai dit ‘en dehors,’ EN-DE-HORS. Une séparation ne servirait à rien. La faute, cher mari, n'est pas dans nos étoiles, mais en nous. Je vous connais trop bien, et je sais que vous ne changerez jamais en quelque chose qui est acceptable pour moi. Et je ne serai jamais content d'être un ornement. Une séparation ne nous ferait donc rien de bon. Je veux un divorce.”

      Stoneham croisa les jambes. “Vous en avez déjà parlé à quelqu'un?”

      “Non.”Elle secoua la tête. “Non, j'avais l'intention de voir Larry demain, mais je me suis senti que vous devriez être dits en premier.”

      “Bien”, dit Stoneham dans un murmure à peine audible.“Qu'est-ce que ça veut dire?” Demanda sèchement Stella. Ses mains s'agitaient, ce qui était son indice pour tâtonner dans son sac sur le bureau pour son paquet de cigarettes. Elle avait besoin d'une mauvaise à ce point.Mais ce n'est qu'après avoir obtenu une cigarette entre ses lèvres qu'elle se rendit compte qu'elle était hors des allumettes. “Vous avez une lumière? “

      “Bien sûr.” Stoneham a pêché dans la poche de son manteau et a sorti un livre de matchs.

      “Gardez-les,” dit-il en les retournant à sa femme.Stella les attrapa et les examina avec intérêt. L'extérieur du livre était argent lisse, avec des étoiles rouges et bleues autour de la frontière. Au centre se trouvaient des mots qui proclamaient:

       WESLEY STONEHAM

       SUPERVISEUR

       COMTE DE SAN MARCOS

      À l'intérieur, les allumettes de papier alternent rouge, blanc et bleu.Elle regarda avec stupeur son mari, qui lui souriait. “ Comme eux? Demanda-t-il. Je viens de les récupérer de l'imprimante cet après-midi.

      “N'est-ce pas un peu prématuré?” Demanda-t-elle sarcastiquement.“Seulement de quelques jours. Le vieil homme Chottman démissionne du conseil d'administration à cause de sa mauvaise santé à la fin de la semaine, et ils le laissent nommer l'homme qu'il veut comme son successeur pour remplir son mandat. Il ne sera pas officiel, bien sûr, jusqu'à ce que le gouverneur nomme l'homme, mais je l'ai de sources très fiables que mon nom est celui mentionné. Si Chottman dit qu'il veut que je remplisse son mandat, le gouverneur écoutera. Chottman a soixante-treize ans et a beaucoup de faveurs à appeler.”Une idée a commencé à scintiller dans le cerveau de Stella. “C'est pourquoi tu ne veux pas de divorce, n'est-ce pas?”

      “Stell, tu sais aussi bien que moi ce qu'est un puritain que Chottman,” dit Stoneham.

      “Le vieil homme est toujours fermement opposé au péché de toute nature, et il pense que le divorce est un péché. Dieu sait seulement pourquoi, mais il le fait.” Il se leva du divan et alla à sa femme encore, en tenant ses épaules tendrement cette fois.

      “C'est pourquoi je vous demande d'attendre. Ce ne serait qu'une semaine ou deux ...”

      Stella s'éloigna, un sourire triomphant et sage sur son visage. “Alors c'est tout. Maintenant, nous savons pourquoi le grand, fort Wesley Stoneham vient rampant. Vous ne me laisserez même pas un vestige de respect de vous-même, n'est-ce pas? Vous ne me laisserez même pas penser que vous êtes venus parce que vous pensiez qu'il y avait quelque chose dans notre mariage qui vaut la peine d'être sauvé. Non, vous venez tout de suite. C'est une faveur que tu veux.”

      Elle a frappé un match furieusement et a commencé à souffler sur sa cigarette comme une locomotive à vapeur grimpant une colline. Elle jeta le match usagé dans le cendrier et le livre d'allumettes à côté.

      “Eh bien, je suis malade de ta politique, Wesley. Je suis fatigué de faire les choses pour que cela vous fasse regarder mieux ou plus préoccupé pour les citoyens de San Marcos. La seule personne que vous considérez est vous-même. Je suppose que vous m'accorderiez même le divorce incontesté si j'attendais, n'est-ce pas?”

      “Si c'est ce que tu veux.”

      “Sûr. Le grand Compromiseur. Faites n'importe quel accord, aussi longtemps que vous obtiendrez ce que vous voulez. Eh bien, j'ai une petite surprise pour vous, Mister Superviseur. Je ne fais pas d'affaires. Je ne donne pas un Dieu fou si vous le faites en politique ou non. J'ai l'intention de marcher dans notre bureau d'avocat demain et de commencer les papiers flottant.”

      “Stella-”

      “Peut-être que j'aurai même un peu de conversation avec la presse sur tout le lait de bonté humaine qui coule dans vos veines, monmari.”

      “Je vous préviens, Stella ...”

      “Ce serait une grande tragédie, n'est-ce pas, Wes, si vous deviez effectivement être élu...”

      “ARRETEZ, STELLA!”

      “... par les électeurs pour obtenir au bureau au lieu d'être nommé tout gentil et soigné par vos copains.”

      “STELLA!”

      Ses mains étaient sur sa gorge pendant qu'il criait son nom. Il voulait qu'elle s'arrête, mais elle ne voulait pas. Ses lèvres continuaient à bouger et à bouger, et les mots se perdaient dans une brume silencieuse qui enveloppait la cabine. Les colorations normales disparurent alors que la pièce prenait une teinte rouge sang. Il la secoua et ferma ses mains énormes autour de son cou.

      La cigarette tomba de ses doigts surpris à l'attaque inattendue, renversant quelques cendres sur le sol. Stella leva les mains contre la poitrine de son mari et essaya de le repousser. Pendant un moment elle réussit, mais il continuait à venir, se battant de ses bras flaques pour la saisir de toutes les forces à sa disposition.

      Il y avait un engourdissement dans ses doigts alors qu'ils se refermaient autour de sa gorge. Il ne sentait pas la douce chaleur de sa peau céder sous sa pression, le battement des artères dans son cou ou le serrage instinctif de ses tendons. Il ne ressentait que ses propres muscles, serrant, serrant, serrant.

      Peu à peu, ses

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