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habe Hunger auf ein Weib. Auf die gleiche Weise behindert mich ausgehungerter Sex. Was dann?"

      "Ich hätte denken sollen, dass sexuelle Verdauungsstörungen durch die Überfütterung Sie ernster beeinträchtigt hätten", sagte Hammond satirisch.

      "Nicht das! Ich überfesse mich nicht und ich ficke auch nicht zu viel. Man hat die Wahl, zu viel zu essen. Aber Sie würden mich auf jeden Fall verhungern lassen".

      "Überhaupt nicht! Du kannst heiraten."

      "Woher weißt du, dass ich das kann? Es passt vielleicht nicht in den Prozess meines Verstandes. Eine Heirat könnte... und würde... meine geistigen Prozesse lähmen. Ich bin nicht richtig in diese Richtung gelenkt... und so muss ich wie ein Mönch in einem Zwinger angekettet sein? Alles Fäulnis und Mist, mein Junge. Ich muss leben und meine Berechnungen anstellen. Manchmal brauche ich Frauen. Ich weigere mich, aus der Mücke einen Elefanten zu machen, und ich lehne jede moralische Verurteilung oder jedes Verbot ab. Ich würde mich schämen, eine Frau zu sehen, die mit meinem Namensschild mit Adresse und Bahnhof herumläuft, wie ein Schrankkoffer".

      Diese beiden Männer hatten sich den Flirt mit Julia nicht verziehen.

      "Es ist eine amüsante Idee, Charlie", sagte Dukes, "dass Sex nur eine andere Form der Unterhaltung ist, bei der man den Worten Taten folgen lässt, anstatt sie zu sagen. Ich nehme an, das ist ganz richtig. Ich nehme an, dass wir mit Frauen ebenso viele Empfindungen und Emotionen austauschen können wie Ideen über das Wetter und so weiter. Sex könnte eine Art normales körperliches Gespräch zwischen einem Mann und einer Frau sein. Man spricht nicht mit einer Frau, wenn man keine gemeinsamen Vorstellungen hat, d.h. man spricht nicht mit Interesse. Und genauso würden Sie nicht mit einer Frau schlafen, es sei denn, Sie hätten Gefühle oder Sympathie mit ihr gemeinsam. Aber wenn es so ist..."

      "Wenn Sie mit einer Frau die richtige Art von Gefühl oder Sympathie haben, sollen Sie mit ihr schlafen", sagte May. "Es ist das einzig Anständige, mit ihr ins Bett zu gehen", sagte May. Genauso wie es das einzig Anständige ist, mit jemandem zu reden, wenn man daran interessiert ist, mit ihm zu reden. Man steckt sich nicht prüde die Zunge zwischen die Zähne und beißt darauf. Man sagt einfach, was man sagen will. Und das Gleiche in die andere Richtung. "

      "Nein", sagte Hammond. "Das ist falsch. Du, zum Beispiel, May, vergeudest die Hälfte deiner Kraft mit Frauen. Du wirst nie wirklich das tun, was du tun solltest, mit einem feinen Geist wie dem deinen. Zu viel davon geht in die andere Richtung."

      "Vielleicht tut es das... und zu wenig von dir geht in diese Richtung, Hammond, mein Junge, ob verheiratet oder nicht. Du kannst die Reinheit und Integrität deines Geistes bewahren, aber er wird verdammt trocken. Nach dem, was ich davon sehe, wird Ihr reiner Geist vertrocknen wie Geigenbogen. Du redest es einfach kaputt."

      Tommy Dukes brach in ein Lachen aus.

      "Haut euch, ihr zwei Geister!", sagte er. "Sehen Sie mich an... ich mache keine hohe und reine Kopfarbeit, nichts als ein paar Ideen aufzuschreiben. Und doch heirate ich weder, noch laufe ich Frauen nach. Ich denke, Charlie hat ganz Recht; wenn er den Frauen nachlaufen will, steht es ihm frei, es zu dosieren. Aber ich würde ihm das Laufen nicht verbieten. Was Hammond anbelangt, so hat er einen Instinkt für Besitz, also sind die gerade Straße und das enge Tor natürlich das Richtige für ihn. Sie werden sehen, er wird ein englischer Literat sein, bevor er fertig ist. Ein A.B.C. vom Scheitel bis zur Sohle. Dann gibt es mich. Ich bin ein Nichts. Nur eine Knallfrosch. Und was ist mit Ihnen, Clifford? Glauben Sie, Sex ist ein Dynamo, der einem Mann zum Erfolg in der Welt verhilft?"

      Clifford hat in diesen Zeiten selten viel geredet. Er hielt nie durch; seine Ideen waren dafür wirklich nicht vital genug, er war zu verwirrt und leicht erregbar. Jetzt errötete er und sah unbehaglich aus.

      Nun", sagte er, "da ich selbst HORS DE COMBAT bin, sehe ich nicht, dass ich zu diesem Thema etwas zu sagen habe.“

      "Überhaupt nicht", sagte Dukes, "im Kaopf bei Ihnen ist keineswegs HORS DE COMBAT. Ihr habt ein Leben, wo der Geistes gesund und intakt. Lassen Sie uns also Ihre Meinung hören".

      "Nun", stammelte Clifford, "selbst dann habe ich wohl nicht viel Ahnung ... Ich nehme an, heiraten und mit ihm fertig werden - es würde ziemlich gut für das stehen, was ich denke. Obwohl es natürlich zwischen einem Mann und einer Frau, die sich umeinander kümmern, eine großartige Sache ist".

      "Was für eine große Sache?", sagte Tommy.

      "Oh... es vervollkommnet das Vertrauen", sagte Clifford, unbehaglich wie eine Frau in einem solchen Gespräch.

      "Nun, Charlie und ich glauben, dass Sex eine Art von Kommunikation ist wie Sprache. Jede Frau kann mit mir ein Gespräch über Sex beginnen, und es ist ganz natürlich, dass ich mit ihr ins Bett gehe, um es zu beenden, und das zu gegebener Zeit. Leider macht keine Frau bestimmte Avancen mit mir, also gehe ich allein ins Bett; und das ist nicht schlimm... ich hoffe es jedenfalls, denn woher soll ich das wissen? Jedenfalls habe ich keine starren Berechnungen, in die ich mich einmischen könnte, und keine unsterblichen Werke zu schreiben. Ich bin nur ein Kerl, der sich in der Armee herumschleicht..."

      Stille trat ein. Die vier Männer rauchten. Und Connie saß da und nähte noch einen Stichan ihrer Arbeit ... Ja, sie saß da! Sie musste stillsitzen. Sie musste mucksmäuschenstill sein, um sich nicht in die immens wichtigen Bemerkungen dieser hochgeistigen Herren einzumischen. Aber sie musste dabei sein. Ohne sie kamen sie nicht so gut zurecht; ihre Gedanken flossen nicht soungehemmt. Clifford war viel hektischer und nervöser, er bekam in Connies Abwesenheit kalte Füße, und seine Gedyanken kam nicht zum Ausdruck. Tommy Dukes kam am besten weg; er war von ihrer Anwesenheit ein wenig inspiriert. Hammond mochte sie nicht wirklich; er schien in geistiger Hinsicht so egoistisch zu sein. Und Charles May, obwohl sie etwas an ihm mochte, wirkte trotz seiner Sterne ein wenig geschmacklos und unordentlich.

      Wie viele Abende hatte Connie gesessen und sich die Meinungen dieser vier Männer angehört! Diese vier und ein oder zwei andere. Dass sie nie nie zu entgültigen Schlüssen gelangten, störte sie nicht sonderlich. Sie hörte sich gerne an, was sie zu sagen hatten, besonders wenn Tommy dabei war. Es machte ihr Spaß. Anstatt dass die Männer einen küssten und einem mit ihren Körpern berührten, offenbarten sie einem ihre Gedanken. Es hat großen Spaß gemacht! Aber was für kalte Gemüter!

      Und es war auch ein wenig irritierend. Sie hatte mehr Respekt vor Michaelis, über dessen Namen sie alle solch vernichtende Verachtung ausgossen, als vor einem kleinen Mischlingsankömmling und ungebildeten Schurken der schlimmsten Sorte. Mischling und Schurke oder nicht, er zog seine eigenen Schlüsse. Er ging nicht nur mit Millionen von Worten um sie herum, und trug seinen Geistesblitze nicht zu Schau.

      Connie mochte das Geistesleben sehr und war begeistert davon. Aber sie fand, dass es sich ein wenig übertrieben hat. Sie liebte es, dort zu sein, inmitten des Tabakrauchs jener berühmten Abende der Kumpane, wie sie sie privat für sich nannte. Sie war unendlich amüsiert und auch stolz darauf, dass nicht einmal ihre Reden ohne ihre schweigende Anwesenheit stattfinden konnten. Sie hatte einen immensen Respekt vor dem Denken... und diese Männer versuchten zumindest, ehrlich zu denken. Aber irgendwie war da eine Katze, und sie wollte nicht springen. Sie alle redeten über etwas, auch wenn sie nicht wussten, was es war, denn ihr Leben konnte sie nicht sagen. Es war etwas, das auch Mick nicht klar war.

      Aber dann versuchte Mick nicht, etwas zu tun, sondern er wollte sein Leben einfach nur durchstehen und anderen Menschen so viel vermitteln, wie sie ihm vermitteln wollten. Er war wirklich unsozial, was Clifford und seine Kumpanen gegen ihn hatten. Clifford und seine Kumpanen waren nicht unsozial; sie waren mehr oder weniger darauf aus, die Menschheit zu retten oder sie zumindest anzuweisen.

      Am Sonntagabend gab es ein wunderschönes Gespräch, als das Gespräch wieder in Richtung Liebe driftete.

      "Gesegnet sei das Band, die unsere Herzen in der einen oder anderen Form zusammenhält". sagte Tommy Dukes. Ich würde gerne wissen, was das Band ist... Das Band, die uns jetzt verbindet, ist eine geistige Reibung aufeinander. Und, abgesehen davon, gibt es ein verdammt kleines Band zwischen uns. Wir geraden aneinander und werfen uns gehässige Dinge an den Kopf, wie all die anderen verdammten Intellektuellen auf der Welt. Verdammt sind

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