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      1.

      Ein Überfall, durchfuhr es die Frau. Sie schlug ihr Tagebuch zu und verstaute es im Pult der Kapitänskammer. Sie sprang auf und blickte sich gehetzt um. Oben wurde es immer lauter. Schüsse krachten, Flüche wurden ausgestoßen. Beherzt riß Doña Elvira eine doppelläufige Pistole an sich und hastete durch den Mittelgang des Achterkastells nach vorn.

      Ihr Mann! Er war noch oben, bei Capitán Gandolfo! Jeden Abend sprachen die Männer den Kurs für den nächsten Tag durch, ehe sich Don Manuel zur Nachtruhe in seine Kammer zurückzog. Don Manuel war der Eigner der „Volante“, Gandolfo und die zwanzigköpfige Mannschaft wurden von ihm bezahlt.

      Das Geschrei schlug ihr grell entgegen, als sie das Achterdecksschott aufstieß. Fast hätte Elvira de Moirez selbst aufgeschrien. Aber sie bezwang sich. Was sie sah, war grauenvoll: wüste Kerle hatten die Karavelle geentert und kämpften mit Pistolen, Musketen, Säbeln und Schiffshauern gegen die Mannschaft. Mehrere Männer der „Volante“ lagen bereits auf den Planken – in ihrem eigenen Blut. Die Bordlaternen beleuchteten die furchtbare Szene.

      Die Frau stürzte den Backbordniedergang zum Achterdeck hoch. Entsetzt stöhnte sie auf. Ein riesengroßer Pirat mit blonder Mähne hieb mit seinem Säbel auf Capitán Gandolfo ein. Ein anderer, hager und häßlich, hatte sich Don Manuel de Moirez vor die Klinge geholt.

      Don Manuel kämpfte wie ein Berserker. Dennoch zeichnete sich schon jetzt ab, daß die Angreifer siegen würden. Es handelte sich um schätzungsweise zwei Dutzend Kerle, die hervorragend mit ihren Waffen umzugehen verstanden und weder Tod noch Teufel fürchteten.

      Doña Elvira sprang auf den Hageren zu. Sie riß die Pistole hoch, spannte die Hähne und hielt die Waffe mit beiden Händen.

      „Zurück!“ schrie sie mit aller Macht.

      Der Pirat wandte ihr kurz den Kopf zu. Er schnitt eine verwunderte Grimasse, dann drehte er sich wieder Don Manuel zu, der seinen Degen in einem sensenden Ausfall durch die Luft schwingen ließ. Der Freibeuter blockte den Angriff ab und warf Don Manuel zurück. Don Manuel prallte mit dem Rücken gegen den Handlauf des Schanzkleides.

      Nun wollte sich der Gegner auf ihn stürzen. Doña Elvira drückte ab, aber der erwartete Knall blieb aus. Sie betätigte auch den Abzug für den zweiten Pistolenlauf. Wieder ohne Erfolg. Es knackte nur.

      Jäh fuhr der Pirat zu ihr herum. Er packte Doña Elvira, riß sie an sich und schlug ihr die Pistole aus der Hand. Dann hielt er die Frau wie einen Schutzschild vor sich fest.

      „Deine Kanone war nicht geladen!“ schrie er und stieß ein brüllendes Gelächter aus.

      Don Manuel stand wie vom Donner gerührt da.

      „Laß meine Frau los!“ rief er.

      „Aha“, sagte der Pirat mit grollender Stimme. Er sprach Spanisch, aber seinem Akzent war zu entnehmen, daß er aus einem nördlicheren Land kam. „Sie ist also deine Frau? Ho, was für ein Weib!“

      Elvira de Moirez versuchte, sich aus dem Griff des Kerls zu befreien. Aber er hielt sie wie mit Eisenklammern fest. Sie trat nach ihm, aber auch das entlockte ihm nur ein Lachen. Sie keuchte vor Wut und Angst. Gegen seine Bärenkraft hatte sie nicht die geringste Chance.

      „Elvira!“ stieß Don Manuel aus.

      Panik packte ihn. Er begriff, daß die Partie vollends verloren war. Aber das war bei weitem nicht das Schlimmste. Er wußte, was diese Galgenstricke, die die „Volante“ mitten in der Nacht geentert hatten, mit seiner Frau anstellen würden.

      „Herhören!“ brüllte der Pirat. „Werft die Waffen weg, ihr Dummköpfe, oder ich kitzle das Weib mit dem Messer!“

      „Ich ergebe mich nicht!“ schrie Capitán Gandolfo. Wie ein Besessener kämpfte er gegen den blonden Riesen.

      Der Hagere riß Doña Elvira das Kleid halb von den Schultern, dann hielt er ihr die Säbelklinge gegen die Gurgel.

      „Ich fange an!“ schrie er.

      „Nein!“ rief Don Manuel. „Aufhören! Wir kapitulieren!“

      „Streicht die Flagge, ihr Bastarde!“ brüllte der Hagere.

      „Capitán!“ stieß Don Manuel de Moirez hervor. „Der Kampf ist vorbei! Das ist ein Befehl!“

      Gandolfo ließ den Degen

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