Морские звезды - Питер Уоттс Звезды научной фантастики

Скачать книгу

мне хочется, чтобы мы не поддерживали на «Биб» поверхностное давление. Иногда хочется накачать его до окружающего уровня. Снять постоянное напряжение с корпуса.

      Она знает, что это невозможно. Всего лишь мечта. Большинство газов при трехстах атмосферах убивают человека на месте. Даже кислород, если его давление превысит один или два бара.

      Баллард мелодраматично вздрагивает:

      – Если хочешь рискнуть и подышать девяностодевятипроцентным водородом, то пожалуйста. Мне же нравится все, как есть. – Она улыбается. – К тому же, ты представляешь, сколько времени понадобится потом для декомпрессии?

      В рубке связи что-то блеет, требуя внимания.

      – Сейсмическая активность. Шикарно. – Баллард исчезает внутри.

      Кларк следует за ней.

      На одном из дисплеев корчится янтарная линия. Словно электроэнцефалограмма спящего человека, которому привиделся кошмар.

      – Надевай глаза, – говорит Баллард. – Жерло заработало.

* * *

      Звук слышится на всем пути от «Биб»; зловещее, почти электрическое шипение со стороны Жерла. Кларк следует за Баллард, одной рукой касаясь направляющего фала. Клякса света в отдалении отмечает пункт их назначения и почему-то кажется неправильной. Цвет непривычный. Он рябит.

      Они вплывают в сверкающий ореол и видят причину. Жерло горит.

      Сапфировые полярные сияния скользят, мерцая, вдоль генераторов. На дальнем конце массива, почти невидимая из-за расстояния, клубится колонна дыма, вздымаясь в темноте огромным торнадо.

      Звук, исходящий от нее, заполняет бездну. Кларк на мгновение закрывает глаза и слышит треск гремучих змей.

      – Господи! – Баллард перекрикивает шум. – Так не должно быть!

      Кларк проверяет термистор. Данные постоянно изменяются; температура воды прыгает от четырех градусов до тридцати восьми и обратно буквально за секунды. Пока напарницы оценивают ситуацию, мириады недолговечных течений тянут их в разные стороны.

      – Почему виден свет? – спрашивает Кларк.

      – Не знаю! Биолюминесценция, наверное! Бактерии, чувствительные к высокой температуре!

      Без всякого предупреждения суматоха стихает.

      Океан избавляется от звука. Тускло фосфоресцирующие паутинки извиваются на металле и исчезают. Торнадо вздыхает в отдалении и распадается на несколько скоротечных смерчей.

      В медном свете начинает кружиться легкий дождь из черной сажи.

      – Фумарола, – произносит Баллард во внезапной тишине. – И немаленькая.

      Они плывут к месту извержения гейзера. В дне свежая рана, трещина в несколько метров длиной разделяет два генератора.

      – Но такого быть не должно! – говорит Баллард. – Черт побери, станцию построили тут именно поэтому! Тут же дно вроде бы стабильное.

      – На рифте нет ничего стабильного, – отвечает Кларк. «Иначе какой смысл тут торчать».

      Ее напарница плывет сквозь сажевые осадки и тыкает в крышку смотровой горловины одного из генераторов, после чего, заглянув внутрь, констатирует:

      – Ну, судя по датчикам, повреждений нет. Повиси-ка,

Скачать книгу