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dell'uomo e tenerlo lontano dalle tentazioni, ma ha fallito. Così, l'uomo e la donna furono cacciati dal paradiso e fatti sanguinare e provare dolore e fame, e da quel giorno fino ad oggi, sempre per cacciare e mangiare carne di animali".

      Gli animali più giovani correvano e si nascondevano mentre i polli volavano verso le travi.

      "Oh, ma noi ringraziamo l'uomo per la sua caduta dalla grazia perché ci ha permesso di fiorire e moltiplicarci e di essere curati e tenuti al sicuro e nutriti dall'uomo fatto a immagine di Dio. Così finisce la parola di Dio. Andate ora e moltiplicatevi perché è vostro dovere servire Dio e l'uomo".

      "Se non sembra il pappagallo di qualcuno, non so chi lo sia?" disse Julius ai corvi, ma loro non risposero. Stavano dormendo.

      Quando il servizio era finito, sia Blaise che Beatrice dormivano in piedi e Beatrice russava leggermente. In un recinto vicino, Molly e la sua amica Praline, entrambe a capo dei rispettivi greggi e non inclini a un tale fervore religioso, dormivano anch'esse, rannicchiate al caldo insieme nella loro parte della stalla, dove, una volta che l'euforia fosse svanita per permettere loro di dormire, le altre pecore avrebbero trovato la loro strada. Praline era curiosa della maggior parte delle cose che la circondavano. In certi momenti come questo, quando era presente, aveva spesso delle domande, ma pensava sempre diversamente e non chiedeva. Se Adam aveva dato il nome alle pecore, non aveva anche dato il nome a tutte le razze di cui lei ne conosceva almeno quattro, comprese le capre boere e d'angora della fattoria? La domanda era semplice e lei presumeva che la risposta fosse altrettanto semplice. Adam nominava tutte le diverse razze di animali? Un giorno sapeva che avrebbe saputo la risposta. Un giorno sapeva che avrebbe posto la domanda.

      Joseph, il vecchio cinghiale da stalla, 12 anni e 900 libbre, giaceva prostrato in un angolo del santuario con un piccolo gruppo di giovani maialini. "E 100 piccoli maialini-angelo volano in giro e atterrano sulla testa di uno spillo".

      "Cosa?" disse uno dei maialini, "100 palle di merda? Ha detto che si possono arrotolare 100 palle di merda? Di cosa stai parlando, vecchio cinghiale pazzo?".

      "Angeli, mio caro ragazzo, angeli", respirò il più anziano. "Piccoli maialini-angelo volano intorno alla testa di uno spillo mentre centinaia, anche migliaia, si posano sulla testa dello spillo. Questo è il paradiso".

      "No, questa è una follia", disse un altro giovane maiale. "Sei un vecchio cinghiale pazzo". Lui e i suoi amici risero e si allontanarono. Le orecchie di Mel si storsero. Non apprezzò il tono che i giovani maiali avevano assunto con Joseph, il più anziano.

      Il giorno dopo c'erano quattordici pilastri di saggezza, con quanto segue scarabocchiato in gesso sul fondo delle assi di legno,

      "14: Onora i tuoi anziani perché hanno lottato a lungo e duramente per sopravvivere al piatto della cena fino alla vecchiaia".

6 Duello di banjo

      Boris era una specie di novità, una curiosità, e ovunque Boris andasse gli altri animali erano sicuri di seguirlo. Un giorno lo seguirono fino al recinto dietro la stalla, dove Bruce stava in piedi, appoggiato a un palo della recinzione vicino al serbatoio dell'acqua.

      Howard il Battista stava all'ombra del fico accanto allo stagno e avvertiva gli animali di essere vigili contro la possibilità di predoni nella notte.

      "Ignorate il blasfemo", disse Mel dal santuario del granaio. "Egli è l'eretico della grande eresia. Seguitelo e sicuramente lo seguirete direttamente all'inferno".

      La gallina gialla uscì di corsa dalla stalla sbattendo le sue piume gialle. Corse nell'aia gridando: "La fine è vicina! La fine è vicina! Meglio che le vostre case siano in ordine. Buona giornata, rabbino", cantò davanti a Boris al mucchio di concime dall'altra parte del recinto. Sarebbe stata presto seguita da un esodo di massa dalla stalla.

      Era il sabato e non si vedeva nessun ebreo, nemmeno il moshavnik Perelman. Juan e Isabella Perelman non sempre osservavano il Sabbath, ma invece di solito viaggiavano o almeno non uscivano mai per lavorare alla fattoria. I braccianti di solito approfittavano della pace e della tranquillità del Sabbath, ma sapevano che, indipendentemente dall'occasione, quando c'era del lavoro da fare, toccava a loro farlo. Oggi non faceva eccezione. Come sempre, una dozzina di maiali di dieci mesi erano separati, tenuti in un recinto con una rampa di carico accanto alla stalla. Più ansiosi e nervosi del solito, considerando che era il Sabbath, i maiali si sono messi a correre sotto il recinto, strillando tutto il tempo che qualcosa era terribilmente sbagliato, che qualcosa di terribile stava per accadere, ma cosa o quando non lo sapevano. Anche i braccianti non si vedevano e anche questo spaventò i maiali recintati e tutti gli animali della fattoria. Spaventati, si accalcarono verso Boris, il cinghiale del Berkshire, e verso il Messia.

      Quando Boris vide le moltitudini accorrere verso di lui, si sedette vicino al mucchio di concime e sapeva da dove sarebbe venuto il suo prossimo pasto. Si riunirono intorno a lui in un semicerchio. Separato com'era dalle masse da un recinto del lotto, le masse non potevano baciargli i piedi di maiale. Invece, gridavano: "Oh, buon Dio! Cosa significa tutto questo, Rabbi? Insegnaci!"

      Mentre gli altri si riunivano, i maialini, e ce n'erano molti, con tre cucciolate recenti che si univano alla popolazione generale di maiali, perché i maiali ogni tre mesi, tre settimane e tre giorni producevano nuova prole, cadevano ai piedi del grande cinghiale. Poi c'erano i piccoli, le capre d'Angora e Boer, che cadevano dietro. Molti degli agnellini appena nati erano con le loro madri mentre pascolavano lungo i pendii all'ombra degli ulivi o nel granaio dove la maggior parte degli uccelli passava i pomeriggi lontano dai maiali e dagli altri animali della fattoria. Tranne Stanley. Lui era nel granaio a mangiare grano dalla mangiatoia nella sua stalla.

      Boris aprì la bocca per insegnare, e questo fu ciò che il saggio insegnò: "Beati gli animali della fattoria, alti e bassi, grandi e piccoli, perché sono poveri, e i poveri saranno ricompensati in cielo". Sally, la scrofa, apparve tra la folla di animali con il suo ampio gruppo di nuovi maialini sotto lo zoccolo della sua ultima cucciolata per parlare a suo figlio, Boris, il più piccolo della sua settima cucciolata.

      "Tu, figlio mio, hai fatto bene a sopravvivere e a prosperare. Per questo ti sono grata. All'inizio non volevo che ti portassero via, così lontano e in quella direzione".

      "Io sono il figlio di Colui che voi non vedete né conoscete, ma che io conosco. Lei è solo una scrofa", disse agli animali riuniti. "Io sono il figlio del cielo. Vattene, scrofa, e non fare più figli".

      Ezechiele e Dave si posarono sui rami del fico che ombreggiava Howard vicino allo stagno. "Beati quelli che piangono, perché saranno consolati, perché nel paradiso, che sei nei cieli, nessuna carne di animale viene mai tagliata dall'osso per il nutrimento delle creature celesti".

      Il tifo si alzò tra tutti gli animali ed erano felici.

      Non così i musulmani, che si sono appollaiati sul crinale del villaggio che domina la fattoria israeliana e gli animali sottostanti. "Perché questo è il dono di Dio a coloro che soffrono per la giustizia", ha detto Boris. "Ricordate, nessuno mangia in cielo; quindi, nessuno defeca".

      "Rabbi, dobbiamo aspettare il paradiso prima di essere ricompensati?".

      "Non sta a noi mettere in discussione la via del Signore", rimproverava un altro.

      "E finché i poveri non entreranno nel regno dei cieli, essi erediteranno per primi la terra".

      "Neanche loro, dite voi, Rabbino, fornicano? Cioè, procreano in cielo?".

      "In cielo non c'è peccato della carne. Nel regno dei cieli, viviamo in pace, l'agnello accanto al leone, la capra accanto al lupo".

      "Cosa?" disse Billy St Cyr, la capra d'angora, che doveva essere tosata presto, specialmente ora, in piena estate.

      "E l'uccello si anniderà con l'alligatore".

      Gli animali correvano da Howard il Battista.

      "Beh, ecco qua", disse Dave. "Immagino che siamo benedetti perché ha parlato di animali selvatici".

      "Vuoi sdraiarti vicino al coccodrillo?"

      "No, grazie. Neanche io voglio coccolare un serpente", disse Dave.

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