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kenne alle meine Privilegien als Romanautorin sehr gut. Aber der Lügner, Mr. Fagg,¹⁴ selbst versichert uns, dass er, obwohl er nie Skrupel hat, auf Befehl seines Herrn zu lügen, dennoch sein Gewissen verletzt fühlt, wenn die Lüge entdeckt wird. Nun, aus diesem Grund vermeide ich es klugerweise, auf den allzu ausgetretenen Pfaden der Geschichte zu wandeln, wo jeder Pfosten mit Inschriften beladen findet, die ihn lehren, welchen Weg er einschlagen muss; so dass die Kinder beiderlei Geschlechts, die die Geschichte Englands durch Anfragen und Antworten lernen, auf Kosten eines armen Autors lachen, wenn er vom rechten Weg abkommen sollte".

      "Doch lass dich nicht entmutigen, Cousine Chrystal. Die Geschichte Schottlands bietet eine Vielzahl von unbekannten Ländern, deren Wege, wenn ich mich nicht irre, nie mit Sicherheit beschrieben wurden und nur durch unvollkommene Überlieferungen und wunderbare Legenden bekannt sind. Und, wie Matthew Prior sagt,¹⁵ in Wüsten, wo kein Weg vorgezeichnet ist, platzieren Geographen Elefanten anstelle von Städten".

      "Wenn dies deine Meinung ist, meine liebe Dame", sagte ich, "wird der Verlauf meiner Geschichte ihren Ursprung nehmen; bei dieser Gelegenheit, zu einer entfernten Zeit und in einer Provinz weit weg von meiner natürlichen Sphäre von Canongate".

      Unter dem Einfluss dieser Gefühle nahm ich den folgenden historischen Roman in Angriff, der, obwohl er oft unterbrochen und beiseite gelegt wurde, nun eine zu imposante Dimension angenommen hat, um ganz verworfen zu werden, obwohl es vielleicht unvorsichtig ist, ihn der Presse anzuvertrauen.

      Ich habe meinen Gesprächspartnern nicht den heute gesprochenen schottischen Dialekt in den Mund gelegt, denn es ist unbestreitbar, dass die schottische Sprache der fraglichen Zeit dem Angelsächsischen sehr ähnlich war, angereichert mit einem leichten Hauch von Französisch oder Normannisch. Diejenigen, die dieses Thema weiter erforschen wollen, können die Chroniken von Wynton¹⁶ und die Geschichte von Bruce von Archdeacon Barbour konsultieren. Aber angenommen, meine Kenntnisse des Altschottischen wären ausreichend, um die Besonderheiten des Dialogs zu vermitteln, wäre es notwendig gewesen, eine Übersetzung beizufügen, um diesen Stil dem allgemeinen Leser zugänglich zu machen. Der schottische Dialekt kann daher in diesem Werk als beiseitegelassen werden, außer in den Fällen, in denen die Verwendung bestimmter Wörter dem Satz Kraft oder Lebendigkeit verleihen kann.

KAPITEL 1

      Das ist der Tiber!" sagte ein stolzer Römer,

      "Das Wasser des majestätischen Tay fließen zu sehen;

      "Aber was für ein Schotte, der seinen Scherz imitiert,

      "Wer würde das tun, wenn er nicht vom Wahnsinn befallen wäre,

      "Dem Tiber, einem Zwergfluss, den Namen Tay¹⁷ geben?"

      Anonym.

      Würde man einen intelligenten Ausländer bitten, die vielfältigste und schönste aller schottischen Provinzen zu nennen, würde er wahrscheinlich die Grafschaft Perth nennen. Würde man dieselbe Frage einem Schotten stellen, der in einem anderen Teil des Königreichs geboren wurde, würde er wahrscheinlich aus Befangenheit zunächst der Grafschaft den Vorzug geben, in der er geboren wurde, aber er würde mit Sicherheit der Grafschaft Perth den zweiten Platz einräumen; was den Bewohnern der letzteren ein gerechtes Recht gibt zu behaupten, dass die Grafschaft Perth, von allen Vorurteilen abgesehen, den schönsten Teil Kaledoniens bildet. Lady Marie Wortley Montagne, mit jenem ausgezeichneten Geschmack, der alle ihre Schriften kennzeichnet, äußerte vor langer Zeit die Meinung, dass der interessanteste Teil eines jeden Landes, derjenige, der in der größten Vollkommenheit eine Vielfalt an Naturschönheiten bietet, derjenige ist, wo die Höhen auf das Niveau der Ebenen oder eines ebeneren Bodens sinken. Hier finden wir die malerischsten, wenn nicht sogar die höchsten Berge. Flüsse stürzen an den Seiten der Felsen hinunter und fließen durch die romantischsten Schluchten. Darüber hinaus vermischt sich die Vegetation eines glücklicheren Klimas und Bodens mit den prächtigen Farben, die das Bild dieser Regionen prägen; Wälder, Haine und Büsche bedecken den Fuß der Berge in Hülle und Fülle, schlängeln sich entlang ihrer Schluchten und krönen die Gipfel. In diesen bevorzugten Regionen findet der Reisende das, was Gray oder ein anderer Dichter als Schönheit bezeichnet hat, die auf den Knien des Schreckens sitzt.

      Von ihrer vorteilhaften Lage her, präsentiert diese Provinz die attraktivste Vielfalt. Seine Seen, seine Wälder, seine Berge können in ihrer Schönheit mit allem konkurrieren, was die Highlands zu bieten haben. Und manchmal bietet der Earl of Perth in kurzer Entfernung von seinen erhabensten Plätzen auch fruchtbare und bevölkerungsreiche Städte, die es an Reichtum mit England selbst aufnehmen können. Dieses Land war auch Schauplatz einer großen Anzahl bemerkenswerter Heldentaten und Ereignisse, einige von historischer Bedeutung, andere interessant für den Dichter und Romancier, obwohl sie uns nur durch die volkstümliche Tradition überliefert worden sind. In diesen Tälern lieferten sich die Sachsen aus den Ebenen und die Gälen aus den Bergen tausend blutige und verzweifelte Kämpfe, bei denen es oft unmöglich war zu entscheiden, ob die Palme des Sieges den Kettenhemden der Lowland-Ritter oder den Plaids der Highland-Clans gehören sollte.

      Perth,¹⁸ so bemerkenswert durch die Schönheit seiner Lage, ist eine sehr alte Stadt, der eine alte Tradition zusätzliche Bedeutung beimisst, die besagt, dass sie von den Römern gegründet wurde. Diese siegreiche Nation behauptete, den Tiber im Tay zu erkennen, einen schiffbaren Fluss, der viel schöner ist als der von Rom, und fügte hinzu, dass die große Ebene, die als North-Inch bekannt ist, eine große Ähnlichkeit mit ihrem Campus Martius hat. Diese Stadt war oft die Residenz unserer Monarchen. Sie hatten keinen Palast in Perth, aber das Kloster der Mönche des Ordens von Citeaux war mehr als ausreichend, um sie und ihren Hofstaat zu beherbergen. Hier wurde James I., einer der weisesten und besten Könige Schottlands, Opfer des Hasses einer rachsüchtigen Aristokratie¹⁹. Hier fand auch die geheimnisvolle Verschwörung von Gowrie²⁰ statt, deren Schauplatz erst kürzlich durch die Zerstörung des alten Palastes, in dem das Ereignis stattfand, verschwunden ist. Die Perth Society of Antiquaries hat in Folge eines lobenswerten Eifers für alles, was zu ihrer Arbeit gehört, einen genauen Plan dieses Gebäudes veröffentlicht und ihm einige Bemerkungen über seine Verbindung mit der Beziehung dieser Verschwörung beigefügt, Bemerkungen, die sich durch ebenso viel Klugheit wie Offenheit auszeichnen.

      Eine der schönsten Aussichten, die Großbritannien, vielleicht sogar die ganze Welt, zu bieten hat, ist, oder besser gesagt war, die Aussicht, die man von einem Ort namens Wicks of Beglie genießen konnte; es war eine Art Nische, zu der der Reisende gelangte, nachdem er von Kinross aus eine lange Strecke unkultivierten Landes ohne jedes Interesse durchquert hatte. Von diesem Ort aus, der einen Pass auf dem Gipfel einer Erhebung bildete, die er allmählich erklommen hatte, sah er das Tal des Tay, das von diesem großen und schönen Fluss bewässert wurde, die Stadt Perth mit ihren zwei großen Wiesen oder Zoll²¹, ihre Kirchtürme und Türme, die Berge von Moncrieff und die Stadt Perth, mit ihren zwei großen Wiesen oder Zoll²² und ihren Türmen; Die Berge von Moncrieff und Kinnoul erheben sich allmählich zu malerischen, teilweise bewaldeten Felsen; die reichen Ufer des Flusses sind mit eleganten Häusern geschmückt, und in der Ferne erheben sich die Grampian Mountains, ein Vorhang, der auf der Nordseite diese reizvolle Landschaft abschließt. Die Änderung der Straße, die zugegebenermaßen den Verkehr sehr begünstigt, beraubt den Reisenden dieser herrlichen Aussicht, und die Landschaft erschließt sich dem Auge nur teilweise und allmählich, obwohl die Annäherungen mit Recht bewundert werden können. Wir glauben, dass es immer noch einen Weg gibt, auf dem Fußgänger die Wicks of Beglie erreichen können, und der Reisende, der sein Pferd oder seine Mannschaft verlässt und ein paar hundert Schritte geht, kann die Landschaft immer noch mit der Skizze vergleichen, die wir versucht haben, von ihr zu machen. Aber es liegt weder in unserer Macht, unseren Lesern den Charme zu vermitteln, den die Überraschung zum Vergnügen hinzufügt, wenn sich ein solch großartiger Anblick in dem Moment bietet, in dem man ihn am wenigsten erwartet und am wenigsten erhoffen kann, noch können sie es sich anhand unserer Beschreibung vorstellen. Das ist es, was Chrystal Croftangry fühlte, als er dieses unvergleichliche Spektakel zum ersten Mal sah.

      Es ist wahr, dass eine fast kindliche Bewunderung eines der Elemente des Vergnügens war, das ich damals genoss, denn ich war nicht

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