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morceau." Cole avala une gorgée de son verre, grimaça légèrement à cause de la force du whisky qui manquait d'eau et le posa entre deux piles de papiers. Il devait garder son sang- froid, qu'il ait soif ou non.

      Jon prit une profonde inspiration, les yeux fixés sur l'écran de l'ordinateur. "Je ne voulais pas partager ça, surtout avec toi - Dieu sait que ce n'est pas bien, vu tout ce que tu as traversé. C'est mauvais, Cole, et j'ai peur qu'il soit préférable de te tenir à l'écart de tout ça. Ce n'est pas juste pour toi. Je n'aurais pas dû t'appeler. Je ne veux pas te faire souffrir davantage."

      "Putain. Montre-moi juste. Je ne partirai pas d'ici tant que tu ne l'auras pas fait, de toute façon", menaça Cole. Rien n'était pire que de ne pas savoir.

      "Ok. Mais tu dois te préparer. Tiens, lis-le." Il a tourné l'ordinateur portable pour le rendre plus facile pour Cole, ses doutes étant clairs sur son visage.

      Les poils courts à l'arrière de la nuque de Cole se mirent en action quand il lut le message laconique. Et son estomac tomba au sol, rempli du lourd poids de la peur que seul un homme qui avait vécu ce qu'il avait vécu pouvait connaître ou comprendre.

       Appelez ce numéro à sept heures du matin exactement.

      Un numéro de téléphone suit et une photo de Sara, la fille de Jon, est jointe. Sa robe blanche de bal de fin d'année est souillée et déchirée et ses cheveux noirs sont ébouriffés. Elle a l'air effrayé, les yeux écarquillés et fixant celui qui a pris la photo. L'arrière-plan était flou, ne donnant aucune indication sur le lieu.

      "C'est quoi ce bordel ? Quand est-ce que c'est arrivé ? Que faisait-elle la nuit dernière ?" "La nuit dernière, après minuit, elle était allée à son bal de promo. Je pensais qu'elle était

      en sécurité - elle y est allée avec son groupe d'amis habituel. Je pensais qu'elle était trop jeune, mais Rose a insisté sur le fait que ce serait bien d'y aller avec un groupe d'amis, plutôt qu'avec un rendez-vous. Mais vous connaissez les enfants, ils en parlent en ligne. Tout le monde était au courant de l'événement. Elle était si belle quand elle est partie dans sa robe, comme un ange. Mon Dieu, que va-t-il lui arriver ?" Le visage de Jon est redevenu horrifié. Cole devait le garder concentré. Obtenir chaque détail de lui.

      "Vous avez localisé la source ? Et appelé le numéro ? Vous avez fait venir quelqu'un d'autre ? Les autorités de toute sorte ?" Cole a répondu aux questions. Ne pensez à rien d'autre. Concentrez- vous. Obtenez les réponses.

      Jon a hoché la tête, reprenant le contrôle alors qu'il relatait les faits. "Oui. J'ai enregistré l'appel téléphonique. Un téléphone jetable a été utilisé. Impossible à tracer. Je n'ai pas encore localisé l'emplacement de l'email - il a été renvoyé partout. Et je n'ai pas appelé les autorités - pas encore, en tout cas. Que vont-ils faire ? Ils ne peuvent pas écrire ce foutu code."

      "Quel code ?" Cole a demandé.

      Jon a tapé quelques touches sur l'ordinateur portable et une voix étrange a commencé à parler avec un léger accent asiatique, son ton était professionnel et sérieux. Il prononçait les mots avec une énonciation parfaite, le discours étant soit écrit, soit mémorisé.

      "Je pense que vous pouvez voir par la pièce jointe que nous sommes engagés dans une entreprise très sérieuse. Nous avons une proposition commerciale pour vous et votre entreprise qui sera très rentable pour nous tous à long terme. Nous vous demandons d'écrire un logiciel indétectable qui drainera les bitcoins de tous les portefeuilles de toutes les entreprises du monde et les transférera sur un compte qui vous sera fourni. Vous avez cinq jours si vous souhaitez revoir votre fille vivante. Sara est en sécurité pour le moment dans un endroit étranger où il est - je vous le promets - impossible de la retrouver. Même si vous aviez des mois d'avance, vous ne pourriez pas espérer le faire. Je suggère qu'il serait bien mieux de dépenser votre énergie à faire ce que nous demandons plutôt que d'essayer de trouver l'aiguille dans la botte de foin. Soyez avertis. Nous vous surveillons, vous et votre maison, et nous savons tout ce qui se dit. N'allez pas voir les autorités si vous voulez revoir votre fille. Vous avez cinq jours. L'horloge fait tic-tac. Utilisez ce temps à bon escient. Sinon, ce qui arrive à Sara sera hors de notre contrôle. Nous resterons en contact."

      "C'est impossible..." La voix de Jon a commencé à parler au téléphone, mais on a entendu un clic sonore sur l'enregistrement alors que la personne raccrochait.

      "Bon sang, quel merdier." Cole se pinça les lèvres, plissa les yeux en réfléchissant, se sentant comme s'il avait reçu un coup de poing dans l'estomac par un tueur de géants. Il devait garder son calme pour le bien de son ami, mais la situation le rendait malade et pouvait le renvoyer au plus profond de l'enfer s'il le laissait faire. Il ne connaissait que trop bien cet endroit. La douleur acide qui fouette et brûle une âme avec un tourment sans fin jusqu'à ce que le temps devienne une bataille de seconde en seconde juste pour rester en vie. Pour respirer un peu plus. Il le savait parce qu'il y avait passé des mois sans fin. Dans un enfer vivant. Non. Il devait s'accrocher, croire qu'il pouvait aider d'une manière ou d'une autre. "Laissez-moi jeter un coup d'oeil à ça. Avez-vous découvert la source ?"

      "Christ !" Jon se frotta le front, son agitation était claire. "J'ai été tellement occupé à travailler sur la solution bitcoin, que j'ai négligé la putain d'évidence."

      Jon poussa l'ordinateur plus près de lui, ses yeux sombres d'une angoisse sans fond. Cole commença à fouiller le système d'exploitation pour suivre les miettes de pain laissées par l'email, s'obligeant à se concentrer uniquement sur ce qui pouvait être fait dans l'instant et non sur le sombre passé. Rien n'était caché. Pas quand il savait où regarder. Pas même sur le dark web, le réseau clandestin illégal qui menaçait de voler des vies et des âmes.

      "Aha, nous y voilà." Cole fronça les sourcils devant l'écran noir et blanc rempli de chaînes de code source défilant, ce qui l'obligea à se concentrer. "Cette fichue chose provient d'une adresse IP à Vancouver. Tu peux le croire ? Je m'y rends maintenant."

      Cole se tourne vers son ami. "Peux-tu faire cette chose qu'on te demande ? Tu as les ressources ? Les programmeurs pour pirater soit le programme original, soit l'une des sociétés fournissant le service ?"

      " Je ne vois pas comment cela peut être fait, pourtant, c'est tout ce sur quoi j'ai travaillé, même avec ma banque de superordinateurs. Le programme original est presque sans faille. Il n'a été trafiqué qu'une seule fois. Le 11 août 2013, lorsqu'un bug dans un générateur de nombres pseudo-aléatoires du système d'exploitation Android a été exploité pour voler les portefeuilles générés par les applications. Il a été corrigé dans les quarante-huit heures. Il est beaucoup, beaucoup plus facile de pirater un fournisseur de services. Cela a déjà été fait de nombreuses fois. Mais ce n'est pas ce que le gars demande. Il veut une fuite sur le système original, pas un piratage qui peut être découvert. Il voit plus grand et à plus long terme que ça, mais putain, cinq jours, ce n'est pas possible le moins du monde."

      Jon secoua la tête, son expression étant plus sombre que jamais. Il leva une main tremblante pour pincer la peau de sa gorge. "Je ne suis même pas certain que cela soit possible. Leur cryptographie à double clé publique et privée et leurs mathématiques avancées ont été conçues spécifiquement pour l'empêcher."

      Cole a tenu sa langue. Devait-il partager ce qu'il savait ? Ou est-ce que ça ne lui donnerait que de faux espoirs s'il n'y arrivait pas ? Non. Je peux le faire, bon sang. D'une manière ou d'une autre. Aucun autre enfant ne mourra sous ma surveillance.

      "Je connais peut-être quelqu'un", commença-t-il, ignorant la cloche qui sonnait au fond de son esprit, lui disant qu'il s'aventurait en territoire difficile. Un territoire inconnu qui pourrait lui retomber dessus en se souvenant de la véhémence de 'Satoshi' à ne plus jamais être contraint, pour quelque raison que ce soit, à s'impliquer dans les politiques de merde du réseau clandestin, se rappelant les mots exacts qu'il avait utilisés lors de sa dernière visite, qui semblait remonter à une éternité. Mais son ami criait à l'aide, aussi minime soit-elle, il devait offrir de l'espoir.

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