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genug ist, ihm zu widerstehen, und ich werde ihn gegen ihn verteidigen, wie meine Vorfahren ihn gegen die ihren verteidigt haben“.

      „Nun, wenn er Sie angreifen sollte, läuten Sie die große Glocke im Turm, und im Handumdrehen sehen Sie mich und meine beiden Brüder und den kleinen Davie aus Stenhouse und alle anderen, die ich auftreiben kann“.

      „Ich danke dir, Hobbie; aber ich hoffe, dass wir in diesen Zeiten keine Ereignisse erleben werden, die so sehr gegen alle religiösen und menschlichen Gefühle verstoßen“.

      „Bah! bah! Herr Patrick, es wäre nur ein kleiner Krieg zwischen Nachbarn: Himmel und Erde wissen es, in einem so unzivilisierten Land, es ist die Natur des Landes und der Menschen. Wir können nicht ruhig leben wie die Menschen in London. Es ist nicht möglich; wir haben nicht so viel zu tun wie sie“.

      „Hobbie, für einen Mann, der so fest wie Sie an übernatürliche Erscheinungen glaubt, scheint es mir, dass Sie ein wenig leichtfertig vom Himmel sprechen. Sie vergessen, wo wir sind“.

      „Macht mir die Ebene von Mucklestane mehr Angst als dir, Earnscliff? Ich weiß, dass Geister dorthin zurückkehren, und dass es nachts furchterregende Gestalten gibt; aber was habe ich zu befürchten? Ich habe ein gutes Gewissen, und es macht mir keine Vorwürfe ... vielleicht einige Spielereien mit jungen Mädchen oder einige Ausschweifungen auf einem Jahrmarkt: ist das so ein großes Verbrechen? Trotz allem, was ich Ihnen gesagt habe, liebe ich Ruhe und Frieden genauso wie...“

      „Und Dick Turnbull, dessen Kopf Sie gebrochen haben, und Williams von Winton, den Sie erschossen haben?“

      „Ah, Mr. Earnscliff, führen Sie Aufzeichnungen über meine Tricks? Dicks Kopf ist geheilt, und wir werden unseren Streit am St. Croix's Day in Jeddart beilegen; es ist also eine gütliche Angelegenheit. Was Willie angeht, sind wir wieder Freunde, armer Kerl. Immerhin hatte er nur ein paar Hagelkörner. Ich würde so viel für ein Pint Brandy nehmen. Aber Willie ist in der Prärie aufgewachsen, und er hat leicht Angst um sein Leben. Was die Geister betrifft, sage ich euch, wenn einer vor mir erscheinen sollte...“

      „Da es nicht unmöglich ist“, sagte Earnscliff lächelnd, „denn wir nähern uns der berühmten Hexe“.

      „Ich sage dir“, sagte Hobbie, als sei er empört, „wenn die alte Hexe selbst aus der Erde kommt, werde ich vor ihr nicht mehr Angst haben als vor ... Aber Gott bewahre! Earnscliff, was sehe ich da drüben?“

Kapitel 3

      Zwerg, der an diesem Strand wandelt,

      Lehre mich, wie ist dein Name?

      Der schwarze Mann aus dem Sumpf!

      John Leyden.

      Das Objekt, das den jungen Bauern inmitten seiner Mutbekundungen erschreckte, ließ seinen Begleiter zusammenzucken, obwohl er weniger abergläubisch war. Der Mond, der während ihres Gesprächs aufgegangen war, schien sich, wie man hier sagt, mit den Wolken darum zu streiten, wer die Atmosphäre beherrschen würde, so dass sich sein zweifelhaftes Licht nur in Intervallen zeigte. Einer seiner Strahlen, der auf die Granitsäule traf, von der sie nicht sehr weit entfernt waren, ließ sie ein Wesen sehen, das einer menschlichen Kreatur ähnelte, wenn auch von einer Größe, die weit unter der gewöhnlichen lag. Es schien nicht weitergehen zu wollen, denn es ging langsam um die Säule herum, blieb bei jedem Stein, den es traf, stehen, schien ihn zu untersuchen und gab von Zeit zu Zeit eine Art dumpfes Gemurmel von sich, dessen Sinn nicht zu verstehen war.

      All das entsprach so sehr Hobbies Vorstellung von einer Erscheinung, dass er innehielt, spürte, wie ihm die Haare zu Berge standen, und sagte zu Earnscliff:

      „Soll ich eine Waffe auf sie abfeuern und den Namen Gottes anrufen?“

      „Tun Sie es nicht, um Gottes Willen! Es ist eine unglückliche Person, die der Vernunft beraubt ist“.

      „Du verlierst es selbst“, sagte Elliot und hielt seinen Begleiter zurück. „Wir haben Zeit, ein kleines Gebet zu sprechen, bevor das Gespenst zu uns kommt. Aber es ist noch viel Zeit“, fuhr er fort und wurde beim Anblick von Earnscliffs Mut und der geringen Aufmerksamkeit, die der Geist ihrer Annäherung schenkte, mutiger, „er humpelt dahin wie ein Huhn auf einem heißen Grill. Glauben Sie mir, Earnscliff“, fügte er halblaut hinzu, „lass uns ein Ablenkungsmanöver machen, als ob wir den Wind gegen einen Bock setzen wollten. Im Schlagloch stehen wir nur knietief im Wasser: besser schlechte Straße¹⁶ als schlechte Gesellschaft.

      Trotz dieser Ermahnungen rückte Earnscliff weiter vor, und Hobbie folgte ihm unwillkürlich. Endlich kamen sie bis auf zehn Schritte an das Objekt heran, das sie zu erkennen suchten. Je näher sie ihm kamen, desto kleiner schien es zu werden, soweit die Dunkelheit es ihnen erlaubte, es zu unterscheiden. Es handelte sich um einen Mann, dessen Körpergröße vier Fuß nicht überstieg.

      Aber sie war fast so breit wie hoch, oder vielmehr von einer kugelförmigen Gestalt, die nur das Ergebnis einer seltsamen Verformung sein konnte. Der junge Jäger rief diesem außergewöhnlichen Wesen zweimal zu, ohne eine Antwort zu erhalten, und ohne auf die ständig wiederholten Bemühungen seines Begleiters zu achten, ihn lieber wegzulocken, als ein so eigenartiges Wesen weiter zu stören: - Wer bist du? Was machst du hier um diese Zeit?

      Eine säuerliche und unharmonische Stimme antwortete schließlich:

      „Machen Sie sich auf den Weg! Bitten Sie niemanden um etwas, der Sie nicht um etwas bittet!“

      Und diese Worte, die Elliot zwei Schritte rückwärts machen ließen, ließen sogar Earnscliff zusammenzucken.

      „Warum sind Sie so weit weg von jeder Behausung? Habt ihr euch verirrt? Folgt mir, und ich gebe euch Unterkunft für die Nacht“.

      „Gott bewahre!“, rief Hobbie unwillkürlich. „Ich bleibe lieber allein auf dem Grund von Tarrasflows Schlucht“, fügte er leiser hinzu.

      „Gehen Sie weiter“, wiederholte dieses außergewöhnliche Wesen in einem zornigen Ton, „ich brauche Sie und Ihre Unterkunft nicht. Es ist fünf Jahre her, dass mein Kopf in der Behausung von Menschen geruht hat, und ich hoffe, dass er es nie wird“.

      „Er ist ein Mann, der den Verstand verloren hat“, sagte Earnscliff.

      „Nun“, sagte sein abergläubischer Begleiter, „er hat etwas vom alten Humphrey Ettercap, der hier vor fünf Jahren umgekommen ist. Aber das ist nicht der Körper von Humphrey oder seine Größe“.

      „Pass on!“, wiederholte das Objekt ihrer Neugierde. „Der Atem der Menschen vergiftet die Luft um mich herum. Der Klang eurer Stimmen durchdringt mein Herz“.

      „Guter Gott!“ sagte Hobbie, „müssen die Toten so wütend gegen die Lebenden sein? Seine arme Seele hat sicherlich Schmerzen“.

      „Komm mit mir, mein Freund“, sagte Earnscliff, „du scheinst in großer Bedrängnis zu sein; die Menschlichkeit wird mir nicht erlauben, dich hier zu lassen“.

      „Menschlichkeit!“ rief der Zwerg mit einem ironischen Lachen; „was ist das für ein Wort? Ein echter Schnürsenkel der Waldschnepfe - ein Mittel, um die Fallen für den Menschenfang zu verbergen - ein Köder, der einen Haken verdeckt, der zehnmal schärfer ist als die, mit denen Sie die Tiere täuschen, deren Ermordung Ihre Gier besiegelt“.

      „Ich sage Ihnen, mein guter Freund, dass Sie Ihre Situation nicht beurteilen können. Sie werden an diesem verlassenen Ort zugrunde gehen. Aus Mitleid mit Ihnen ist es notwendig, dass wir Sie zwingen, uns zu folgen“.

      „Ich werde es nicht mit meinem Finger berühren“, sagte Hobbie. „Um Gottes Willen, lass den Geist tun, was er will“.

      „Wenn ich hier umkomme“, sagte der Zwerg, „so soll mein Blut auf meinem Haupt sein! Aber du wirst dir deinen Tod selbst zuschreiben müssen, wenn du es wagst, meine Kleider mit der Berührung einer Männerhand zu besudeln“.

      In diesem Moment schien der Mond heller, und Earnscliff sah, dass dieses eigenartige Wesen

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