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aus den Trinksprüchen, die während des Essens nach der Beerdigung gemacht worden waren, und aus den Drohungen, die es beendet hatten, entnehmen konnte. Er machte sich eine genaue Notiz von allem, was er erfahren hatte, und vergaß nicht, die Namen all derer aufzuschreiben, die er als Zeugen aufrufen konnte, wenn er es für ratsam hielt, die Angelegenheit weiter zu verfolgen. Dann entließ er den Informanten, da er sich sicher war, dass er nun der Herr über den Rest des Vermögens des jungen Ravenswoods und sogar über seine persönliche Freiheit war.

      Als der Gesetzeshüter sich zurückgezogen hatte, blieb der Lord Keeper of the Seals noch einige Augenblicke in tiefen Gedanken. Dann stand er plötzlich auf und ging zügig, wie ein Mann, der einen wichtigen Entschluss fassen will. "Der junge Ravenswood gehört mir", sagte er schließlich, "er gehört mir. Er hat sich unter meine Hand begeben, er muss sich beugen oder brechen. Ich habe die hartnäckige Sturheit nicht vergessen, mit der sein Vater mich vor jedem Gericht in Schottland bekämpfte, die Art und Weise, wie er immer alle Vergleichsvorschläge ablehnte und die Versuche, die er unternahm, um meinen Ruf zu schädigen, wenn er sah, dass meine Rechte unangreifbar waren. Dieses Kind, das er zurückgelassen hat, dieser junge Edgar, dieser Verrückte, dieser Wirrkopf, hat gerade Schiffbruch erlitten, bevor er den Hafen verlassen hat. Er muss daran gehindert werden, jede Rückkehr der Flut auszunutzen, die ihn zurück aufs Meer bringen könnte. Dieses Abenteuer, das ordnungsgemäß vor die Augen des Geheimen Rates gebracht wurde, kann nur als eine Revolte betrachtet werden, die die zivilen und kirchlichen Autoritäten kompromittiert. Eine schwere Geldstrafe konnte gegen ihn ausgesprochen werden; er konnte in der Zitadelle von Edinburgh oder in der Burg von Blackness inhaftiert werden. Ich werde es nicht tun, ich habe keinen Wunsch für sein Leben, wenn es in meiner Hand liegt... Und doch, wenn er lebt und die Umstände sich ändern, was könnte nicht daraus entstehen? Wäre ich nicht der Wiedergutmachung ausgesetzt, vielleicht seiner Rache? Ich weiß, dass der alte Ravenswood das Versprechen des Schutzes des Marquis von Athol erhalten hatte, und hier ist nun sein Sohn, allein und durch seinen verächtlichen Einfluss, der versucht, eine Fraktion gegen mich zu bilden! Sie wäre ein leichtes Instrument in der Hand derer, die die Regierung stürzen wollen".

      Während diese Gedanken dem gewitzten Staatsmann durch den Kopf gingen und er versuchte, sich selbst davon zu überzeugen, dass es in seinem eigenen Interesse und seiner Sicherheit und der seiner Freunde und Unterstützer lag, die Gelegenheit zu nutzen, die er gerade hatte, um den jungen Ravenswood zu verlieren, ging er an seinen Schreibtisch und begann, dem Geheimen Rat einen detaillierten Bericht über alle Unruhen, die bei Lord Ravenswoods Beerdigung stattgefunden hatten, zu erstellen. Er wusste, dass die Tatsache selbst seine Kollegen mit Empörung entflammen würde, dass außerdem die Namen der Schuldigen ihnen verhasst waren; und er hoffte, dass sie beschließen würden, an dem jungen Ravenswood ein Exempel zu statuieren, zumindest in terrorem.

      Es war jedoch notwendig, seine Ausdrücke geschickt genug zu wählen, um die Angeklagten in allen Augen schuldig zu machen, ohne den Anschein zu erwecken, eine förmliche Anklage gegen sie zu erheben, was seitens Sir William Ashton, einem früheren Widersacher von Edgars Vater, verdächtig und abscheulich hätte wirken können. Während er in der Hitze der Komposition sorgfältig nach den Begriffen suchte, die diese Angelegenheit in einem für Edgar möglichst ungünstigen Licht darstellten, ohne den Anschein zu erwecken, ihn direkt anzuklagen, warf Sir William beim Nachdenken über einen Satz zufällig seinen Blick auf das Wappen der Familie, gegen deren Erben er in diesem Moment das Eisen des Gesetzes zu schärfen suchte, das, wie wir bereits sagten, an mehreren Stellen in die Vertäfelung dieser Wohnung geschnitzt war. Es war ein schwarzer Stierkopf, mit dem Motto: Ich warte auf den Moment. Der Anlass, der dazu führte, dass sie in diesem Haus angenommen wurden, ist singulär genug, um berichtet zu werden, zumal er einen ziemlich direkten Bezug zum Gegenstand der Überlegungen des Lord Keeper of the Seals hatte.

      Eine allgemein akzeptierte Überlieferung besagt, dass ein gewisser Malisius von Ravenswood, nachdem ihm seine Burg und seine Ländereien von einem mächtigen Usurpator genommen worden waren, gezwungen worden war, ihn seine Beute eine Zeit lang in Ruhe genießen zu lassen. Endlich, eines Tages, als ein prächtiges Fest auf der Burg abgehalten werden sollte, fand Ravenswood einen Weg, mit einer kleinen Anzahl von ebenso tapferen wie treuen Freunden hineinzukommen, was in dem dort herrschenden Durcheinander nicht schwer war. Das Abendessen kam ein wenig zu spät und der Schlossherr schimpfte mit seinen Leuten und befahl, dass es sofort serviert werden sollte. - Ich warte auf den Moment", rief Ravenswood, der sich unter sie gemischt hatte; und gleichzeitig warf er einen Stierkopf, der damals in Schottland ein Symbol des Todes war, auf den Tisch. Diese Worte waren das vereinbarte Signal; Ravenswoods Freunde nahmen ihre Schwerter in die Hand, schlachteten den Usurpator mit allen, die ihn verteidigen wollten, und gaben dem ehemaligen Besitzer sein Eigentum zurück. Es mag etwas in dieser Anekdote gewesen sein, die damals weithin bekannt war und über die oft berichtet wurde, was Sir William ins Gewissen redete: Sicher ist, dass er sich plötzlich erhob, das, was er gerade geschrieben hatte, und die Notizen, die er gemacht hatte, in eine Brieftasche steckte und aus der Bibliothek ging, mit der Absicht, einen Spaziergang zu machen, als ob er seine Gedanken sammeln und noch einmal über die Konsequenzen seiner Handlung nachdenken wollte, bevor es unmöglich wurde, sie zu verhindern.

      Als er durch einen großen gotischen Vorraum ging, hörte Sir William Ashton die Klänge der Laute seiner Tochter. Musik bereitet uns ein doppeltes Vergnügen, ein Gefühl, das sich mit Überraschung vermischt, wenn die Person, die sie spielt, für uns nicht sichtbar ist. Es erinnert uns dann an das Konzert der Vögel, die sich unter den Blättern der Bocage verstecken. Der Hüter der Siegel war es nicht gewohnt, sein Herz für solche natürlichen Emotionen zu öffnen; aber er war ein Mann, er war ein Vater, also blieb er stehen und hörte zu, wie seine Tochter die folgenden Worte zu einer alten Melodie sang und sich selbst mit ihrer Laute begleitete:

      Bewundere nicht die Reize der Schönheit;

      Leere nicht den Becher des Festmahls:

      Lebe in Frieden, wenn Könige in Waffen sind;

      Lass niemals Gold in deinen Händen glänzen.

      Schließe deine Ohren für die süße Harmonie,

      Sprich nicht, um bewundert zu werden:

      Auf diese Weise wirst du dein Leben verbringen

      Mit nichts zu fürchten, nichts zu wünschen.

      Kaum hatte sie aufgehört zu singen, betrat der Lord Justice die Wohnung seiner Tochter.

      Die Worte, die sie gewählt hatte, schienen absichtlich gewählt worden zu sein, um ihren Charakter zu zeichnen; denn Lucia Ashtons Gesichtszüge, charmant, aber etwas kindlich, waren so geformt, dass sie Seelenfrieden, Gelassenheit und Gleichgültigkeit gegenüber den eitlen Vergnügungen der Welt ausdrückten. Ihr Haar von schönstem Blond war auf einer Stirn von strahlendem Weiß geteilt, und ihr ganzes Äußeres verkündete in höchstem Maße Sanftmut und Schüchternheit. Sie war eine Schönheit von der Art der Madonnen Raffaels, was vielleicht das Ergebnis ihrer zarten Gesundheit und ihres Aufenthalts bei Wesen war, deren Charakter hochmütiger, gebieterischer und energischer war als ihrer.

      Ihre passive Ruhe war jedoch nicht die einer gleichgültigen oder unempfindlichen Seele. Dem Impuls ihres Geschmacks und ihrer Gefühle überlassen, hatte Lucie Ashton etwas von einer Romantikerin an sich. Sie genoss es, im Geheimen jene alten ritterlichen Legenden zu lesen, die so glänzende Beispiele für grenzenlose Hingabe und unveränderliche Zuneigung bieten, ohne sich von den unwahrscheinlichen Abenteuern und übernatürlichen Ereignissen abschrecken zu lassen, die auch dort zu finden sind. Es war ein märchenhaftes Reich, in dem ihre Fantasie Luftschlösser baute. Aber nur im Geheimen frönte sie dieser Lieblingsneigung; in der Abgeschiedenheit ihrer Wohnung oder in der Stille eines hübschen Hains, den sie ihren Garten nannte, verteilte sie Preise bei einem Turnier, animierte die Kämpfer durch den Einfluss ihrer Blicke, wanderte mit Una durch die Wüsten oder identifizierte sich mit der einfachen, aber edlen Miranda auf der Insel der Wunder und Verzauberungen.

      Aber in ihren äußeren Beziehungen zu den Dingen dieser Welt empfing Lucia leicht den Anstoß, den die Menschen um sie herum ihr geben wollten: Die Alternative war ihr im Allgemeinen zu gleichgültig, als dass sich ihr der Gedanke des Widerstands hätte aufdrängen können, und sie war nicht unzufrieden, in der Meinung

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